Стоило Ли Му переступить порог «Павильона Техник Чэнь», как его окутало облако свежей, бодрящей духовной энергии. Внутри царила атмосфера сдержанной роскоши: пол был вымощен плитами из редкого зелёного обсидиана, мягко отражавшего свет, а воздух был пропитан тонким ароматом благовоний, способствующих концентрации.
Взгляд сразу притягивал массивный стеллаж из красного дерева, занимавший центральное место в зале. На его полках, словно драгоценности, покоились разнообразные книги с техниками культивации, а на самых почётных местах, на бархатных подставках, лежали несколько нефритовых свитков наследия, слабо мерцающих внутренним светом.
За полированным прилавком сидел слегка полноватый мужчина средних лет. Он был так увлечён чтением книги, что не сразу заметил посетителя. Лишь услышав шаги, он вздрогнул, поспешно отложил чтиво и поднялся навстречу, натянув на лицо профессиональную улыбку.
— Приветствую вас, уважаемый гость! Добро пожаловать в наш павильон, — лавочник цепким взглядом оценил одежду Ли Му, но его тон остался вежливым и полным энтузиазма. — Какую технику вы ищете?
— Хозяин, есть ли у вас в продаже техники для изгнания зла? — Ли Му решил не ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.
— Разумеется! — Лавочник тут же наклонился и ловким движением извлёк из-под прилавка книгу в красивом переплёте. — Вот, взгляните. «Истинный Гром Изгнания Зла». Техника Жёлтого ранга, средний класс. Цена — двести восемьдесят духовных камней низкого качества.
Ли Му почувствовал, как у него перехватило дыхание. Двести восемьдесят камней! Для него это была астрономическая сумма.
— Эм... — он неловко почесал затылок, чувствуя, как краснеют уши. — А есть что-нибудь... подешевле? Желательно в пределах двадцати камней.
Улыбка на лице лавочника мгновенно увяла, сменившись выражением холодного презрения.
— Молодой человек, вы шутить сюда пришли? — его голос стал резким и колючим. — В нашем павильоне нет техник дешевле ста камней! С таким бюджетом вам лучше пойти на рынок и купить пару дешёвых талисманов.
— Прошу прощения, побеспокоил, — пробормотал Ли Му.
Понимая, что ловить здесь нечего, он развернулся и поспешно покинул магазин, чувствуя спиной жгучий, насмешливый взгляд хозяина.
• • •
Следующей остановкой стала соседняя лавка духовных талисманов, но и оттуда Ли Му вышел с выражением глубокого уныния на лице.
Двадцать духовных камней — это всё, что у него осталось после продажи двух мешков риса и покупки дорогих семян Изумрудного Духовного Фрукта. Он берёг эти средства на чёрный день, боясь потратить лишний осколок, но реальность оказалась жестокой.
Талисманы Изгнания Зла тоже стоили недёшево. Одна качественная печать обходилась в пять камней. По самым скромным подсчётам, чтобы полностью очистить один му заражённой земли, требовалось около десяти таких талисманов. Если сэкономить и не уничтожить зло полностью, болезнь растений обязательно вернётся, и тогда весь урожай драгоценных фруктов погибнет.
Не имея другого выбора, Ли Му направился на стихийный рынок, где торговали бродячие культиваторы, надеясь испытать удачу там.
Он обошёл несколько лотков, торгующихся до хрипоты, но результат был неутешительным. Даже после ожесточённого торга самые дрянные талисманы, начертанные на грубой бумаге дрожащей рукой новичка, стоили не меньше четырёх камней за штуку. И их качества явно не хватало для решения его проблемы.
«Неужели придётся выкорчевать Изумрудные Духовные Фрукты?» — с горечью подумал Ли Му. — «Если сделать это сейчас, я ещё успею засеять поле Ветряной Духовной Травой и хоть что-то заработать...»
Погружённый в мрачные мысли, он бесцельно брёл вдоль рядов, пока его взгляд случайно не зацепился за знакомую фигуру. Это был тот самый старый даос, у которого он в прошлый раз за бесценок купил «Технику Закалки Духа».
