Стоило членам банды Таинственного Волка раствориться в толпе, как Ли Му охватили тяжёлые сомнения. Он уже было решил не искушать судьбу, свернуть торговлю и немедленно покинуть Цинпин, пока его не настигли неприятности.
Как-никак, это было их логово.
Даже если сейчас они отступили, уязвлённая гордость могла в любой момент заставить их передумать. В таком случае ему, одиночке на чужой территории, пришлось бы туго.
Однако толпа вольных культиваторов, хлынувшая к его прилавку, не оставила ему ни единого шанса. Они обступили его в три кольца, наперебой выкрикивая и требуя продать им талисманы второго ранга. Шум стоял такой, что Ли Му при всём желании не смог бы пробиться сквозь эту живую стену.
«Может, всё обойдётся?» — пронеслось у него в голове.
Он ведь не просто торговец, а тот, кто может достать талисманы второго ранга. Неужели банда станет рисковать и устраивать смертельную бойню из-за пары своих головорезов и задетого самолюбия? Вряд ли.
Эта мысль немного успокоила Ли Му, и он решил продолжить торговлю. Спрос на его товар был просто ошеломительным.
Талисманов Золотого Меча и Золотой Брони второго ранга было немного, поэтому продавать их всем подряд Ли Му не собирался. К тому же, большинство окруживших его культиваторов лишь с любопытством расспрашивали о цене, прекрасно понимая, что не смогут выложить за них столько духовных камней. Такие редкие сокровища лучше продавать в местах вроде Павильона Ваньбао.
И он не ошибся. Как только Ли Му объявил цену — тридцать средних духовных камней за штуку — толпа, ещё мгновение назад гудевшая от ажиотажа, мгновенно стихла.
— Тридцать средних камней! Слишком дорого! Не потяну!
— Ладно, придётся обойтись талисманом первого ранга, что поделать.
— Эх! Господин, неужели нельзя хоть немного уступить? Цена просто грабительская!
— Всё-таки это талисман высшего класса второго ранга… Такая цена, увы, не для нас, простых тружеников.
Вольные культиваторы разочарованно вздыхали, но ничего не поделаешь — пришлось переключиться на талисманы первого ранга. А вот их Ли Му продавал без ограничений, жадно опустошая кошельки своих клиентов. Теперь, зная, что у молодого торговца при себе есть мощная защита, никто не смел даже помыслить о том, чтобы позариться на его богатство, как бы ни жгла глаза зависть.
Получив заветные талисманы, покупатели понемногу расходились. Ли Му уже готовился свернуть лавку, как вдруг в толпе вновь пробежал тревожный ропот.
Пятеро членов банды Таинственного Волка возвращались.
Они шли медленно, с показным спокойствием, но теперь в их центре был шестой — молодой человек лет двадцати, чья мощная аура без слов говорила о девятом уровне Очищения Ци.
— Это же Дуань Пинхай, глава банды! Лично пришёл за своих людей вступиться!
— Ну всё, пареньку конец!
— Ц-ц-ц! Нарвался на банду и не ушёл вовремя. Сам виноват, сам и расхлёбывай!
— Да не думаю… Глава Дуань — человек рассудительный…
Собравшиеся на рынке культиваторы спешно расступались, перешёптываясь и предвкушая кровавое зрелище.
Ли Му нахмурился, глядя на приближающуюся процессию. Неужели они и впрямь решили довести дело до конца? В то же время он злился на самого себя за жадность и беспечность. Этот случай станет ему суровым уроком: впредь нужно быть начеку и избегать малейшей опасности.
Его лицо окаменело. Одна рука скользнула к сумке-хранилищу, другая замерла в воздухе, готовая в любой миг извлечь из пространственной ячейки меч третьего ранга. Духовное сознание Ли Му, подобно натянутой струне, полностью сфокусировалось на приближающемся Дуань Пинхае. Он был готов к атаке.
Поблизости не было ни одного практика стадии Заложения Основ. Ли Му был уверен: если он решит уйти, никто не сможет его остановить.
— Почтенный даос, вы и есть тот мастер талисманов второго ранга? — подойдя, без обиняков спросил Дуань Пинхай, впиваясь в Ли Му пронзительным взглядом.
— Нет! Это мой наставник, — холодно бросил Ли Му, мгновенно придумав легенду. — В чём дело?
— Я хотел бы заказать у вас несколько талисманов второго ранга, — Дуань Пинхай слегка улыбнулся, развеивая напряжение.
— Заказы не принимаю. Есть только то, что в наличии, — покачал головой Ли Му. — Талисман Золотого Меча и Талисман Золотой Брони. Другие талисманы второго ранга мой наставник изготовить не может, если только вы не предоставите ему рецепт.
— Талисманы стихии металла… Меч и броня. Это как раз то, что нужно, — кивнул Дуань Пинхай. — Но здесь слишком много лишних ушей. Не лучше ли нам обсудить всё в той таверне? — он указал на вывеску таверны «Удачная Встреча» в паре десятков метров от них.
