Глубокая ночь, тишина, густая роса!
Однако в зале большой усадьбы в квартале Юнпин, что в южной части Чанъаня, по-прежнему ярко горели огни. Двадцать-тридцать удальцов — кто могучего сложения, кто поджарый и свирепый — сидели прямо на полу, пили в свое удовольствие и вели себя крайне развязно.
Они разбились на группы: кто-то пил на спор по трое-пятеро, кто-то толпился по шесть-семь человек за азартными играми. Крики при угадывании пальцев в застольной игре смешивались с пьяным гомоном, наполняя зал смрадом и шумом, словно это был зал собраний какой-нибудь банды разбойников.
Во главе зала восседал Гао Шугуй. В руке он держал бронзовый сосуд-цзюэ, а его огромные глаза, сверкая странным светом, блуждали по сидящим внизу удальцам. На лице его застыло задумчивое выражение: казалось, он что-то обдумывает или кого-то ждет.
Спустя несколько минут снаружи послышался шорох, затем раздались торопливые шаги, и в зал, толкнув дверь, вошел худощавый мужчина лет двадцати с небольшим, одетый во всё черное.
— Старший брат, я вернулся...
Увидев человека в черном, Гао Шугуй тут же поставил винный сосуд на стол, поднялся со своего места и с нескрываемым волнением поспешил ему навстречу.
— Девятый брат, почему так долго?
Вошедшего звали Хэ, и он был девятым в роду, старым и опытным чанъаньским удальцом.
Он отличался невероятной ловкостью, мог взбираться на стены и передвигаться по ним быстро, словно обезьяна. Еще до того как Гао Шугуй прибыл в Чанъань, Хэ Цзю уже следовал за истинным лидером всех столичных удальцов — «Чанъаньским героем» Ши Ваньбао.
По его словам, когда армия Великой Тан штурмовала Дасин, он вместе с Ши Ваньбао под покровом ночи атаковал городские ворота изнутри, внеся огромный вклад в захват столицы. Если бы не его свободолюбивая натура, не терпящая армейской дисциплины, он бы давно вступил в танскую армию и сейчас, возможно, был бы уже дувэем.
Конечно, в последнюю часть его рассказа никто из удальцов, включая Гао Шугуя, не верил.
Если бы можно было стать дувэем в армии, кто бы захотел оставаться каким-то бродячим удальцом?!
Пусть насчет звания дувэя он, может, и прихвастнул, но способности Хэ Цзю были настоящими. Он действительно был быстр, как ветер, и легко преодолевал трехметровые стены кварталов без всяких веревок.
Поэтому среди удальцов южного города Гао Шугуй очень ценил его.
— Девятый брат, тот маленький даос по имени Цинвэй, о котором я просил тебя разузнать... Ты что-нибудь выяснил?
Гао Шугуй с теплотой взял Хэ Цзю за руку, подвел его к своему столику, усадил, лично взял чашу-шан, поднял свой треножник-цзюэ и по-дружески наполнил кубок гостя.
До перемещения во времени Чэнь часто видел в исторических сериалах, как персонажи на пирах пьют из треножников-цзюэ, словно это обычные кубки. Но только попав в прошлое, он обнаружил...
На самом деле эта штука вовсе не для питья. Это сосуд, чтобы переливать вино из кувшина и разливать его по чашам гостей, что-то вроде декантера или разливной ложки.
А пили люди из чаш-шан — плоскодонных кубков!
Зачем же, имея кувшины и кубки, усложнять процесс и использовать цзюэ для разлива вина на пиру?
Дело в том, что у цзюэ широкое открытое горло. Когда хозяин наливает вино с помощью цзюэ, гость видит, что внутри нет никаких хитроумных механизмов. Это демонстрирует отсутствие злого умысла. К тому же, раз все пьют одно и то же вино из одного сосуда, это выражает особое расположение: «Я ценю тебя» или «Ты мне нравишься».
Вот и сейчас, наливая вино Хэ Цзю, Гао Шугуй показывал, насколько важно для него мнение этого человека.
Хэ Цзю не стал отказываться, залпом осушил наполненную Гао Шугуем чашу и продолжил:
— Старший брат, с сегодняшним делом вышла промашка. Этот даос Цинвэй совсем не прост.
— Вот как?
В глазах Гао Шугуя мелькнул острый блеск. Он снова наполнил чашу Хэ Цзю из треножника и спросил нарочито небрежным тоном:
— Я ведь просто выполнил просьбу великих монахов из храма Чжуанъянь. Но после того, как все закончилось, на душе стало неспокойно, вот я и попросил тебя, Девятый брат, все проверить.
