Взгляд старика стал маслянистым, и он посмотрел на Фан Сяна с пошлой ухмылкой. Образ мудрого отшельника, только что возникший в воображении Фан Сяна, тут же рассыпался в прах.
Он протянул руку и поманил Фан Сяна пальцем.
— Мне многого не надо. Всего лишь Технику соблазнения. Научишь меня ей — и обо всём договоримся.
Раз уж разговор зашёл об этом, отнекиваться было поздно. Фан Сяну ничего не оставалось, кроме как лично обучить старого хрыча Технике соблазнения. А уж на что тот собирался её потратить — это было уже не его заботой.
Получив желаемое, старик вновь преобразился. Его лицо стало серьёзным, словно той непристойной сцены и не было вовсе.
— Так какой план ты выбираешь? Громкий, чтобы прославиться на весь мир? Или тихий, чтобы остаться в тени?
От этих слов у Фан Сяна загорелись глаза. Прославиться! Да кто из мужчин не мечтает об этом?
— Конечно же, прославиться! — выпалил он. — Рассказывайте, что нужно делать?
Старик кивнул. Он прекрасно понимал мальчишеское тщеславие и рассчитывал, что это поможет ему выудить из ученика ещё больше секретов.
Но он ничем не выдал своих мыслей, лишь снова погладил бороду и неторопливо произнёс:
— Если хочешь славы, то тебе придётся продолжить участие в состязании. Но тут есть несколько нюансов. И главный из них — насколько ты на самом деле силён?
— Силен? Я на третьем ранге, вы же знаете.
Этот простодушный ответ заставил старика замереть.
Его рука, поглаживавшая бороду, застыла на полпути.
— Я не об этом. Продемонстрируй мне свои способности. Свой предел. И без фокусов, как в прошлый раз.
Поняв, что его раскусили, Фан Сян ничуть не смутился и лишь усмехнулся.
— Что ж, может, для начала я покажу вам свои художественные способности?
— Хорошо. Как ни крути, рисование — основа нашего Пути. Буду рад увидеть, на что ты способен.
Услышав это, Фан Сян кивнул и, достав из пустоты альбом и карандаш, принялся рисовать прямо в воздухе.
Не успел старик и глазом моргнуть, как на листе появился лёгкий набросок человеческого скелета.
Но это было только начало. Образ стремительно обрастал деталями, наполнялся жизнью и энергией, пока наконец не обрёл законченную форму.
Лишь когда поза и выражение лица персонажа были полностью прорисованы, Фан Сян повернулся к старику.
— Ну, как вам мой рисунок?
Старик всё ещё пытался изображать из себя мудрого отшельника, продолжая поглаживать бороду. Фан Сян даже заметил у него в руке несколько обломанных волосков — похоже, тот их попросту выдернул от напряжения.
— Что ж, если говорить о технике… — протянул он, — могу со всей ответственностью заявить, что мой трёхлетний внук рисует лишь немногим хуже тебя. Но…
При слове «но» старик сделал многозначительную паузу, играя на любопытстве Фан Сяна.
— Но что? Говорите же скорее!
Фан Сян не выдержал и, подскочив к старику, в нетерпении дёрнул его за бороду.
— Ай, больно, больно! Хоть техника твоя и никуда не годится, но вот дух, сама суть твоего рисунка… это, без сомнения, высший класс! Ты — восходящая звезда и надежда нашего Пути Живописи!
Когда старик закончил, на лице Фан Сяна отразилось полное недоумение. Что ещё за «суть», что за «техника»?
Не знаешь — спроси. Этого доброго правила Фан Сян придерживался всегда и не стеснялся задавать даже самые, казалось бы, глупые вопросы.
Но когда он озвучил свой вопрос, старик оскалил свои жёлтые зубы и расхохотался.
— Техника — это и есть техника, то, как ты рисуешь, болван! Ты это не знаешь? Как ты вообще в эту академию поступил? Ума не приложу.
Такой ответ Фан Сяна не устроил.
— А разве нет каких-то особых, высших техник? Тех, что наделены собственной силой?
Говоря это, он принялся жестикулировать, пытаясь выудить у старика хоть какие-то секреты.
Но тот лишь оскалился ещё шире.
— Ха! Ты за кого наш Путь Живописи принимаешь? Изначально наш путь — это и есть чистое мастерство. Тут нет никаких коротких дорожек и тайных лазеек.
В этот момент он снова начал корчить из себя мудрого отшельника.
— Но я могу устроить тебе выход через чёрный ход. Выпущу тебя наружу, сразишься с дикими зверями, проверишь, на что ты на самом деле способен. Как тебе такое?
Это предложение, хоть и прозвучало несколько дико, пришлось Фан Сяну как нельзя кстати.
На состязаниях он не смел бить в полную силу, боясь случайно убить противника. Он даже ни разу не использовал свои техники на пределе возможностей, ведь и малой их части хватало для победы.
Обновлено: 08.04.2026