Цю Хэ был на грани безумия от её настырности. В отчаянии, чтобы избавиться от неё, он прибег к самому древнему и коварному оружию всех демагогов — вечному философскому вопросу о курице и яйце, который погрузил Линь Цянь в глубокую, цикличную задумчивость. Следом он обрушил на неё целый поток псевдофилософской ереси о сакральном смысле «Искусства», полностью сбив строптивую девчонку с толку и заставив усомниться в самой реальности.
В конце концов, ему удалось-таки вытолкать её в толпу, и она, пошатываясь, с отсутствующим видом побрела обратно в гостиницу. Похоже, сегодня Линь Цянь снова ждала бессонная ночь.
Цю Хэ вытер со лба бисеринки холодного пота и с облегчением выдохнул. Наконец-то он избавился от этой прилипалы.
На этот раз Цю Хэ направился не в гостиницу, а в лавку пилюль «Чёрный Камень». Ещё на подходе, кто-то в толпе узнал его и закричал: «Смотрите, это Цю Хэ!»
В тот же миг сотни глаз устремились на него. Толпа пришла в движение и, хлынув вперёд, намертво заблокировала вход в лавку.
— Кумир, я наконец-то тебя встретил! Давай дружить!
— Хулиган пришёл! Сестры, берегитесь!
— Так вот он какой, этот Цю Хэ? Да ничего особенного.
— Ты смеешь оскорблять моего кумира?! Я тебя убью!
Подобные выкрики неслись со всех сторон. У Цю Хэ голова пошла кругом. Несколькими молниеносными движениями он проскользнул сквозь толпу и оказался внутри лавки пилюль. К счастью, управляющий тут же выслал своих людей, чтобы навести порядок, и волнения быстро улеглись.
После недавних событий отношение персонала лавки к Цю Хэ изменилось на сто восемьдесят градусов. Теперь они были с ним невероятно учтивы, словно он был их родным отцом. И всё это — благодаря распоряжению управляющего первого этажа, Хуа И. Ныне Цю Хэ был самой горячей знаменитостью Чёрного Каменного города, и даже сам хозяин лавки, Дань Мяожэнь, особо распорядился, чтобы к нему относились с величайшим почтением.
Хуа И даже заказал портрет Цю Хэ и заставил всех сотрудников выучить его в лицо. Если Цю Хэ появится в лавке, следовало быть предельно осторожными и немедленно доложить всем управляющим.
Это позволило Цю Хэ в полной мере ощутить, что значит быть «клиентом, который всегда прав». Разумеется, наш «бог-клиент», оказавшись в главном зале, без зазрения совести пофлиртовал с несколькими молоденькими служанками. Под градом его шуток и комплиментов девушки хохотали до слёз и посылали ему томные взгляды. Господин Бог-Клиент Цю, в свою очередь, беззастенчиво отвечал им воздушными поцелуями.
— Ха-ха… Почтенный Цю, какой визит! Ваше присутствие озаряет нашу скромную лавку! — Управляющий второго этажа, Чжан Шань, вихрем спустился по лестнице. Увидев Цю Хэ, он лишь едва заметно кивнул девушкам, и те, всё поняв, тут же удалились.
Не дав Цю Хэ и слова вставить, Чжан Шань продолжил:
— Почтенный Цю, прошу наверх. — С этими словами он сделал приглашающий жест.
Цю Хэ не стал церемониться и уверенно поднялся по лестнице. Но на этот раз его повели не на второй, а на четвёртый этаж.
Четвёртый этаж был просторным и состоял из приёмной, нескольких небольших VIP-залов и одного элегантного кабинета. Обстановка была простой, но уютной. Цю Хэ проводили в один из VIP-залов.
Зал был роскошно обставлен: дорогие антикварные вазы, свитки с каллиграфией, изящная посуда и изысканные безделушки. Но больше всего привлекала внимание огромная ширма, на которой висел гигантский свиток с картиной. Под ним красовалась строка изящных, плавных иероглифов.
Цю Хэ уселся в кресло и принялся неспешно попивать чай.
Чжан Шань лёгким движением руки провёл над столом, и на нём тут же появились десять Пилюль Закалки Тела Красного Огня.
