Внезапная перемена в стиле боя юноши заставила человека в черном удивленно хмыкнуть. В его взгляде, устремленном на Чу Му, промелькнуло недоверие, смешанное с опаской.
Однако ситуация на поле боя не позволяла убийце отвлекаться на размышления.
Вступление Чу Му в схватку оттянуло на себя львиную долю внимания врага. Но он был не один.
Трусливые патрульные, жавшиеся по краям поляны, хоть и не представляли серьезной угрозы поодиночке, все же сжимали в руках остро заточенные куски стали. А сталь, в чьих бы руках она ни находилась, умеет пускать кровь.
Главной же проблемой оставался гигант в расколотом доспехе. Несмотря на тяжелую рану, он не утратил боеспособности. Его удары, широкие и сокрушительные, по-прежнему несли в себе смертельную угрозу.
Чаша весов качнулась.
Человек в черном, осознав, что быстрый бой превращается в затяжную мясорубку, решил отступить.
Он обрушил на Чу Му серию яростных ударов, заставив юношу отшатнуться, а затем совершил обманный маневр, намереваясь нырнуть в спасительную темноту леса.
Чу Му, даже с активированным «Озарением», едва успевал парировать выпады. О том, чтобы преследовать или удерживать врага, не могло быть и речи — сил едва хватало на защиту собственной жизни.
Казалось, убийца вот-вот ускользнет.
Но в этот момент раненый телохранитель Тысячника взорвался последней вспышкой ярости.
— Куда?!
Железные цепи, намотанные на его кулаки, с лязгом развернулись. Гигант взмахнул рукой, и тяжелая цепь, подобно стальному кнуту, с гулом рассекла воздух, перерезая путь к отступлению.
Убийца был вынужден остановиться, чтобы отбить летящий в него металл.
Этой заминки хватило Чу Му. Он рванулся вперед, сокращая дистанцию, и нанес рубящий удар, замыкая кольцо окружения. Теперь враг оказался в клещах.
— Прочь с дороги! — взревел человек в черном. В его голосе смешались гнев и страх.
Его клинок превратился в серебряную ленту, описывающую безумные дуги. Он вертелся волчком, отбивая атаки спереди и сзади, пытаясь прорвать блокаду.
Но капкан захлопнулся.
— Вон он! Держи его!
— Не дайте ему уйти!
— Окружай!
Из глубины леса донеслись громкие крики. Подоспело подкрепление.
Услышав голоса товарищей, лицо убийцы исказилось паникой. Теперь он думал только о побеге.
Трусливые патрульные, видя, что враг загнан в угол, а помощь близка, наконец-то осмелели.
Издавая боевые кличи, больше похожие на визг, они бросились вперед, беспорядочно размахивая саблями.
В обычной ситуации мастер уровня человека в черном даже не заметил бы этих атак. Он бы отмахнулся от них, как от назойливых мух.
Но сейчас ситуация была критической.
Он был зажат между смертоносной точностью Чу Му и чудовищной мощью гиганта. А теперь к этому добавился хаос беспорядочных ударов массовки.
Как говорится, «рой муравьев может загрызть слона», а «беспорядочные удары убивают старого мастера».
Под градом атак со всех сторон защита убийцы начала давать трещины. Он слишком спешил вырваться, слишком нервничал.
И он допустил ошибку.
Крошечную, едва заметную брешь в обороне.
Для обычного воина она осталась бы незамеченной. Но для Чу Му, находящегося в состоянии «Озарения», эта брешь сияла, как распахнутые ворота крепости.
Это был шанс.
Чу Му мгновенно изменил траекторию удара. Вместо того чтобы рубить, он резко выбросил руку вперед.
Укол!
Клинок устремился в незащищенный бок врага, целясь в жизненно важные органы.
Убийца увидел угрозу. Его глаза расширились от ужаса. Он попытался извернуться, уйти с линии атаки, но было слишком поздно. Он был связан боем со всех сторон.
Чавк!
Звук, с которым сталь вошла в плоть, был тошнотворно мягким.
Чу Му не почувствовал сопротивления. Ощущение было таким, словно он воткнул палку в размокшую после дождя глину.
Единственное отличие — когда лезвие погрузилось в тело, по стали побежали алые ручейки, мгновенно скрывая холодный блеск металла.
Убийца дернулся, словно пораженный молнией. Его движения застыли. В глазах застыло выражение крайнего изумления, словно он не мог поверить, что какой-то мальчишка смог его достать.
Чу Му не колебался ни секунды.
Резким движением он выдернул окровавленный клинок. Фонтан крови брызнул на снег.
