Возвращаясь с рынка, Ли Му толкал перед собой скрипучую тележку, нагруженную припасами. Проходя мимо соседнего поля, он заметил старика Чжана. Тот, обнажив тощее, дублёное тело, покрытое глубокими морщинами, трудился под палящим солнцем. Пот лил с него градом, пока он методично срезал колосья.
— Дедушка Чжан, Бог в помощь! — весело крикнул Ли Му, притормаживая. — Может, нанять меня в помощники? Недорого возьму!
Старик Чжан разогнулся, держась за поясницу, и смерил юношу усталым взглядом. Его лицо было похоже на печёное яблоко, полное горечи и разочарования.
— Шутишь, парень? — тяжело вздохнул он. — Тля сожрала всю мою прибыль. С чего мне тебе платить?
Взгляд старика скользнул по полной тележке Ли Му, и в его глазах мелькнуло удивление.
— Ты уже сдал налог? И накупил столько всего? Твоё поле что, тля стороной обошла?
— Задело, конечно, — неловко почесал затылок Ли Му, стараясь не смотреть старику в глаза. — Но не так сильно, как у других. Повезло.
— Повезло... — эхом отозвался старик Чжан. В его голосе смешались зависть и тоска. — А вот мне конец. Похоже, придётся уезжать из Цинъаня. Не вытяну я здесь больше.
Ли Му открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Чувство вины кольнуло сердце. Он ведь знал о тле заранее, благодаря своему таланту, но был так увлечён собственным спасением, что даже не подумал предупредить соседа. Это было... некрасиво.
— Дедушка Чжан, и куда вы теперь? — спросил он, искренне сочувствуя.
— Десятки лет я гнался за бессмертием, а в итоге остался ни с чем, — старик смахнул пот со лба, и его взгляд затуманился воспоминаниями. — Хватит с меня. Вернусь в мир смертных, в родную деревню. Там и доживу свой век. Упавшие листья возвращаются к корням, так ведь говорят?
Он помолчал, глядя на золотистое поле, которое столько лет кормило его, а теперь предало.
— Слушай, Чжао, — вдруг оживился он, обращаясь к Ли Му по фамилии предыдущего владельца тела. — Я собираюсь подать прошение о расторжении аренды. Ты ведь всегда завидовал моей «Технике Ветра и Дождя», верно? Если ты переоформишь аренду моего поля на себя, я передам тебе все секреты этой техники!
В Секте Цинсюань расторгнуть договор аренды было непросто. Секта не любила терять доход. Если фермер хотел уйти, он должен был либо найти себе замену, либо заплатить огромный штраф в размере двух-трёх годовых арендных плат.
Сейчас, когда многие разорились из-за тли, желающих взять землю было днём с огнём не сыскать. Старик Чжан хотел уйти достойно, не потеряв последние штаны, и Ли Му, его сосед, был идеальным кандидатом на роль «преемника».
Услышав предложение, сердце Ли Му ёкнуло.
Ещё одно поле!
С его «Золотым Пальцем» он не боялся убытков. Наоборот, он жаждал земли. Больше земли — больше растений. Больше растений — больше сфер опыта. Он сможет посадить и Изумрудные Духовные Фрукты, и Ветряную Духовную Траву!
Видя, что юноша молчит, старик Чжан занервничал.
— Чжао, не молчи! Если есть условия, говори! Я готов обсудить!
Ли Му вздрогнул, выныривая из своих мыслей. Ах да, он же теперь Чжао для всех.
— Никаких условий, дедушка Чжан! — поспешно заверил он, широко улыбаясь. — Я согласен! Я возьму ваше поле в аренду.
— Правда?! — Лицо старика просияло, морщины разгладились. — Ох, спасибо тебе, парень! Ты меня просто спас!
— Договорились. Я сегодня закончу с уборкой, а завтра после обеда пойдём сдавать мой налог. Заодно и бумаги оформим, — торопливо проговорил старик, боясь, что юноша передумает.
— Хорошо! Как будете готовы, позовите меня! — кивнул Ли Му.
Перебросившись ещё парой фраз, Ли Му покатил свою тележку домой. Ему не терпелось изучить свою главную покупку — скрытую технику Мистического ранга.
• • •
Оказавшись в безопасности своего дома, Ли Му первым делом достал потрёпанную книгу «Техника Пальцевого Выстрела». Вооружившись ножницами, он аккуратно разрезал заднюю обложку.
Внутри действительно был тайник.
