Лёгкая волна телепортации, и победитель, глава учеников Академии Дерева Цинь Линь, вернулся на своё место. В столбах света на арене остались пятеро учеников с правом на вызов: Чжао Шаньхэ, Дунфан Лоюй, Сяо Ифэй, Сюй Цин и Юй Цзянъин. Все они молчали.
Выступление Цинь Линя было не менее впечатляющим, чем сильная защита Су Бая. Более того, из-за его скромного прошлого и того, с какой лёгкостью он сокрушил Ян Гуана, он стал казаться ещё более непостижимым и опасным. Один успешно защитил своё место, другой — успешно бросил вызов. Два новичка, которых раньше не считали фаворитами, так уверенно заняли два из трёх первых мест, и казалось, что их позиции непоколебимы. Никто не ожидал, что великое состязание в этом году преподнесёт столько сюрпризов.
...
На смотровой площадке главу Академии Дерева Ли Цинму уже окружили, поздравляя и восхищаясь.
— Глава Ли, поздравляю, поздравляю! Какой учитель, такой и ученик! У Цинь Линя большое будущее!
— Брат Ли, как же ты его скрывал! Такой выдающийся ученик, и о нём раньше не было ни слуху ни духу! Расскажи нам, как ты воспитал такого гения?
— Использовать семена духовных растений таким образом, объединив их свойства с магией дерева до такой степени... понимание Цинь Линя просто поражает!
Ли Цинму, поглаживая длинную бороду, не скрывал своей гордости.
— Вы преувеличиваете, преувеличиваете! Честно говоря, я его не особо и учил. Этот мальчик, Цинь Линь, очень спокойный, не любит хвастаться, ему нравится самому изучать странные сочетания духовных растений и заклинаний. Эту свою «боевую тактику с использованием духовных растений» он в основном разработал сам, изучая древние книги и проводя бесчисленные эксперименты. В этом году на внутреннем состязании Академии Дерева он впервые показал её в полную силу, и я сам был поражён. Поэтому я сразу же назначил его главой учеников. Этот мальчик... действительно редкий талант для нашей Академии Дерева, какой появляется раз в сто лет!
В отличие от сияющего Ли Цинму, глава Академии Грома Лу Сюаньтин, стоявший неподалёку, был мрачнее тучи. Академия Грома, как одна из новых академий секты Нефритовой Дымки, за последние десять с лишним лет быстро набирала силу и уже была готова бросить вызов традиционному положению Огненной, Водяной, Земляной и Ледяной академий — «Четырёх Великих Академий». И места в тройке лучших на великом состязании были лучшим доказательством превосходства их учения и таланта их учеников.
Ян Гуан, как самый выдающийся ученик Академии Грома этого поколения, нёс на себе надежды всей академии. Но теперь, в решающем бою за место в тройке, он проиграл ранее неизвестному главе учеников Академии Дерева! И проиграл так чисто, почти был сокрушён! Это означало не только то, что Ян Гуан лишился пилюли Заложения Основ, но и то, что планы Академии Грома по укреплению своей репутации на этом состязании провалились, и они потеряли лицо.
Лу Сюаньтин стиснул зубы, его кулаки в рукавах сжались до хруста. Если бы они проиграли ученику одной из «Четырёх Великих Академий», это было бы обидно, но хотя бы объяснимо. Но проиграть Академии Дерева! Как он мог это стерпеть? Ему казалось, что все взгляды, брошенные на него, были полны насмешки.
«Четыре Великие Академии», о которых он говорил, — это были Огненная, Водяная, Земляная и Ледяная академии. Главы этих четырёх академий были настоящими патриархами секты Нефритовой Дымки на стадии Золотого Ядра! Именно потому, что во главе их стояли патриархи Золотого Ядра, которые лично курировали их учение, эти четыре академии обладали самыми полными и глубокими техниками и божественными способностями от Конденсации Ци до Заложения Основ и даже Золотого Ядра, и их основа была самой прочной. Они всегда были опорой внутреннего двора секты Нефритовой Дымки.
Хотя на стадии Конденсации Ци из-за таланта учеников, их состояния в бою и других факторов их главы учеников не всегда занимали первые три места (Ледяная академия в последние два года была исключением), но как только они прорывались на стадию Заложения Основ, благодаря полному и высокоуровневому учению и ресурсам, их преимущество быстро росло. В этом и заключалась истинная сила «Четырёх Великих Академий».
