Ночь прошла без происшествий.
Линь Юань плавно вынырнул из глубокого сна на рассвете. Первым делом его взгляд машинально упал на хронометр, висевший на стене. Мир культиваторов, разумеется, не обходился без приборов для счёта времени — ведь адепты часто уходили в уединённую медитацию, и подобные устройства давно стали обыденностью.
Видимо, остаточные эффекты от Чая Просветления были довольно сильны — он проспал дольше обычного. До назначенного времени явки на новое место службы оставались считаные минуты.
Линь Юань быстро привёл себя в порядок, собрал необходимые вещи и поспешил в сторону Нефритового Сада.
Пик Зелёного Эликсира располагал множеством садов для выращивания духовных трав, которые, как и всё в этом мире, делились на четыре ранга: небесный, земной, тёмный и жёлтый. Нефритовый Сад, куда его определили, относился к самому низшему, жёлтому рангу. Здесь выращивали лишь самые простые и неприхотливые растения.
Начальник сада по статусу стоял на ступень ниже дьякона внешних учеников, но обладал правом рекомендовать того или иного помощника-травника к отстранению от должности. Поэтому ссориться с ним было крайне неразумно, и уж тем более Линь Юань не хотел опаздывать в свой первый рабочий день.
• • •
Внутренний двор Нефритового Сада.
Начальник сада, Фэн Дэцин, заложив руки за спину, стоял с мрачным и недовольным видом. В его левой руке был зажат журнал, а лицо выражало крайнюю степень раздражения.
Семь помощников-травников выстроились в ровную шеренгу, то и дело бросая беспокойные взгляды на вход во двор. Время шло, и с каждой минутой хмурое выражение на лице Фэн Дэцина становилось всё более гневным. Несколько учеников обменялись едва заметными злорадными усмешками.
Когда стрелки хронометра приблизились к семи утра, во двор наконец шагнул высокий, статный юноша. Это был Линь Юань. До крайнего срока оставалось всего пять минут, так что формально он не опоздал.
Но лицо Фэн Дэцина уже почернело, став похожим на дно старого котла.
– Ты и есть Линь Юань? – процедил он ледяным тоном.
– Да, господин начальник, – кивнул Линь Юань.
– А ну-ка выметайся отсюда! – рявкнул Фэн Дэцин, тыча пальцем в сторону ворот.
За спиной у Линь Юаня раздались тихие смешки.
Он на мгновение замер, а затем нахмурился.
– Господин начальник, что это значит?
– Непонятно? Я не желаю тебя здесь видеть! – без обиняков отрезал Фэн Дэцин.
Линь Юань, однако, не выказал ни гнева, ни обиды.
– В таком случае, будьте добры доложить об этом дьякону. Как только я получу официальный приказ о переводе, я немедленно уйду, – спокойно ответил он. – В противном случае, у вас нет полномочий меня выгонять!
Начальник сада действительно мог предложить отстранить ученика, но это было лишь предложение. Реальную силу имел только приказ дьякона. Если бы Линь Юань сейчас развернулся и ушёл, это было бы расценено как пренебрежение обязанностями, за которое полагалось наказание.
– Ха-ха-ха! – Фэн Дэцин злобно рассмеялся. – Пока гроба не увидишь, слёз лить не станешь.
Он достал свой сектантский жетон и немедленно связался с дьяконом внешних учеников, Чжао Дунлаем. Над жетоном возникла размытая проекция лица дьякона, и раздался его голос:
– Начальник Фэн, в чём дело?
– Дьякон Чжао, я отказываюсь принимать этого нового ученика, – заявил Фэн Дэцин.
– Он что-то натворил? – с удивлением спросил Чжао Дунлай.
– Нет, ничего. Я просто не хочу его здесь видеть, – прямо ответил начальник сада.
– Старина Фэн, ты ставишь меня в неловкое положение. У меня уже все места распределены. Отстранять ученика без веской причины... это не очень хорошо скажется на репутации, – голос Чжао Дунлая звучал устало. – Потерпи его хотя бы три месяца. Если он и тогда тебе не угодит, я найду, куда его перевести.
