— И... и что теперь с ним делать?
— Тысячник приказал везти его в Патрульную Службу.
— Зачем? — удивился Чу Му. — Мертвеца-то?
— Пленные рассказали, что этот старик когда-то взял в деревне девять личных учеников. Остальным он тоже не запрещал смотреть и учиться, поэтому в тот день нам пришлось так туго — полдеревни знало основы боя.
У Шо понизил голос:
— Из этих девяти учеников мы прикончили шестерых. Трое исчезли бесследно.
— Тысячник хочет выставить тело напоказ. Пустить слух, чтобы выманить этих троих.
— Ради трёх мелких разбойников устраивать такой спектакль? — засомневался Чу Му.
Но стоило ему снова взглянуть на пугающе живое лицо мертвеца, как сомнения отпали.
Нетленное тело!
Один этот факт кричал о том, что старик был непрост. Это выходило за рамки обычного мира. И если его ученики унаследовали хоть крупицу этого знания... они представляли огромную ценность. Или угрозу.
У Шо тяжело вздохнул и сменил тему:
— Везёт тебе, парень. Один раз получил рану — и сразу столько проблем решил!
— Да где же я решил? Это ко мне никакого отношения не имеет.
— Как не имеет?
У Шо усмехнулся:
— Приказ о награждении уже подписан. Как только закончим с похоронами погибших братьев, объявят официально.
— Ли Гана, этого мелкого ублюдка, уже сняли. А его место займёшь ты!
Пятидесятник кивнул на труп старика:
— И ещё Тысячник приказал нашему отряду охранять это тело!
— Теперь скажи, имеет это к тебе отношение или нет?
Услышав это, Чу Му почувствовал, как дёргается щека. Он мгновенно принял решение: его рана должна заживать как можно дольше. Охранять этот жуткий труп? Нет уж, увольте.
— А куда отправят Ли Гана после разжалования? — спросил он, пытаясь отвлечься.
У Шо презрительно фыркнул:
— Сектор И, шахта номер девятнадцать. Пусть гниёт в забое до конца своих дней!
Чу Му понимающе кивнул.
Он достаточно дежурил на руднике, чтобы знать, что такое девятнадцатая шахта Сектора И. Глубокая нора, сырость, тьма, каторжный труд. Обычные патрульные спускались туда раз в месяц и считали это пыткой.
А Ли Ган, судя по тону У Шо, оттуда уже не выберется.
— Кстати, говорили же, что должна приехать инспекция сверху? — вспомнил Чу Му. — А мы тут такой балаган развели...
— Кто ж знает, — пожал плечами У Шо, глядя в ночное небо. — По срокам они должны быть здесь со дня на день. Может, задержались где.
Он махнул рукой:
— Ладно, надо везти старика дальше. Чем дольше стоим в темноте, тем мне страшнее.
Чу Му усмехнулся:
— Тогда не провожаю.
— Иди ты! — беззлобно ругнулся У Шо. — Лечись давай и возвращайся в строй, не вздумай отлынивать!
Он дал отмашку, и процессия с жутким грузом снова двинулась в путь, медленно растворяясь в мрачных тенях ночного города.
Чу Му проводил их взглядом, стоя на обочине. Ветер трепал белые траурные флаги на соседних домах.
Юноша вздохнул.
Надо поправляться. Ситуация в городе становилась всё более непредсказуемой.
Возможно, из-за огромных потерь в недавней битве, патрульных на улицах почти не было. Город казался вымершим.
Чу Му поспешил домой. Вскоре он уже запирал ворота своего маленького дворика.
Рассказ У Шо о нетленном трупе поселил в душе тревогу. Тёмный двор теперь казался полным скрытых угроз.
Чу Му, не зажигая света, с обнажённым мечом в руке обошёл все комнаты, проверяя каждый угол. Только убедившись, что он один, он зажёг свечу в спальне.
Дверь он не просто запер, а подпёр тяжёлым брусом.
Усевшись у печи, он снова взял в руки драгоценные книги, купленные за сотню лянов.
В дрожащем свете свечи он погрузился в чтение.
Теперь, после лекции старого врача, текст воспринимался иначе. Глубже.
«Атлас меридианов», «Атлас органов», «Руководство по костям»... Три книги, и после внимательного изучения в голове крутилось только одно слово: Детализация.
Пугающая, невероятная детализация!
Меридианы, точки акупунктуры, внутренние органы, кости, сосуды, мышечные волокна...
Ощущение было такое, словно человека разобрали на части прямо у него на глазах, слой за слоем, и зарисовали каждый этап.
В книгах описывалось состояние органов при жизни и посмертные изменения. Как выглядит сердце при пороке, и как оно выглядит, когда перестаёт биться...
Такую точность невозможно получить, вскрыв одного-двух мертвецов.
И уж тем более этого нельзя достичь, просто наблюдая за трупами. Это результат систематических, массовых вскрытий.
Самое странное заключалось в том, что эти книги, по словам Ли, были в свободном доступе.
В эту эпоху, в этом обществе?
Это было немыслимо.
Любой врач, обладающий критическим мышлением, прочитав такое, захотел бы проверить написанное на практике.
Если бы такие знания были широко распространены, неизбежно поползли бы слухи. Кто-то где-то обязательно попался бы на осквернении могил или вскрытии тел.
В таком городке, как Наньшань, с его патриархальными устоями, аптеку Ли разнесли бы по кирпичику, если бы узнали, что он режет трупы.
Более того, эти книги, по сути своей еретические и шокирующие, не были запрещены Империей. Они свободно ходили по рукам!
«Ничего не понимаю!»
Чу Му покачал головой. Внезапно его охватило острое, жгучее желание увидеть мир за пределами Наньшаня.
Действительно ли он просто невежественный провинциал, который смотрит на небо со дна колодца? Или... этот мир и эта эпоха в принципе ненормальны?
А если ненормальны, то почему? В чём причина?
Он посмотрел на повязку на животе, прислушался к ощущениям. Решение созрело.
Задув свечу, Чу Му лёг спать, не раздеваясь. Под одеялом, прямо под рукой, лежал его меч, способный разрубить волос на лету.
Если что-то разбудит его, он сможет ударить мгновенно.
В его нынешнем состоянии это вряд ли спасёт, если придёт настоящий враг.
Но так было спокойнее.
По крайней мере, можно было надеяться на сон.
Ночь прошла... мирно.
Никаких оживших мертвецов, никаких убийц.
Следующий день, и все последующие, потекли в привычном русле.
Ранний подъём, чтение, визит в частную школу.
Возвращение вечером, визит в «Зал Ясного Сердца».
Возвращение домой к комендантскому часу, чтение... сон.
День за днём, простая и размеренная жизнь. Она продолжалась ровно до того момента, пока не пришёл приказ о награждении.
Чу Му, как один из немногих счастливчиков в Наньшане, заслуживших повышение, не мог пропустить эту церемонию...
Обновлено: 16.02.2026