— Хорошо. Дайте мне свернуть прилавок. — Ли Му осторожно просканировал таверну духовным сознанием. Убедившись, что там нет засады, он согласился.
Дуань Пинхай заметил его манёвр и лишь усмехнулся, но в глубине души похолодел. Этот юноша был не так прост. Обладать в его возрасте столь мощным духовным сознанием — признак незаурядного таланта.
Когда Ли Му убрал свой товар, Дуань Пинхай радушно пригласил его в таверну «Удачная Встреча».
Зеваки, наблюдавшие за этой сценой, всё поняли. Глава банды пришёл не мстить за подчинённых, а налаживать деловые контакты, привлечённый редкими талисманами. Великий человек — умеет и нагнуться, когда нужно, и подняться.
• • •
В отдельной комнате на втором этаже таверны Ли Му и Дуань Пинхай сели друг напротив друга за винным столиком.
— Могу продать тебе десять талисманов второго ранга. Тридцать средних духовных камней за штуку. Если не хватит камней, можешь расплатиться рудой второго ранга для ковки, — зная, что банда контролирует часть рудников в Цинъане, предложил Ли Му.
— Цена вполне справедливая, а возможность расплатиться рудой — это просто замечательно! — обрадовался Дуань Пинхай. — У меня как раз есть партия руды второго ранга на продажу, правда, она ещё не очищена. Даос Чжао, взгляните, подойдёт ли такая для обмена?
Он достал сумку-хранилище и высыпал на стол несколько невзрачных на вид камней с алыми и золотыми прожилками.
Ли Му на мгновение замер. Едва его взгляд коснулся руды, как врождённый талант «Идентификации Всего Сущего» сработал, и перед его мысленным взором всплыла информационная панель.
【Неочищенная Руда Алого Золота】
【Ранг: Духовная руда 2-го ранга (содержит примеси 3-го ранга)】
【Свойства: Прочность, Острота, Тяжесть】
【Описание: Руда, содержащая большое количество пустой породы, малое количество Алого Золота 2-го ранга, а также ничтожные вкрапления Золота Гэн 3-го ранга и Эссенции Золота Тайи 3-го ранга. После высокотемпературной очистки можно извлечь значительное количество Алого Золота, а также следы двух редчайших металлов.】
Вот это удача! Наткнуться на такое сокровище при подобных обстоятельствах… Оставалось лишь надеяться, что вся руда в сумке окажется такой же. Если да, то он сорвал джекпот!
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Ли Му взял один из камней и взвесил его в руке, оценивая массу.
— Я всегда покупаю только очищенный металл, — небрежно сказал он, глядя на Дуань Пинхая. — Почём ты продаёшь эту необработанную руду?
— На рынке пять килограммов очищенного алого золота стоят семь средних духовных камней. В этих камнях очень высокое содержание металла: из семидесяти пяти килограммов руды выходит как раз пять килограммов чистого золота. Вычтем расходы на переплавку… скажем, шесть средних духовных камней за семьдесят пять килограммов.
— Для переплавки нужна печь второго ранга, а это немалые затраты, — Ли Му пренебрежительно махнул рукой, начиная торг. — К тому же, если содержание металла окажется ниже, чем ты говоришь, я понесу убытки. Даю четыре средних камня за семьдесят пять килограммов. И ни камнем больше.
Дуань Пинхай нахмурился.
— Вся руда перед тобой, чистота гарантирована! Можешь сам проверить, если не веришь!
— Моя цена окончательная, — твёрдо сказал Ли Му, который уже просканировал всю сумку и знал, что руда там однородная. — Купишь у меня десять талисманов второго ранга, и я добавлю сверху пятьдесят талисманов первого ранга в подарок.
— Что ж, договорились, — после недолгого раздумья кивнул Дуань Пинхай. — Но сумку-хранилище придётся вернуть. Такая большая сумка стоит недёшево.
Ли Му одарил его испепеляющим взглядом.
— Ты, глава целой банды, и торгуешься из-за какой-то сумки? Я покупаю у тебя тонны руды, а ты жмёшься подарить мешок для неё? Как я, по-твоему, всё это унесу? Давай так: я даю тебе ещё тридцать талисманов первого ранга, а сумка остаётся у меня!
Эта большая сумка-хранилище была ему как раз кстати для перевозки Ветряной Духовной Травы. Он всё равно собирался купить такую. Учитывая нынешнюю обстановку, отправлять Чжан Бопина на гору Сяолян было слишком рискованно.
— Нет! Такая сумка стоит все пятьдесят средних духовных камней! Двести талисманов, не меньше! Мне ведь тоже нужно содержать столько людей! — решительно замотал головой Дуань Пинхай, картинно жалуясь на жизнь.
— Да где ты видел такие цены? Максимум ещё пятьдесят! — фыркнул Ли Му.
— Сто восемьдесят!
Они яростно торговались, нащупывая пределы уступчивости друг друга, словно два хищника, делящие добычу.
В конце концов, Ли Му, не желая затягивать сделку, добавил к цене ещё сто двадцать талисманов первого ранга, и они ударили по рукам.
Обновлено: 22.01.2026