Сердце Ли Му ёкнуло. Если один раз повезло, почему бы не попробовать снова?
Он быстро подошёл к расстеленной на земле ткани, заваленной старыми книгами и свитками.
— Хозяин, помнишь меня? — спросил он, присаживаясь на корточки. — Есть ли у тебя техники для изгнания зла?
Старик поднял на него мутные глаза. Он явно не узнал парня, но, услышав о потенциальной сделке, тут же оживился.
— Изгнание зла? Есть! Конечно есть!
Старик похлопал себя по поясу, и в его руке, словно по волшебству, появилась книга в синей обложке.
— Вот, посмотри. «Метод Призыва Грома для Изгнания Зла». Жёлтый ранг, средний класс, — с гордостью представил товар даос.
Ли Му бегло просмотрел разложенные на земле книги, но ничего интересного не заметил. Лицо его выражало разочарование, но он всё же спросил:
— Сколько хочешь за неё?
— Двести духовных камней! — старик растопырил два пальца, хищно улыбаясь.
Ли Му мысленно вздохнул. У него было всего двадцать камней. Если он предложит скидку в девяносто процентов, этот старик, вероятно, просто прибьёт его на месте своим посохом.
Однако в голове Ли Му мелькнула дерзкая мысль. В прошлый раз этот хитрый старик продал ему технику Мистического ранга, даже не подозревая о её истинной ценности. Возможно, в его бездонном мешке для хранения спрятаны и другие сокровища, покрытые пылью забвения?
— Хм... — Ли Му сделал вид, что колеблется. — Цена кусается. Да и выбор у тебя скудный. Есть что-нибудь ещё? То, что лежит на прилавке, меня не впечатляет. Вытаскивай всё, что есть в запасе.
— О! — Глаза старика загорелись алчным блеском. — Вижу, передо мной серьёзный покупатель!
Решив, что перед ним богатый клиент, даос с энтузиазмом принялся опустошать свой мешок.
— Как насчёт этого? «Решимость Закалки Тела Золотой Брони», Жёлтый ранг, высший класс!
— Слишком обычно, не пойдёт, — Ли Му небрежно махнул рукой, даже не взглянув на книгу.
— Да что же тебе нужно?! — нахмурился старик. — Ты хоть скажи, какой тип ищешь!
— Просто доставай всё подряд, — невозмутимо ответил Ли Му. — Если увижу что-то стоящее, сразу куплю.
— Ладно, ладно, — проворчал даос, но продолжил выкладывать товар.
Книги одна за другой падали на пыльную ткань.
«Семьдесят Два Пути Иллюзорного Меча» — Жёлтый ранг, высший класс.
«Решимость Плотной Земли» — Жёлтый ранг, низший класс.
«Техника Связывания Духа И-Му» — Жёлтый ранг, высший класс.
«Закалка Тела Таинственной Брони» — Жёлтый ранг, средний класс...
Вскоре весь прилавок был завален десятками книг. Старик вытащил не меньше сорока различных трактатов, тяжело дыша от усердия.
— Ну? Выбрал что-нибудь? — буркнул он, вытирая пот со лба. — Только не говори, что я зря старался!
Ли Му внимательно сканировал гору макулатуры, используя свой врождённый талант «Идентификации Всего Сущего». Его взгляд скользил по обложкам, отсеивая мусор.
— Это всё? — спросил он, не скрывая скепсиса. — Может, завалялось ещё что-то?
— Остались только дешёвые техники боевых искусств для смертных, они ничего не стоят, — махнул рукой старик и вывалил остатки.
«Кулак Ваджры», «Ноги Восьми Триграмм», «Ладонь, Разбивающая Сердце»...
Внезапно взгляд Ли Му застыл. Среди груды дешёвых брошюр лежала неприметная книга с потёртой обложкой: «Искусство Меча Двадцати Четырех Сезонов».
