Глава 28 — Глава 28. Объединение в команду

Высоко в небе, среди редких облаков, неподвижно застыла гигантская восьмисотметровая летающая ладья. Внутренние ученики один за другим, в строгом порядке, поднимались на её борт. Через некоторое время все они уже были внутри. Следом за учениками к ладье приблизилось более сотни культиваторов на стадии Создания Основания. Они почтительно склонились перед Ли Цзяньшанем. – Приветствуем старейшину Ли! Ли Цзяньшань небрежно махнул рукой. – Поднимайтесь. Вжих! Вжих! Вжих! Более сотни могущественных мастеров один за другим взошли на борт ладьи, немедленно приковав к себе всё внимание учеников. Это были так называемые «защитники» испытания – элитный отряд, обеспечивающий безопасность. Среди них Линь Юань сразу же заметил знакомую фигуру Чжоу Пина. За последний месяц он всё больше убеждался, что именно заместитель главы Зала Правосудия установил за ним слежку, и теперь его появление здесь стало почти неопровержимым доказательством. Взгляд Чжоу Пина скользнул по палубе и на мгновение встретился с глазами Линь Юаня. Тут же в сознание юноши ворвалось его ментальное сообщение: «Линь Юань, зайди ко мне в каюту, нужно обсудить одно дело. Не бойся, старейшина Ли на борту, так что я не посмею причинить тебе вред». Отправив сообщение, Чжоу Пин, не дожидаясь ответа, скрылся в одной из кают, расположенных на верхней палубе. Каюты были выделены только мастерам на стадии Создания Основания. Ученикам же на стадии Очищения Ци предстояло провести всё путешествие на открытой палубе. Линь Юань нахмурился. «Зайти к нему в каюту? Я не настолько глуп». В этот момент на борт ступил последний ученик. Ли Цзяньшань, убедившись, что все в сборе, поднялся на корабль и, встав у штурвала, направил огромную ладью прочь от секты. – Путь до места испытания займёт десять дней. Ведите себя тихо, не шумите. Посвятите это время медитации! – объявил старейшина и удалился в самую верхнюю каюту, расположенную на капитанском мостике. Лишь после того, как он исчез, внутренние ученики осмелились зашептаться. – Я тут разузнал, на этот раз нас отправляют на Хребет Тигриного Рыка, охотиться на демонических зверей. Брат Цзян, не хочешь объединиться? – Так вот оно что! Конечно, я за! – Эй, как думаете, какие будут награды в этот раз? – Сложно сказать. За первые места точно дадут Пилюлю Создания Основания. А вот что ещё… в прошлый раз главным призом была возможность искупаться в Пруду Изначальной Эссенции. – Это всё для гениев. Нам бы воспользоваться шансом, подзаработать очков вклада и обменять их на Пилюлю Создания Основания. – И то верно. Ученики тихо переговаривались, делясь слухами и планами. Линь Юань нашёл себе уединённый уголок, сел, скрестив ноги, и начал медитировать. Он даже не стал доставать Камни духа, просто поглощая энергию небес и земли с помощью своей техники. Ни малейшего желания идти в каюту к Чжоу Пину у него не было. • • • Тем временем в своей каюте Чжоу Пин сидел в позе лотоса и ждал. Но шли часы, а Линь Юань так и не появлялся. Прошло уже почти шесть часов, но дверь так и не открылась. Чжоу Пин не злился. Напротив, на его лице появилась довольная улыбка. «Значит, у него действительно есть большой секрет. Иначе с чего бы ему так бояться прийти?» Предвкушение от обладания сокровищем Линь Юаня стало ещё сильнее. • • • В самой высокой каюте Нефритовой Ладьи, за небольшим чайным столиком, сидели двое. Одним из них был Ли Цзяньшань. Вторым, к удивлению, оказался Наньмэнь Саньцю. – Старший брат Наньмэнь, не ожидал, что ты решишь присоединиться к нам в этот раз, – улыбаясь, сказал Ли Цзяньшань, наливая старику чашку ароматного чая. Наньмэнь Саньцю сделал глоток и прямо ответил: – Моя внучка впервые отправляется в такое опасное путешествие. Я не могу не волноваться. – По правде говоря, Сяохуа совсем не обязательно было подвергать себя такому риску. Она – Духовный литейщик, ей достаточно спокойно заниматься культивацией, – заметил Ли Цзяньшань. – Ремесло – это лишь инструмент, а