Фэн Дэцин бросил на Линь Юаня холодный, многообещающий взгляд и ответил дьякону:
– Благодарю, дьякон Чжао.
– Вот и договорились.
Связь прервалась. На лице Фэн Дэцина мелькнула и тут же исчезла торжествующая ухмылка. Он прекрасно знал, что не сможет выгнать только что назначенного ученика. Но теперь он предупредил дьякона. Стоит Линь Юаню допустить малейшую ошибку, и избавиться от него будет проще простого.
Линь Юань молча наблюдал за этой сценой, пытаясь понять причину такой неприкрытой враждебности. Этот Фэн Дэцин явно был настроен против него. Да, он пришёл почти в последнюю минуту, но разве это повод для такой ярости? Прежний владелец тела этого человека не знал. Неужели это как-то связано с Ма Фаном? Или он просто ему не понравился?
Фэн Дэцин, больше не пытаясь его выгнать, лишь презрительно махнул рукой в конец строя.
– Встать в конец.
Линь Юань кивнул и занял указанное место.
– Сегодня начало месяца, – сурово обратился Фэн Дэцин ко всем присутствующим. – В этом месяце сверху спустили задание на шесть тысяч саженцев Травы, Собирающей Дух. Лишних слов говорить не буду. Не выполните норму — пеняйте на себя! Каждый из вас должен посадить и вырастить семьсот кустов. Не хватит хоть одного — будете возмещать из своего кармана. Меня не волнуют ваши проблемы, мне нужен результат!
Несколько учеников удивлённо переглянулись, бросая странные взгляды в сторону Линь Юаня.
Он тоже нахмурился, чувствуя подвох. Один саженец Травы, Собирающей Дух, стоил один камень духа низшего качества. Семьсот саженцев — семьсот камней. Невыполнение такого задания грозило серьёзными неприятностями.
К тому же, распределение было явно несправедливым. Он только прибыл в Нефритовый Сад и понятия не имел, как ухаживать за этими растениями, а ему с первого же месяца поставили ту же норму, что и опытным работникам. Это было не просто странно — это была откровенная подстава.
Фэн Дэцин смерил Линь Юаня насмешливым взглядом.
– Линь Юань, ты у нас новичок, с посадкой, поди, не знаком. Так и быть, – он повернулся к одной из учениц. – Сяо Лин, научишь его, что к чему. Секта поощряет наставничество. Ты у нас уже старожил, так что возьми его под своё крыло. Да, и ещё, Линь Юань, твой участок — номер восемнадцать. Если не найдёшь, спроси у Сяо Лин.
– А? Я? – миниатюрная девушка, которую назвали Сяо Лин, до этого момента стоявшая с опущенной головой и теребившая пальцы за спиной, испуганно вскинула голову. – Господин начальник, я... я же такая неуклюжая... это, наверное, не очень хорошая идея...
– Решено! Приступайте к работе, – отмахнулся Фэн Дэцин, захлопнул свой журнал и, развернувшись, зашагал прочь.
Остальные ученики бросили на парочку любопытные взгляды и, тихо перешёптываясь, разошлись.
– Хе-хе, надо же, наша «растеряша Сяо» будет кого-то учить. Вот это новость.
– Ха-ха-ха, она и свою-то норму еле выполняет, а теперь ей ещё и новичка навязали. Если завалит задание, начальник и её вышвырнет.
– А новенький-то с гонором. В первый же день умудрился почти опоздать!
– Он не опоздал. Он просто заставил всех себя ждать. Возомнил о себе невесть что!
Они говорили тихо, но не удосужились использовать духовную силу для звукоизоляции, так что Линь Юань всё прекрасно слышал. Бросив на него и девушку ещё несколько насмешливых взглядов, ученики разошлись по своим делам.
