Окружённый четырьмя мастерами, Чаотянь-хоу почувствовал, как в его сердце зарождается страх. Совершив несколько обманных манёвров, он внезапно обратился в маленького белого кролика и, прошмыгнув между лапами огромных зверей, мгновенно исчез в тёмной глубине бокового туннеля.
Вскоре на место битвы прибыл и Дань Мяожэнь. Осмотрев усеянную трупами землю, он без особого интереса взмахнул веером. Сейчас его волновали только древние руины. Впрочем, как и всех остальных. Ли Фэн понял, что скрыть правду от этих старых лис уже не удастся.
— Достопочтенные друзья, — любезно обратился он к ним, — раз уж судьба свела нас здесь, почему бы нам не объединить усилия и не сломать этот барьер вместе? Кто знает, какие сокровища ждут нас в древних руинах.
Хуа Цяньмэй холодно фыркнула. Хоть в душе её и кипела ярость, сейчас было не время для ссор. Ей пришлось согласиться. Остальные, казалось, тоже были не против. Лишь сломав барьер, они смогут узнать, что скрывается за ним.
В былые времена они вряд ли бы смогли так легко договориться. Но сейчас все они видели тонкую трещину на поверхности запретного барьера. Раньше, полагаясь лишь на свои силы, они и не мечтали его сломать. Но теперь, когда появилась брешь, объединив мощь пятерых мастеров, их шансы на успех многократно возросли.
Конечно, они и не догадывались, что эта трещинка — результат титанических усилий Чаотянь-хоу, который целые сутки без устали грыз проклятый барьер. Ирония судьбы заключалась в том, что теперь плодами его трудов воспользуются другие.
Сам же Чаотянь-хоу и не думал сдаваться. Он затаился в укромном месте, выжидая своего часа. Но каждый раз, когда он вспоминал о Цю Хэ, его охватывала слепая ярость. Ему хотелось лишь одного — найти и прихлопнуть этого мерзавца. Если бы только он знал, что пока он рисковал жизнью, спасаясь бегством, Цю Хэ безмятежно спал в своей норе, его бы, наверное, стошнило кровью.
• • •
Спустя время, равное сгоранию одной ароматической палочки, Цю Хэ, спавший как убитый, был разбужен мощной вибрацией. Его подбросило так, что в глазах потемнело. Не успел он разразиться проклятиями, как новый, ещё более сильный толчок заставил его наглотаться земли.
«Да дадут тут поспать или нет?!» — возмущался он про себя. Осторожно высунув голову из норы, он огляделся и от удивления чуть не рассмеялся. Прямо перед ним, в нескольких шагах, раскачивался огромный белый зад. Это было так… так… так бело. Цю Хэ едва сдержал порыв подкрасться и отвесить ему «тысячелетие боли».
Но тут он задумался: «Разве этот ушастый не грыз барьер? Что он тут делает?» Похоже, пока он спал, произошло что-то интересное. Не поднимая шума, Цю Хэ затаился и принялся наблюдать. Из глубины шахты вырывались мощные потоки энергии. Стены содрогались, с потолка сыпались камни. Казалось, в туннеле бушевала настоящая буря, и её удары были направлены на запретный барьер. Время от времени оттуда доносились волны ужасающей ауры.
«Чёрт возьми, что за дела?» — сердце Цю Хэ подпрыгнуло. Он понял, что кто-то могущественный пытается пробиться к руинам.
Надо отдать ему должное, Цю Хэ был не только умён, но и весьма самокритичен. Он прекрасно понимал, что Чаотянь-хоу, с его упрямством, никогда бы не отступил от своей цели. А раз уж он прячется здесь, значит, столкнулся с противником, который ему не по зубам. Цю Хэ и не подозревал, что его невинная шалость, направленная лишь на то, чтобы подставить кролика, приведёт сюда всех сильнейших мастеров Чёрного Каменного города.
Он мысленно поблагодарил себя за то, что не стал нападать на Чаотянь-хоу. Если бы он спугнул его, последствия могли бы быть непредсказуемыми. За свои тридцать с лишним лет он усвоил одно: люди — самые сложные существа. Среди них нет абсолютного добра и зла. Но перед лицом выгоды любой может в одно мгновение превратиться в демона.
Цю Хэ ни за что бы не стал доверять свою жизнь этой компании во главе с Ли Фэном. Лишь тот, кто держит инициативу в своих руках, может победить. В его голове уже созрел план. С едва заметной усмешкой он скользнул обратно в свой тоннель, решив выждать и нанести удар, когда враг будет измотан.
Примерно через час изнурительной атаки запретный барьер, уже ослабленный трещиной, наконец поддался. В стене шахты открылся абсолютно чёрный проход, ведущий в неизвестность, словно портал в другой мир.
Ли Фэн и остальные с опаской смотрели в темноту. Никто не решался сделать первый шаг. Пока они колебались, терзаемые подозрениями, из одного из боковых туннелей, словно призрак, выскочила белая тень. Со скоростью молнии она пронеслась мимо них и исчезла в чёрном провале.
— Это Чаотянь-хоу! — сердце Ли Фэна ухнуло вниз. Забыв обо всём, он бросился в погоню. Остальные, один за другим, последовали за ним, не смея отставать ни на шаг.
А Цю Хэ, лёжа в своей уютной норе, никуда не торопился. Он с довольным видом разглядывал системное уведомление, которое только что всплыло перед его глазами.
【Исследовательское задание — Наследие древних руин】
【Описание: Проникните вглубь древних руин и получите неизвестное наследие.】
【Награда: Новые предметы в магазине; таинственный подарочный набор.】
«Ха-ха!» — Цю Хэ расплылся в самодовольной ухмылке. Увидев это запоздалое задание, его маленькое сердечко вновь забилось от азарта. Он впился взглядом в слово «наследие». Награды были не так уж и важны. Главное — наследие! Он и так давно положил глаз на эти руины, а тут ещё и квест подвернулся. Это придало ему небывалый энтузиазм.
Тихонько выбравшись из своей норы, он поспешил вслед за Чаотянь-хоу и остальными. Поначалу он двигался осторожно, но вскоре понял, что это излишне. В туннеле стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь звуком капающей воды. Казалось, Ли Фэн и остальные просто испарились.
Где они? Где Чаотянь-хоу? Цю Хэ даже подумал, что заблудился, но, пройдя ещё немного, он не обнаружил ни единого следа. Его начали одолевать сомнения. Может, он попал в другой мир? Или это какая-то иллюзия? Дорога была прямой, но пугающе тихой.
Вскоре он отбросил эти нелепые мысли. Впереди показалась развилка. Три тёмных туннеля уходили в разные стороны. Это вывело Цю Хэ из равновесия. После долгих мучительных колебаний он наконец набрался смелости и решил пойти по левому пути. Но не успел он сделать и шага, как из этого самого туннеля вылетела белая тень и столкнулась с ним нос к носу.
И тенью этой был не кто иной, как Чаотянь-хоу.
Обновлено: 21.01.2026