...
Не говоря уже о скрытых течениях и мыслях глав академий на смотровой площадке, на арене снова появился дьякон Главного Зала Внутреннего Двора Ли Чжао. Он посмотрел на пять молодых лиц, полных сомнений, покачал головой и с пониманием сказал:
— Похоже, на этот раз мне действительно придётся помочь вам принять решение. Так тянуть — только время терять.
Оставшиеся пятеро — Чжао Шаньхэ (Академия Меча), Дунфан Лоюй (Академия Огня), Сяо Ифэй (Академия Ветра), Сюй Цин (Академия Земли), Юй Цзянъин (Академия Воды) — все были гордыми гениями. Сдаться без боя и отказаться от пилюли Заложения Основ, которая была так близко, было для них немыслимо. Но реальность была такова: меч Су Бая был непредсказуем и невероятно силён. Цинь Линь был хитрым и обладал таинственными техниками. Бросать им вызов было рискованно, шансы на победу были малы, и можно было впустую потратить драгоценное право на вызов и даже получить травму, что повлияло бы на дальнейшие бои.
Видя, что все пятеро по-прежнему молчат, Ли Чжао больше не стал говорить. Он достал бронзовый «указатель» с простой формацией направлений. Он аккуратно положил его на маленький каменный столик, парящий в воздухе, и указал на него пальцем.
— Пусть этот «указатель судьбы» укажет вам путь.
Указатель начал быстро вращаться, приковав к себе взгляды всех присутствующих. Через несколько секунд его вращение замедлилось. Наконец, его острая стрелка, под напряжёнными взглядами всех, остановилась, указывая точно на гениального ученика Академии Ветра — Сяо Ифэя.
Сяо Ифэй был красив, как нефрит, его глаза сияли, как звёзды, он был настоящим красавцем. Когда стрелка указала на него, на его лице появилась горькая улыбка.
— Похоже, сегодня моя удача не на высоте.
Он с иронией покачал головой, затем глубоко вздохнул, и его взгляд снова стал острым.
— Что ж, раз так, то от судьбы не уйдёшь. Позвольте мне... проверить на прочность это третье место!
Он шагнул вперёд и, устремив свой острый взгляд на Су Бая, который стоял, скрестив руки на груди, в столбе света, громко сказал:
— Глава учеников Су из Академии Меча, Сяо Ифэй из Академии Ветра, прошу боя!
Выбрав Су Бая, а не Цинь Линя, он, возможно, посчитал, что стиль боя Су Бая более прямолинеен. Возможно, он был уверен в своей скорости и способности пробивать защиту. А может, это была просто воля судьбы.
Сердце Су Бая слегка дрогнуло. «Выбрал меня, а не Цинь Линя? Считает, что со мной будет легче? Или... у него есть способ противостоять моему искусству управления мечом?»
Он мало что знал об этом гении из Академии Ветра, но раз он смог пробиться в десятку лучших из тысяч учеников, у него определённо были свои козыри. Особенно магия ветра, которая славилась своей скоростью, её нельзя было недооценивать.
— Прошу, — спокойно ответил Су Бай одним словом.
Столб телепортационного света, как и ожидалось, окутал их. Они появились на противоположных концах огромной арены.
Су Бай действовал по старой схеме. Он мысленно приказал, и обычный меч низшего качества вылетел из его сумки и опустился ему под ноги. Он взмыл в воздух на мече, превратившись в лазурную комету, и сам полетел к центру арены. Одновременно Меч Лазурного Дракона уже парил рядом с ним, его острие было направлено на Сяо Ифэя, готовый к атаке. Он собирался сначала проверить противника мощной атакой Меча Лазурного Дракона и быстро закончить бой.
Реакция Сяо Ифэя была не менее быстрой. Едва коснувшись ногами земли, он уже сложил печати и тихо произнёс:
— Дух ветра, помоги мне, ступая по пустоте!
Под его ногами из ниоткуда появились два вращающихся вихря бледного-лазурного цвета, словно он ступал по невидимым ступеням из ветра. В следующее мгновение он взмыл в воздух. Хоть его полёт и не был таким же плавным и изящным, как у мечников, но он действительно оторвался от земли, и его скорость и манёвренность были поразительными.