— Почтенный Цю, я не подвёл вас, — с поклоном произнёс он. — Из той половины Сот Красного Огня, что вы принесли, удалось изготовить двадцать пилюль. Эти десять я всё это время хранил для вас.
Пилюли были кроваво-красного цвета, и внутри них можно было ощутить лёгкие колебания элемента огня. От них исходил странный сладковатый аромат, который бодрил и прояснял разум.
Цю Хэ, недолго думая, взял одну и закинул в рот.
Лицо Чжан Шаня исказилось от ужаса.
— Почтенный, нельзя! — вскрикнул он, пытаясь его остановить.
Но было уже поздно.
Цю Хэ причмокнул, пытаясь распробовать пилюлю. Его лицо становилось всё более и более странным, а затем и вовсе гневным.
— Чжан Шань, ты уверен, что это Пилюли Закалки Тела? Почему я не чувствую никакого эффекта? — он без всякого почтения уставился на старика, всем своим видом показывая, что его обманули.
Чжан Шань несколько раз поменялся в лице. Его рот открылся так широко, что в него можно было бы засунуть яйцо. «Пилюля Закалки Тела обладает невероятной мощью, — в ужасе думал он. — Её нужно принимать, погрузившись в ледяную воду, чтобы нейтрализовать разрушительное воздействие элемента огня на тело. Если принять её просто так, даже обычный совершенствующийся не сможет выдержать эту яростную энергию! Она сожжёт все меридианы, и в лучшем случае это приведёт к потере уровня, а в худшем — к смерти!»
Единственным исключением мог быть тот, кто практикует мощные техники закалки тела, чья физическая сила многократно превосходит силу обычных воинов. Но даже такой человек должен быть предельно осторожен и никогда, никогда не стал бы принимать пилюлю так небрежно.
Цю Хэ нахмурился и взял со стола ещё одну пилюлю, отправив её в рот.
Чжан Шань чуть не лишился чувств от страха. Он бросился вперёд, пытаясь его остановить.
— Почтенный Цю, с пилюлями всё в порядке! Но так их принимать нельзя! Вы же умрёте!
— Умру? — Цю Хэ с недоумением посмотрел на него. Пилюля была безвкусной, текстура — так себе, и в теле он не ощущал никаких изменений. Подозрительно прищурившись, он уставился на Чжан Шаня, решив, что старик заговаривается. Взяв со стола третью пилюлю, он подбросил её в воздух и ловко поймал ртом.
«Всё! Конец!» — Чжан Шаню показалось, что небо рухнуло на землю. Капли холодного пота стекали по его лбу. В голове билась лишь одна мысль: «Хозяин приказал ублажить Цю Хэ». А теперь Цю Хэ проглотил три пилюли и вот-вот взорвётся изнутри!
— Эх… — Чжан Шань тяжело вздохнул и в отчаянии ударил себя в грудь.
Цю Хэ с любопытством посмотрел на него. Затем, сложив указательный и средний пальцы правой руки, он, словно маленькими ножками, «подошёл» к пилюлям и, пока старик не видел, ловко подцепил ещё одну и быстро закинул в рот.
Четвёртая.
Чжан Шань окончательно остолбенел. Поняв, что дело пахнет керосином, он послал ментальное сообщение хозяину, моля о помощи.
Цю Хэ же сидел с самым невозмутимым видом. Кроме лёгкого тепла внизу живота, он не чувствовал ни малейшего дискомфорта. Напротив, по телу разливалась приятная истома. Ему даже хотелось ещё.
Когда он потянулся за пятой пилюлей, Чжан Шань, наконец, очнулся. Он бросился вперёд и схватил Цю Хэ за руку.
— Почтенный Цю, я уже уведомил хозяина! Он сейчас придёт! Не ешьте больше, умоляю! — с горечью в голосе взмолился он.
Цю Хэ усмехнулся и, сделав вид, что согласен, смущённо отдёрнул руку. Но стоило Чжан Шаню с облегчением выдохнуть, как Цю Хэ, воспользовавшись моментом, отправил в рот пятую пилюлю.
Лицо Чжан Шаня в одно мгновение стало пепельно-серым. Старик застыл, словно побитый ураганом сорняк, впав в полный ступор.
Обновлено: 21.01.2026