Он извлёк сложенный лист пожелтевшей бумаги. На ней виднелись бурые пятна — следы чьей-то крови, — но текст, написанный тушью, сохранился идеально.
【Техника Закалки Духа (Фрагмент)】
【Ранг: Мистический ранг, высший класс】
【Характеристики: Закаляет душу, укрепляет и расширяет Духовное Сознание.】
【Описание: Содержит первые три уровня техники. Позволяет практикующему сконденсировать душу и пробудить Духовное Сознание на ранних этапах культивации.】
Глаза Ли Му расширились. Его талант «Идентификация Всего Сущего» подтвердил подлинность находки.
Это была не просто техника — это была техника развития Духовного Сознания!
Обычно Духовным Сознанием полноценно владели только культиваторы стадии Заложения Основ. Ученики стадии Очищения Ци имели лишь зачатки этого чувства, едва способные сканировать ближайшее окружение. Их тренировки были сосредоточены на накоплении маны, а не на развитии разума. Техники для тренировки Духовного Сознания были невероятной редкостью, настоящим сокровищем.
Преимущества сильного Духовного Сознания были колоссальными. Оно увеличивало дальность и точность заклинаний, помогало в создании талисманов и алхимии, позволяло заранее обнаруживать врагов и ловушки.
— «Сердце и дыхание едины, вернись к истоку, успокой дух...» — начал читать Ли Му, жадно впитывая каждое слово. — «Тело неподвижно — закаляй эссенцию. Сердце неподвижно — закаляй Ци. Разум неподвижен — закаляй Дух...»
Запомнив ключевые принципы, он прошёл в комнату для медитации, сел в позу лотоса и, следуя инструкциям на кровавом листе, погрузился в транс.
• • •
Время пролетело незаметно. Прошли сутки.
— Чжао! Эй, Чжао, ты дома? — раздался со двора голос старика Чжана.
— Иду, иду, дедушка Чжан! — отозвался Ли Му, вырываясь из медитации.
Он выбежал во двор и открыл ворота. Перед стариком стоял уже не тот забитый юноша, что раньше. Лицо Ли Му, хоть и сохранило юношеские черты, приобрело некую зрелость и уверенность.
— Ну что, готов? Ох, ты выглядишь бодрым... — начал было старик Чжан, но вдруг осёкся. Его глаза округлились. — Погоди-ка. Ты... ты что, на 5-м уровне Очищения Ци?!
Он чувствовал исходящее от юноши духовное давление. Оно было куда сильнее, чем пару дней назад.
— Хе-хе! — Ли Му невинно почесал нос, выдавая заранее заготовленную ложь. — Да, повезло мне. Пару дней назад ходил с группой в горы за травами, наткнулся на красный фрукт. Съел его с голодухи, а меня как прорвало! Вы вчера не заметили?
— Вчера я так устал, что и слона бы не приметил... — пробормотал старик, всё ещё пребывая в шоке. Зависть в его голосе стала почти осязаемой. — Вот это удача! Десять лет горькой культивации сэкономил одним махом! А что за фрукт? Где нашёл? Зверь его не охранял?
— Как же не охранял! — Ли Му сделал большие глаза, изображая испуг. — Там два монстра дрались насмерть! Я воспользовался моментом, схватил фрукт и дёру дал! Он был размером с кулак младенца, ярко-красный такой. Всё это случилось недалеко от Долины Падших Душ!
— Долина Падших Душ?! — Лицо старика побледнело. — Ты с ума сошёл? Жить надоело?
Долина Падших Душ была печально известным местом в тридцати ли к востоку от Цинъаня. Она лежала между двумя духовными горами и круглый год была окутана густым туманом. Говорили, что там скрыта жила высокого ранга, поэтому там росло множество редких трав, но и кишмя кишели демонические звери 1-го и 2-го рангов.
Именно из-за таких мест, как эта долина, городок Цинъань процветал, привлекая толпы авантюристов. Но и название своё долина получила не просто так — слишком многие оставили там свои кости и души.
— Ну так... нужда заставила, — развёл руками Ли Му, горько усмехнувшись. — Если бы не пошёл, чем бы я аренду платил?
Услышав про аренду, старик Чжан сразу поник. Тема риска и удачи потеряла для него привлекательность. Он уже решил сдаться, так к чему теперь бередить душу чужими успехами?
— Ладно, дело прошлое, — вздохнул он. — Чжао, я всё подготовил. Пойдём, оформим бумаги.
Ли Му кивнул, запер ворота и помог старику толкать тяжёлую тележку с рисом в сторону города.
Обновлено: 22.01.2026