Размышления заняли всего мгновение. Он поднял голову, встретился взглядом с Сюй Шанжанем и чётко ответил:
— Раз это операция, организованная сектой, и она связана с Бессмертным Дворцом, ученик, разумеется, примет участие.
— Это позволит и закалить себя, и послужить секте.
— Отлично!
Сюй Шанжань хлопнул себя по бедру, и в его глазах появилось одобрение.
— Достойно ученика Академии Меча! Подробностей глава мне не сообщил, ты сам у него всё расспросишь.
— Помни, опыт — это важно, но безопасность превыше всего. Действуй по силам, не лезь на рожон.
— Ученик понял, — серьёзно ответил Су Бай.
— Что ж, у меня всё. Раз глава тебя вызвал, иди, не заставляй его ждать, — махнул рукой Сюй Шанжань.
Су Бай встал, ещё раз поклонился и вышел из комнаты.
— Лазурный Дракон.
Под чистый звон меча из его даньтяня вылетел Лазурный Дракон и завис перед ним.
Су Бай запрыгнул на меч, и тот, вспыхнув лазурным светом, устремился к Главному Залу Внутреннего Двора.
В Главном Зале Внутреннего Двора даже ночью дежурили дьяконы, и было светло.
Как только Су Бай приземлился и вошёл в величественные ворота, его встретил улыбающийся старейшина-дьякон царства Заложения Основ с добродушным лицом и глубокой аурой.
— Су Бай?
Старейшина, очевидно, был предупреждён. Он с тёплой улыбкой оглядел его.
— Действительно, выглядишь героически. Пойдём со мной, глава ждёт в кабинете в задних покоях.
— Благодарю, старейшина, — поклонился Су Бай.
Старейшина кивнул и повернулся, чтобы вести его.
Су Бай последовал за ним, миновав просторный и величественный главный зал, наполненный лёгким ароматом сандала, и вошёл в тихий коридор, стены которого были украшены древними свитками с изображениями гор и рек.
Он впервые оказался в задних покоях Главного Зала Внутреннего Двора.
В конце коридора была приоткрытая дверь из фиолетового сандала, из-за которой пробивался тёплый свет.
Старейшина остановился у двери и жестом показал:
— Глава внутри, можешь входить.
— Спасибо, старейшина.
Су Бай ещё раз поблагодарил, собрался с духом и тихо толкнул дверь.
За дверью оказалась не очень просторная, но очень изящная комната.
Все стены были заставлены высокими стеллажами из фиолетового сандала, на которых ровными рядами стояли различные свитки, нефритовые таблички и рукописи, некоторые из которых выглядели очень древними.
Потолок был искусно вырезан, и в центре располагалось окно, через которое в комнату лился серебристый лунный свет, создавая умиротворяющую атмосферу.
В центре комнаты, за большим столом из фиолетового сандала, в кресле, покрытом белым мехом, сидел глава Главного Зала Внутреннего Двора Фу Юньшэнь.
Он держал в руках пожелтевший от времени древний бамбуковый свиток и читал его при лунном свете.
На нём было всё то же простое тёмно-фиолетовое одеяние с узором из облаков, его длинные волосы не были собраны и свободно спадали на плечи. От него не исходило никакого давления.
— Ученик Су Бай приветствует главу, — Су Бай подошёл на несколько шагов, остановился примерно в метре от стола и низко поклонился.
Уголки губ Фу Юньшэня дрогнули в улыбке, его голос был спокоен:
— А ты терпелив.
— Обычный ученик, победивший на турнире и узнавший, что получит пилюлю Заложения Основ и станет истинным учеником, прилетел бы сюда на крыльях.
— А ты сначала вернулся в Академию Меча, отдохнул, и только когда наступила глубокая ночь, явился.
Су Бай, не поднимая головы, искренне ответил:
— Глава, в бою со старшим братом Чжао Ханьшуаном я потратил почти всю свою духовную энергию, мои меридианы были потрясены.
