Говоря это, он скорчил такую мину, будто его, благодетеля, ни за что обидели. Если бы Фан Сян только что не спасался бегством от разъярённой толпы, он, возможно, и поверил бы.
— Чего ты на самом деле добиваешься? Для начала, расскажи-ка мне, какие слухи сейчас ходят снаружи.
Раз уж дело зашло так далеко, Фан Сяну было ясно: хочет он того или нет, а знаменитостью ему быть. А если уж помирать, то хотя бы зная, от чего.
Увидев, что Фан Сян смирился со своей участью, неряшливый старик усмехнулся, уселся в плетёное кресло-качалку и принялся неспешно раскачиваться.
— Так какой именно слух тебя интересует?
— У них что, ещё и разные версии есть? Старый хрыч, ты же меня доконать решил!
Но старику было всё равно. Да и с чего бы ему волноваться? Не за ним же сейчас гонялась вся академия.
— Слухи ведь как распространяются — по пути всегда искажаются. Изначально я пустил самую простую версию: мол, если внимательно читать твою мангу, то можно научиться техникам ниндзюцу.
Услышав это, Фан Сян почесал в затылке. Вроде бы, ничего особенного. Все и так уже считали «Наруто» сборником секретных техник, так что этот слух вряд ли мог что-то усугубить.
— Звучит… как будто меня это и не касается. В конце концов, я просто тот, у кого есть доступ к первоисточнику. Для них это мало что меняет.
Услышав столь наивное суждение, старик раскачался в кресле ещё сильнее.
— Думаешь, это всё? Эх, молодость-зеленость… Почему-то среди девушек пошёл другой слух: стоит им тебя соблазнить, и ты сможешь призвать в этот мир Забузу и Хаку.
От таких слов Фан Сян опешил. Звучало, конечно, дико, но на фоне всех небылиц, что с ним приключились, уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Пока Фан Сян качал головой и тяжело вздыхал, старик добил его новой фразой:
— И ты думаешь, это предел? Эх, дитя, до чего же ты наивен.
Неряшливый старик невесть откуда извлёк длинную курительную трубку и, затянувшись, искоса взглянул на Фан Сяна.
Фан Сян не знал, на чём специализировался Путь Живописи этого старика — на защите или на побегах, — но, глядя на его лицо, он чувствовал, как внутри закипает праведный гнев. Ему отчаянно хотелось врезать по этой старой физиономии пару раз, чтобы стало легче.
Он глубоко вздохнул и отвернулся, чтобы больше не видеть мерзкой гримасы своего горе-наставника.
— Старый хрыч, ты наговорил тут всякого, но ты ведь и сам понимаешь, что за всем этим кто-то стоит, кто-то специально раздувает пламя.
Старик легонько постучал трубкой о подлокотник кресла.
— А ты, оказывается, не так уж и глуп, малец. Я-то хотел, чтобы ты просто показал себя, прославил нашу школу. Но, похоже, ты умудрился кому-то перейти дорогу, а?
Поняв, что дело серьёзно, Фан Сян отбросил притворство. Он плюхнулся на пол рядом со стариком и, скопировав его манеру, искоса взглянул на него.
— Для начала расскажи мне самый нелепый слух. Думаю, мои проблемы не так уж и велики.
— Говорят, ты — реинкарнация Забузы, а мангу рисуешь, чтобы найти в академии реинкарнацию Хаку.
Видя, как лицо Фан Сяна то бледнеет, то краснеет, старик расхохотался ещё громче.
— Ладно, не веди себя как побитая собака. Можешь пока пожить у меня. А что до состязания… хочешь — участвуй, не хочешь — твоё дело. Свою задачу по прославлению школы ты уже с блеском выполнил.
За всё время их знакомства это была первая добрая фраза, которую Фан Сян услышал от старика.
Но участвовать в состязании он не просто собирался — он намеревался дойти до самого конца, занять как можно более высокое место и прославиться как можно громче. Лишь став по-настоящему знаменитым, он сможет заставить людей прислушаться к своим словам. И тогда он сможет контролировать ситуацию.
Увидев, что Фан Сян принял решение, старик, пошатываясь, поднялся и повёл его в свою комнату.
Фан Сян-то ожидал, что у такого неряхи и комната будет соответствующей, но, к его удивлению, комната, хоть и была немного в беспорядке, сияла чистотой. Не было ни единого пятнышка грязи, даже баночки с тушью стояли в идеальном порядке на полке, и лишь стопки рукописей были слегка разбросаны.
— Что, думал, у меня тут и ноги поставить негде?
Фан Сян решил не зацикливаться на этом. Какое бы прошлое ни было у этого старика, сейчас его волновало лишь одно: тот чувствовал себя виноватым. А раз так, значит, можно этим воспользоваться и пожить здесь с комфортом.
Обновлено: 08.04.2026