И тут же, используя инерцию возвратного движения, он занес саблю для следующего удара.
На этот раз — рубящего.
Цель — шея.
Он шел за головой.
В этот миг убийца запаниковал по-настоящему. Издав горловое рычание, похожее на вопль загнанного зверя, он, игнорируя страшную рану в животе, подпрыгнул, пытаясь уйти вверх от смертоносного лезвия.
Бам!
Гигант не дремал.
Подловив момент, когда враг оказался в воздухе и не мог уклониться, он нанес удар.
Тяжелый кулак, закованный в железо, врезался в грудь убийцы. Раздался хруст ломающихся ребер. Грудная клетка человека в черном вмялась внутрь, и он, как сломанная кукла или оборвавшийся воздушный змей, полетел назад.
Чу Му не отставал.
Он оттолкнулся от земли, взмывая в воздух следом за врагом, подобно хищной птице, настигающей добычу.
В полете он перехватил саблю обратным хватом и с силой вонзил ее в тело летящего противника.
Лезвие прошло насквозь, выйдя из спины.
Они рухнули на землю почти одновременно.
Чу Му выдернул оружие, перекатился, встал на одно колено и с разворота нанес финальный удар.
Вжик!
Глухой удар о землю.
Голова убийцы, отделившись от тела, покатилась по снегу, оставляя за собой широкий багровый след.
Обезглавленное тело дернулось в последний раз и затихло в неестественной позе. Из обрубка шеи толчками выплескивалась жизнь, окрашивая белый мир в красный цвет.
Голова остановилась лицом вверх. Рот был искривлен в немом крике, а остекленевшие глаза смотрели в ночное небо с выражением застывшего неверия.
Плюх!
Чу Му, полностью исчерпав силы, рухнул на задницу прямо в снег.
Его грудь ходила ходуном, он жадно хватал ртом воздух, пытаясь насытить легкие кислородом. Эти несколько минут боя выжали его досуха, словно он пробежал марафон.
— Хорошо! Хорошо! Отлично! — прохрипел гигант.
Его лицо раскраснелось от возбуждения, он попытался поднять руку в приветственном жесте, но...
Глаза его закатились, и огромная туша с грохотом повалилась навзничь, подняв облако снежной пыли.
— Эй! Быстрее! Тащите его к своим! — просипел Чу Му, с трудом ворочая языком.
Оцепеневшие патрульные встрепенулись, словно очнувшись от сна. Они бросились к упавшему телохранителю, подхватили его за руки и за ноги и, спотыкаясь, потащили в сторону основных сил, где находился Тысячник.
— Хаа...
Лес снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь треском догорающих факелов вдалеке.
Чу Му заставил себя подняться. Ноги дрожали.
Он наклонился, чтобы подобрать свою саблю, но его взгляд упал на труп врага.
Повинуясь внезапному порыву, он подошел к телу и начал быстро ощупывать одежду убитого.
Пальцы наткнулись на что-то твердое и плоское во внутреннем кармане. Сердце Чу Му екнуло.
«Книга? Неужели еще одна техника боевых искусств? Вот это удача, прямо как в романах!»
Он с нетерпением вытащил находку.
Это была не книга.
В его руке лежала толстая пачка ассигнаций.
Чу Му застыл, глядя на деньги. Разочарование боролось в нем с радостью.
Конечно, это не секретная техника бессмертия. Но денег здесь было столько, что хватило бы на несколько дней безудержного кутежа в самой дорогой комнате «Башни Ветра и Луны», да еще и с лучшими красавицами города.
— Тоже неплохо, — философски заметил он, пряча пачку за пазуху.
Затем его внимание привлекла сабля убитого, лежащая рядом в снегу.
Внешне она почти не отличалась от стандартного оружия патрульных, но качество...
После жесточайшей рубки, в которой клинок Чу Му разлетелся на куски, на этом лезвии не было ни единой зазубрины. Сталь была гладкой, как зеркало, и острой, как бритва.
Чу Му поднял оружие и сделал пару взмахов. Баланс был идеальным. Сабля легла в руку как влитая.
— Отличная вещь! — восхищенно выдохнул он.
Найдя на поясе мертвеца ножны, он вогнал в них трофейный клинок и пристегнул к своему поясу.
Тяжесть качественной стали на бедре придала ему уверенности.
Сцена с разлетающимся вдребезги казенным мечом все еще стояла перед глазами, вызывая холодок ужаса. С этим оружием он чувствовал себя куда спокойнее. По крайней мере, оно не подведет в самый ответственный момент.
• • •
Обновлено: 16.02.2026