— Я боялся предстать перед вами сбивчивым, несобранным, и тем самым проявить неуважение. Поэтому я сперва вернулся в академию, чтобы немного восстановиться, и только потом осмелился прийти.
— Если я проявил нерасторопность, прошу прощения.
— То спокойствие, что ты вынес из своего прошлого в императорской семье, пригодилось тебе здесь.
Фу Юньшэнь усмехнулся. Он, казалось, не сердился, а наоборот, всё понимал.
— Ладно, встань, подойди поближе.
— Спасибо, глава.
Су Бай выпрямился и подошёл ещё на несколько шагов, остановившись примерно в полуметре от Фу Юньшэня.
На таком расстоянии он мог яснее ощутить исходящую от него ауру простоты и силы.
Фу Юньшэнь больше ничего не сказал. Он поднял правую руку, сложил указательный и средний пальцы вместе, и на их кончиках замерцал едва заметный фиолетовый огонёк. Он легко повёл рукой в сторону Су Бая.
Су Бай почувствовал лёгкий холодок на лбу, словно что-то очень тонкое, но тесно связанное с его жизненной силой, было мягко, но непреодолимо извлечено из него.
Это нечто было невидимым и неосязаемым. В его восприятии оно выглядело как тончайшая нить молочно-белого тумана. Как только она покинула его тело, её тут же окутал фиолетовый свет с пальцев Фу Юньшэня.
Вжик!
Фиолетовый свет, унося с собой нить тумана, словно живой, бесшумно полетел к стене, которая казалась совершенно обычной.
Стена слегка дрогнула, как водная гладь, и нить тумана исчезла в ней. Очевидно, там было скрыто очень мощное защитное построение.
— Это частица твоей «жизненной ци».
Фу Юньшэнь опустил руку и спокойно объяснил:
— Истинные ученики — это основа наследия секты, её будущее.
— Секта обязана защищать каждого истинного ученика. Сегодня я взял частицу твоей жизненной ци и поместил её в «Зал Душ», где она будет храниться и подпитываться с помощью тайного построения.
— Если в будущем с тобой случится беда, и ты погибнешь, эта частица жизненной ци тут же рассеется, и секта немедленно об этом узнает.
— Более того, с помощью тайной техники мы сможем отследить остатки жизненной ци и примерно увидеть последние мгновения твоей жизни, чтобы выяснить причину. Если тебя убьют, секта отомстит за тебя.
Су Бай был потрясён. Он снова низко поклонился:
— Ученик Су Бай благодарит секту за её заботу!
— Угу, — Фу Юньшэнь кивнул и слегка повёл левой рукой.
Нефритовый жетон ученика внутреннего двора, висевший на поясе Су Бая, сам собой взлетел и плавно опустился ему в ладонь.
Одновременно в его правой руке появился другой жетон, более древний и массивный, полностью чёрный, сделанный из неизвестного материала, похожего одновременно и на металл, и на нефрит.
На его лицевой стороне древними иероглифами было вырезано «Истинный Ученик Нефритовой Дымки», а на обратной — изображение горы, окутанной облаками, с едва заметным свечением.
Кончики пальцев Фу Юньшэня засветились, и он, словно искусный мастер, коснулся ими жетона ученика внутреннего двора и жетона истинного ученика.
Свет на жетоне ученика внутреннего двора быстро потускнел, а жетон истинного ученика слегка дрогнул, и по его поверхности пробежала и тут же погасла вспышка света, словно в него вдохнули новую жизнь.
— Это твой жетон истинного ученика. С ним ты можешь проходить в большинство запретных зон секты и пользоваться всеми привилегиями истинного ученика.
Фу Юньшэнь небрежно положил уже пустой жетон ученика внутреннего двора на стол и легко подтолкнул чёрный жетон к Су Баю.
Жетон плавно подлетел к нему. Су Бай осторожно взял его обеими руками.
Он был увесистым и прохладным на ощупь, с лёгким теплом, исходившим от него.
Даже просто держа его в руках, можно было почувствовать заключённую в нём чистую духовную энергию и стабильные, таинственные колебания защитного построения.