В его глазах на мгновение вспыхнул едва заметный огонёк. Информация, полученная от таланта, заставила его сердце пропустить удар. Это была она. Ещё одна находка. Скрытое сокровище.
Стараясь не выдать волнения, Ли Му небрежно подцепил пальцами эту книгу, затем взял «Решимость Плотной Земли» и, наконец, добавил к стопке ту самую книгу по изгнанию зла, которую старик показал вначале.
— Вот эти три, — спокойно произнёс он. — Сколько за всё?
Он специально смешал ценную находку с двумя другими книгами, чтобы не вызвать подозрений.
— Ты... ты выбрал это? — Старик посмотрел на него как на сумасшедшего. Его лицо потемнело от разочарования.
Он ожидал крупной сделки, выпотрошил весь свой запас, а этот странный парень выбрал самую дешёвую технику смертных мечников и низкосортную методику культивации земли.
В этот момент в памяти старика что-то щёлкнуло. Он прищурился, вглядываясь в лицо Ли Му.
— Постой-ка... Я тебя помню! Ты тот самый пацан, который в прошлый раз выторговал у меня две книги за пятнадцать камней! — Голос даоса стал подозрительным. — У тебя хоть деньги-то есть? Или опять будешь мелочь по карманам собирать? Предупреждаю сразу: в этот раз никакой благотворительности!
Ли Му мысленно выругался. Ситуация была патовой. Он нашёл сокровище, но у него банально не было средств, чтобы его выкупить. Двадцати камней не хватит даже на обложку от книги по изгнанию зла.
Нужно было решаться.
— Ты скупаешь техники? — тихо спросил Ли Му, понизив голос.
— Конечно скупаю, но только оригиналы или полные копии, — насторожился старик.
— А как насчёт техники Мистического ранга, высшего класса? — Ли Му наклонился ближе, почти шепча. — Правда, это техника для развития Духовного Сознания, и есть только первые три уровня.
— Что?! — Глаза старика округлились, став похожими на два блюдца. Он дёрнулся, словно его ударило током. — Ты... ты не шутишь?
— Я серьёзно, — кивнул Ли Му.
— Если это правда... — Старик нервно облизнул губы, его алчность боролась с недоверием. Техники Мистического ранга были огромной редкостью на рынке бродячих культиваторов, а методики развития сознания и вовсе считались легендой. — Я дам тебе десять духовных камней среднего качества. И эти три книги забирай в придачу бесплатно.
Десять камней среднего качества равнялись тысяче обычных! Это было целое состояние.
— Но как мы проверим подлинность? — осторожно спросил Ли Му. — Если я дам тебе прочитать, ты запомнишь содержание, и я останусь ни с чем.
— Не волнуйся, — замахал руками старик, боясь упустить добычу. — Покажешь только начало. Мне хватит пары строк, чтобы понять, настоящая это вещь или подделка. Остальное можешь закрыть рукой.
— Десять средних камней — это маловато, — Ли Му нахмурился, решив немного набить цену. — Если я отнесу эту технику в Секту Цинсюань, меня, возможно, даже возьмут во внутренние ученики.
— Ха! — Старик презрительно фыркнул. — Ты наивен, парень. Это неполная техника, огрызок! Если ты принесёшь её в секту, тебя не наградят, а запрут в темнице и будут пытать, пока не вытрясут всё, что ты знаешь о её происхождении. А потом тихо прикопают в канаве. Ты действительно хочешь рискнуть жизнью?
Слова старика ударили в точку. Ли Му и сам понимал этот риск. Продавать «Технику Закалки Духа» было опасно, но сейчас у него не было выбора. Без денег он не спасёт урожай, а без урожая его путь культивации зайдёт в тупик.
Ради новой находки стоило рискнуть.
— Хорошо, — выдохнул Ли Му. — Договорились.
Он сунул руку за пазуху, делая вид, что достаёт книгу из внутреннего кармана, а на самом деле извлёк из своего пространственного хранилища потрёпанный жёлтый листок, испещрённый мелким текстом.
Обновлено: 22.01.2026