Тайная техника Академии Ветра — псевдо-заклинание второго ранга 【Поступь по Пустоте】!
Это была не настоящая техника полёта, а искусное управление энергией ветра для создания временных точек опоры и толчков, что позволяло совершать короткие и высокоманёвренные перемещения в воздухе. В длительных перелётах она, конечно, уступала искусству управления мечом, но в манёврах на небольшом пространстве и резких изменениях направления она имела свои преимущества, давая заклинателю в воздухе трёхмерную мобильность, почти как у заклинателей Заложения Основ.
Су Бай, увидев это, удивлённо приподнял бровь. «Какая искусная техника передвижения ветра! Моё преимущество в скорости в воздухе теперь не так уж и абсолютно».
Они быстро сближались в воздухе. Сто метров! Восемьдесят! Пятьдесят!
Сяо Ифэй, благодаря 【Поступи по Пустоте】, смог угнаться за Су Баем на мече, и они зависли в воздухе в центре арены, на расстоянии около тридцати метров друг от друга.
— Вперёд! — Су Бай больше не колебался.
Он мысленно приказал, и парящий рядом Меч Лазурного Дракона издал чистый звон и, превратившись в лазурную комету, устремился к Сяо Ифэю. Скорость меча была такова, что превосходила предел реакции обычного заклинателя Конденсации Ци. Звук ещё не долетел, а свет меча уже был тут как тут.
Наблюдая со стороны, казалось, что меч Су Бая просто невероятно быстр. Но только оказавшись лицом к лицу с ним, Сяо Ифэй по-настоящему ощутил это удушающее давление. Скорость этого летающего меча была выше, чем у большинства заклинаний первой ступени, которые он когда-либо видел. Но раз он осмелился бросить вызов, у него были свои козыри.
— Разрез Тысячи Цикад!
Сяо Ифэй с серьёзным лицом сложил указательный и средний пальцы правой руки и провёл ими в воздухе. На кончиках его пальцев вспыхнул лазурный свет, и почти прозрачное, изогнутое лезвие ветра длиной в три дюйма, по краям которого струился острый лазурный свет, беззвучно устремилось навстречу Мечу Лазурного Дракона.
Тайная атакующая техника Академии Ветра — 【Разрез Тысячи Цикад】!
Эту технику было крайне сложно освоить, она требовала очень тонкого контроля над энергией ветра. Лезвие ветра было тонким и острым, оно летело не по прямой, а с лёгкой спиралью и вибрацией. Оно было создано специально для того, чтобы пробивать слабые места в защитной ауре, обладало высокой пробивной силой и было почти бесшумным, что делало его очень опасным.
За долю секунды! Лазурный свет меча и прозрачное лезвие ветра точно столкнулись в воздухе.
Бум!
Раздался негромкий взрыв. Энергия меча Су Бая, усиленная сжатием из «Искусства Истинной Конденсации», была явно мощнее и просто уничтожила лезвие ветра 【Разреза Тысячи Цикад】. Но уникальная спиральная вибрация лезвия ветра всё же сумела взорвать энергию меча на полпути, не дав ей напрямую угрожать Сяо Ифэю.
Сяо Ифэй, используя 【Поступь по Пустоте】, легко отступил на несколько метров, увернувшись от остаточных волн взрыва.
— Действительно силён! — подумал Сяо Ифэй, но его руки не останавливались.
Он взмахнул левой рукой, и ещё два 【Разреза Тысячи Цикад】 крест-накрест полетели вперёд, перекрывая возможные пути для атаки Су Бая. Су Бай, не меняя выражения лица, заставил Меч Лазурного Дракона описать в воздухе две дуги и выпустил ещё два потока сжатой энергии меча, точно перехватив их.
Бум-бум!
В воздухе снова взорвались два вихря хаотичной духовной энергии. Они на расстоянии около тридцати метров начали короткий, но ожесточённый обмен ударами. Энергия меча и лезвия ветра свистели в воздухе, сплетаясь в опасные и красивые узоры.
【Разрез Тысячи Цикад】 Сяо Ифэя был очень быстрым, с хитрой траекторией, и, похоже, требовал меньше затрат, чем сжатая энергия меча Су Бая, что позволяло ему поддерживать высокую частоту атак. А энергия меча Су Бая была мощнее, одна сила против десяти уловок. На мгновение казалось, что они зашли в тупик.
Обновлено: 15.02.2026