не основа, – покачал головой Наньмэнь Саньцю. – К тому же, в этот раз секта открывает доступ к Тайному Миру Наследия. Такую возможность упускать нельзя. – В этом ты прав, – согласился Ли Цзяньшань. – Первая десятка в рейтинге получит право войти в него. У Сяохуа большие шансы. – Получит – хорошо. Не получит – тоже не страшно. Закалить дух в испытаниях – уже неплохо, – философски заметил Наньмэнь Саньцю. • • • На палубе Линь Юань продолжал свою медитацию. До его нового предела в 1000 единиц оставалось всего 111. Теоретически, по количеству энергии он уже сравнялся с мастерами на пике девятого уровня Очищения Ци, у которых предел был всего 900 единиц. Он не собирался тратить эти десять дней впустую и планировал достичь вершины своего текущего уровня прямо в пути. Внезапно он почувствовал, что кто-то приближается. Техника Очищения Ци Каменной Твердыни, доведённая до Вершины Совершенства, плавно и незаметно остановилась. Он поднял глаза. В десяти метрах от него стоял незнакомый культиватор. Увидев, что Линь Юань открыл глаза, он сложил руки в приветственном жесте. – Младший брат, приветствую. Меня зовут Мэн Сяочуань. Прошу прощения за беспокойство, не уделишь ли мне пару минут? Линь Юань вопросительно приподнял бровь. – Что тебе нужно? Мэн Сяочуань подошёл на пару шагов ближе и взмахом руки установил между ними звукоизолирующий барьер. Линь Юань не волновался – напасть на него прямо на ладье было бы верхом безумия. – Младший брат, ты ведь впервые в подобном испытании? – с улыбкой спросил Мэн Сяочуань. Линь Юань, не меняя выражения лица, кивнул. – Верно. Я совсем недавно стал внутренним учеником. – Я так и подумал, – понимающе улыбнулся Мэн Сяочуань. – Вижу, ты ни с кем не объединился. Отправляться в первое испытание в одиночку – слишком опасно! Я собрал небольшую команду: двое на восьмом уровне Очищения Ци и двое на пике седьмого. Не хочешь присоединиться к нам? – О? А почему ты обратился именно ко мне? Я ведь совсем недавно прорвался на седьмой уровень, – «настороженно» спросил Линь Юань. Мэн Сяочуань рассмеялся. – Я практикую Искусство созерцания ауры и вижу, что у тебя, младший брат, огромный боевой потенциал. Но самое главное – у тебя очень сильная Удача. Нашей команде как раз не хватает такого удачливого человека. Взамен мы гарантируем твою безопасность. Линь Юань задумался. Он действительно впервые участвовал в подобном мероприятии и не имел боевого опыта. Присоединиться к команде было бы разумным и осторожным решением. – Что ж, в таком случае я полагаюсь на заботу старшего брата Мэна! – кивнул он. – Ха-ха, отлично! – хлопнул себя по груди Мэн Сяочуань. Он отвёл Линь Юаня в другой угол палубы, где их уже ждали трое: двое мужчин и одна женщина. Все они выглядели опытными и закалёнными бойцами. – Всем привет! Я пригласил к нам нового младшего брата. Давайте знакомиться! – объявил Мэн Сяочуань. Троица окинула Линь Юаня оценивающими взглядами. Единственная девушка в команде, обладательница пышных форм, мило улыбнулась ему. – Меня зовут Хэ Янь. Добро пожаловать в нашу команду, младший брат. – Младший брат Линь Юань, приветствую старшую сестру Хэ! – ответил он, сложив руки. Другой мужчина, круглолицый крепыш с густой бородой, ухмыльнулся. – Я – Цзян Даню. Тебя ведь Линь Юань зовут? Держись позади меня, я тебя прикрою! – Благодарю, брат Даню, – с признательностью ответил Линь Юань. Последний член команды, с мечом на поясе, холодно бросил: – Шуй Ухэнь. – Линь Юань приветствует старшего брата Шуя! – ответил он и ему. Мэн Сяочуань, пока Линь Юань был занят приветствиями, незаметно подмигнул Шую Ухэню. Тот с трудом выдавил из себя подобие улыбки. – Младший брат Линь, добро пожаловать. – Не волнуйся, младший брат, – хлопнул Линь Юаня по плечу Мэн Сяочуань. – С нами ты будешь в полной безопасности. Линь Юань окинул взглядом всю команду. Он не знал, каковы их истинные мотивы, но, прикинув их силы, понял, что в случае чего сможет с ними справиться. Поэтому он решил пока остаться с ними.