Су Бай, как ему и было велено, направил в жетон частицу своего духовного сознания и быстро провёл первичную привязку.
В тот же миг в его голове появилась вся информация о жетоне.
Помимо всех основных функций жетона ученика внутреннего двора, таких как запись очков вклада, получение сообщений, подтверждение личности, этот жетон истинного ученика был действительно необычным.
Внутри него с помощью микрогравировки было запечатано несколько сложных комбинированных защитных построений.
Самым важным было «Построение Сосредоточения Духа и Защиты Тела». Это построение постоянно поглощало окружающую духовную энергию и накапливало её. Если оно обнаруживало, что владельцу угрожает смертельная опасность или его сознание подверглось сильному удару, оно мгновенно, без всяких команд, активировалось, создавая вокруг владельца защитный барьер, по прочности равный защитному заклинанию высшего ранга первой ступени.
Возможно, этот барьер не спас бы от атаки практика царства Заложения Основ, но в бою на стадии Конденсации Ци, особенно при внезапном нападении, когда нет времени среагировать, или когда сознание повреждено и трудно использовать заклинания, этот автоматически активируемый барьер мог стать решающим фактором между жизнью и смертью.
А сама его активация была мощным сигналом тревоги.
— За получение статуса истинного ученика секта единовременно награждает тебя тремя тысячами очков вклада в качестве поощрения. Они уже зачислены на твой жетон, — вовремя прозвучал голос Фу Юньшэня.
Су Бай мысленно проверил количество очков вклада на жетоне.
И действительно, его баланс обновился и теперь составлял десять тысяч двести очков.
Преимущества статуса истинного ученика были очевидны.
— И ещё вот это.
Фу Юньшэнь снова взмахнул рукавом, и к Су Баю медленно подлетела нефритовая бутылочка, источавшая лёгкий, приятный аромат.
Сердце Су Бая невольно забилось чаще. Он взял бутылочку обеими руками.
Она была тёплой и гладкой на ощупь. На ней была наклейка с тремя древними иероглифами, написанными киноварью, — Пилюля Заложения Основ!
— Пилюля Заложения Основ — это ключевое средство, помогающее практику прорваться через барьер Заложения Основ. Она значительно повышает шансы на успех и в некоторой степени защищает меридианы, снижая риск отката в случае неудачи.
Фу Юньшэнь говорил спокойно:
— Я советую тебе довести своё развитие на стадии Конденсации Ци до совершенства, когда твоя сущность, ци и дух достигнут пика гармонии, и в твоём сердце не будет никаких сомнений. Только тогда принимай пилюлю и пытайся прорваться.
— Поспешное использование не только снизит её эффективность, но и может повредить твою основу, повлияв на твой будущий потенциал. Помни об этом.
— Ученик понял! Я буду строго следовать вашим наставлениям! Спасибо за пилюлю, глава!
Су Бай, с трудом подавив волнение, осторожно убрал бутылочку с пилюлей Заложения Основ.
Эта пилюля во внешнем мире могла вызвать кровопролитие. Бесчисленные одиночки и ученики малых сект мечтали о ней и были готовы отдать всё, чтобы получить хотя бы призрачный шанс.
А в секте Нефритовой Дымки её можно было получить, победив на турнире внутреннего двора, совершив подвиг, став истинным учеником.
В этом и заключалась мощь и привлекательность великой секты, и это была одна из главных причин, по которой он в своё время решил присоединиться к ней.
Затем Фу Юньшэнь кратко рассказал Су Баю о других привилегиях, которыми пользовались истинные ученики.
Истинные ученики на стадии Конденсации Ци ежегодно получали тысячу очков вклада секты, не выполняя никаких заданий. Они просто зачислялись на их жетон.
После успешного прорыва на стадию Заложения Основ, это вознаграждение увеличивалось до двух тысяч очков в год.
Секта Нефритовой Дымки не жалела сил на воспитание истинных учеников, предоставляя им всевозможную поддержку, чтобы эти семена, несущие в себе будущее секты, могли вырасти и стать опорой секты.
Обновлено: 15.02.2026