Вскоре на дорожке остались только Линь Юань и Сяо Лин.
– Меня зовут Се Сяолин, а тебя — Линь Юань? – робко спросила она, искоса взглянув на него.
– Рад знакомству, старшая сестра Се. Надеюсь на твою помощь в будущем! – Линь Юань вежливо сложил руки в приветственном жесте.
Се Сяолин поспешно замахала руками.
– Не называй меня старшей сестрой! Ты же слышал, они зовут меня «растеряшей». Я очень неуклюжая, боюсь, я не смогу тебя хорошо научить.
– Не переживай. Трава, Собирающая Дух, — самое простое духовное растение, думаю, с ней не должно быть больших трудностей, – мягко сказал Линь Юань.
– И то верно, – Се Сяолин хлопнула в ладоши, и её настроение заметно улучшилось. – Пойдём, пойдём! Я покажу тебе твоё духовное поле.
Она заметно приободрилась и повела Линь Юаня к участку номер восемнадцать.
– Вот! – она указала на небольшой надел земли. – Это твоё поле! Теперь все твои задания будут зависеть от него! Заботься о нём хорошенько, а то качество земли может и ухудшиться.
Линь Юань кивнул, внимательно осматривая свой участок.
– Оценка!
【Предмет】: Духовное поле
【Тип】: Земля
【Ранг】: Жёлтый ранг, низшее качество (деградирует)
【Эффект】: Поле со скудным содержанием духовной энергии, пригодно для выращивания низкоранговых духовных трав. Из-за недостаточного ухода качество земли постепенно снижается.
– А что будет, если качество земли упадёт? – тут же спросил он.
– Ну... – Се Сяолин на мгновение задумалась. – Если качество упадёт, то трава будет созревать дольше. Например, Трава, Собирающая Дух, на поле низшего качества созревает двадцать пять дней. Если земля станет ещё хуже, то и месяца может не хватить!
– А поменять участок можно? – задал следующий вопрос Линь Юань.
– Наверное... – она неуверенно почесала затылок. – Попробуй спросить у начальника Фэна. Нужно будет просто изменить запись в реестре.
– Ясно. Спасибо. А теперь научи меня, пожалуйста, как сажать эту траву, – с улыбкой попросил Линь Юань.
– Конечно! – с энтузиазмом отозвалась Се Сяолин.
• • •
В это же время в одной из комнат административного здания Фэн Дэцин встречался с гостем. Молодой человек в белом одеянии ученика с радушной улыбкой поспешил ему навстречу.
– Начальник Фэн, премного благодарен за беспокойство!
– Ма Линь, у этого мальчишки ведь нет никакой поддержки? – нахмурившись, уточнил Фэн Дэцин.
Ма Линь усмехнулся.
– Абсолютно никакой. Он обычный выходец из какой-то горной деревушки, и духовный корень у него всего лишь среднего качества. А самое смешное — характер упрямый, как у осла. Я с таким трудом договорился, чтобы моего брата перевели в ваш сад, а этот сопляк влез поперёк батьки в пекло. Мозгов совсем нет, не понимает, с кем связался.
Фэн Дэцин заметно расслабился.
– Ма Линь, через несколько месяцев меня ждёт повышение. Я найду способ выжить его отсюда. Но и ты не сиди сложа руки, начинай подмазывать нужные связи, чтобы пристроить сюда Ма Фана. Иначе это место уйдёт другому ученику.
– Я всё понимаю, я обо всём позабочусь! Полагаюсь на вас, начальник Фэн! – Ма Линь подобострастно поставил перед ним нефритовую шкатулку.
Фэн Дэцин с довольным видом принял дар. Обменявшись ещё парой фраз, он удалился.
Ма Линь остался сидеть в кресле. Его глаза сверкали от злости. Он ненавидел этого Линь Юаня, который спутал ему все карты. Теперь из-за него придётся снова суетиться и тратиться, чтобы обеспечить брату тёплое местечко.
Обновлено: 21.01.2026