— Прошу прощения за прямоту, но на этот раз монахи вас точно подставили, Старший брат... — Хэ Цзю поднял чашу и задумчиво произнес. — Следуя вашим указаниям, я нашел того даоса Цинвэя на улице перед храмом Чжуанъянь. Рядом с ним был раб-куньлунь. Присмотревшись, я понял, что этот куньлунь мне знаком, да и вы, Старший брат, должны его знать...
— Я его знаю? — Гао Шугуй прищурился, размышляя, а затем неуверенно спросил: — Неужто это тот самый Моли, что торгует лекарствами на Восточном и Западном рынках?
Пока Гао Шугуй щурился в раздумьях, он не заметил, как в щель приоткрытой двери, которую не закрыл за собой Хэ Цзю, бесшумно проскользнул молочный котенок. В зубах он держал белый пузырек. Котенок тихонько поставил открытый флакон у стены в углу зала.
— Именно он! — кивнул Хэ Цзю. — Старший брат знает, что этот человек пользуется большим авторитетом на рынках, и рука у него тяжелая. Я хотел подслушать, о чем они говорят, но стоило мне лишь немного приблизиться, как он чуть меня не заметил.
— Ого! — лицо Гао Шугуя стало серьезным.
— Но когда я подобрался ближе... — Хэ Цзю понизил голос и наклонился вперед. — Я увидел, что Моли относится к этому маленькому даосу с огромным почтением. Видно, что этот мальчишка не из простых...
За его спиной некий котенок снова воровато шмыгнул вдоль стены и выскользнул в незакрытую дверь.
— И еще... — Хэ Цзю, держа чашу в руке, серьезно посмотрел на Гао Шугуя. — Когда я хорошенько разглядел этого маленького даоса, то понял, что уже видел его раньше...
— Что?
Заметив серьезность Хэ Цзю, Гао Шугуй выпрямился, принял официальную позу и произнес:
— Хотелось бы узнать подробности...
За их спинами снова появился молочный котенок. На этот раз он тащил в зубах открытый зеленый пузырек. Прокравшись внутрь, он так же незаметно поставил этот флакон в углу.
— Пять лет назад, в тринадцатом году эры Дае, я тогда еще следовал за Старшим братом Ши. Двадцать третьего числа пятого месяца Старший брат Ши нашел меня и сказал, что его попросили сделать одно большое дело, и велел мне помочь. Ну я и пошел...
Хэ Цзю смотрел на вино в своей чаше отсутствующим взглядом.
— Именно в тот день я и видел этого маленького даоса... Кха-кха...
Не успел он договорить, как вдруг закашлялся так сильно, словно у него была чахотка. Чаша выпала из его рук, опрокинувшись на стол, и мутное вино закапало с края столика на пол.
— Девятый брат, что с тобой?
Гао Шугуй с удивлением посмотрел на Хэ Цзю, которого словно поразила внезапная пневмония. Он только успел задать заботливый вопрос, как в следующее мгновение увидел, что из глаз сидящего перед ним Хэ Цзю без всякой причины градом полились слезы.
А следом, словно от заразной болезни, все удальцы в зале, только что пировавшие и игравшие в кости, один за другим начали яростно кашлять.
*Бах!*
Гао Шугуй резко вскочил, и бронзовый цзюэ выскользнул из его руки, с грохотом упав на пол.
— В чем дело? Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит?!
Его голос, полный гнева и изумления, еще эхом отдавался в зале, когда он увидел, как Хэ Цзю закатил глаза и рухнул головой прямо на столик, замерев без движения.
Гао Шугуй в шоке оглянулся на остальных и обнаружил, что удальцы в зале один за другим, скрючившись в нелепых позах, повалились на свои места.
Меньше чем за минуту во всем огромном зале, кажется, остался лишь один человек, способный двигаться — он сам.
— Да что это такое?!
Пока Гао Шугуй пребывал в растерянности и страхе, снаружи зала вдруг донеслось звонкое чтение стихов:
*«С улыбкой на Чанъань взираю я вдали,*
*Где дымка пурпура и облака взошли.*
*Средь рыночной толпы меня не узнают,*
*В горах лишь журавли со мной приют найдут.*
*Гоняю духов тьмы я лунною красой,*
*В котле варю отвар бессмертия золотой.*
*Когда в пещеру Пэнлай придет мой срок войти,*
*В небесных списках имя сумеют там найти».*
— Кто... — Гао Шугуй резко обернулся к дверям и яростно крикнул: — Кто здесь притворяется призраком?!
*Бах!*
С легким шумом двери зала распахнулись настежь, открывая стоящую на пороге фигуру в белоснежных одеждах с древним бронзовым мечом за спиной.
— Ваша милость, вы ведь и сами — демон-людоед, а еще обвиняете других в том, что они притворяются призраками...
Фигура в развевающихся белых одеждах перешагнула порог и, слегка улыбнувшись Гао Шугую, произнесла:
— Это называется "вор кричит: держи вора"?
Обновлено: 22.01.2026