Потратив полдня на то, чтобы помочь У Тяню освоить основы «Искусства Конденсации Ци Закатной Дымки», Су Бай попрощался с ним и вернулся во двор номер тридцать два, чтобы продолжить усердные тренировки.
Время незаметно текло, пока он сидел на коврике для медитации.
Через три дня, сразу после полудня.
Су Бай сидел на бамбуковом коврике. Только что съеденный духовный рис превратился в его животе в тёплую духовную энергию, которая, словно весенний ручей, медленно текла по сети меридианов.
За двадцать с лишним дней усердных тренировок его сеть меридианов была почти полностью открыта, оставалось лишь несколько мелких ответвлений.
В какой-то момент, когда духовная энергия достигла конца «меридиана желчного пузыря», этот упрямый затор наконец поддался.
Су Бай, не прибегая к силе, мысленно направил духовную энергию, как ручеёк, чтобы она снова и снова омывала это место.
После девяти таких попыток он вдруг услышал в ушах тихий звон…
Последний меридиан был открыт!
В тот же миг все сто меридианов в его теле затрепетали в унисон!
Су Бай почувствовал, как все поры на его теле внезапно раскрылись, словно он из герметичного сосуда превратился в проницаемую сетку.
Небесная и земная духовная энергия больше не проникала только через точку Бай-хуэй на макушке, а вливалась через каждую пору, каждую точку на его теле!
Скорость поглощения духовной энергии увеличилась почти в десять раз!
Он, не мешкая, начал выполнять полную технику первого уровня «Искусства Конденсации Ци Закатной Дымки».
Погрузив сознание в даньтянь, он сделал это море ци конечной точкой и направил вливающуюся духовную энергию по определённому пути, совершая круг циркуляции.
Поначалу духовная энергия была как дикий конь, которого трудно было укротить, и несколько раз срывалась с пути на развилках меридианов, рассеиваясь.
Су Бай, сосредоточившись, пробовал снова и снова, постепенно находя ключ — нужно было использовать волю как поводья, а дыхание — как кнут, чередуя напряжение и расслабление.
После семи малых кругов циркуляции, когда его душевные силы были почти на исходе, в глубине моря ци в даньтяне вдруг послышалась слабая дрожь.
В темноте зажёгся едва заметный огонёк.
Су Бай, заглянув внутрь себя, увидел в центре моря ци парящую кристально чистую «каплю».
На самом деле она всё ещё была в газообразном состоянии, но в десятки раз плотнее обычной духовной энергии и слабо светилась.
Это была основа заклинателя на этапе Конденсации Ци: первая капля духовной силы!
Мысленно он приказал, и эта капля, словно послушная слуга, мгновенно переместилась в его правую ладонь.
Из ладони пошло чувство тёплой и наполненной силы, словно он держал в руке маленькое солнце.
Но самое удивительное было то, что после своего появления эта капля духовной силы сама стала центром притяжения.
Выполнение техники «Искусства Конденсации Ци Закатной Дымки» больше не требовало сознательных усилий, а стало таким же естественным, как дыхание — хотя эффективность была вдвое ниже, чем при целенаправленной медитации, но зато это происходило днём и ночью, накапливаясь со временем.
«Так вот что значит… по-настоящему ступить на первый уровень Конденсации Ци», — Су Бай медленно открыл глаза, не в силах скрыть радость.
Посмотрев в окно, он увидел, что небо на горизонте уже посветлело.
Незаметно для себя, этот прорыв занял у него почти целый день.
«После достижения первого уровня Конденсации Ци можно будет ежемесячно получать пилюли для тренировок».
Су Бай вспомнил слова управляющего. «Интересно, насколько помогут эти „Пилюли Сосредоточения Ци“?»
Он открыл дверь, и в лицо ему ударил утренний ветерок, несущий с собой свежесть гор.
Во дворе Чжоу Чан и остальные трое уже сидели под бамбуком, повернувшись лицом к востоку и ожидая закатную дымку.
Увидев Су Бая, Чжоу Чан удивлённо посмотрел на него, а затем улыбнулся и поклонился:
— Поздравляю, младший брат Су. Первый уровень Конденсации Ци, получилось?
Су Бай ответил на поклон:
— Это всё благодаря усердным наставлениям старшего брата.
— Ха-ха, я всего лишь выполнял свой долг, — улыбнулся Чжоу Чан. — То, что ты смог прорваться за двадцать четыре дня, — это твоя собственная заслуга, твоя воля и способность к пониманию. С таким характером тебя ждёт великий путь бессмертия.
Чжан Яньшэнь, Ли Даню и Цянь Эр, услышав это, посмотрели на него со смешанными чувствами — завистью, восхищением и лёгким напряжением.
Они поступили в секту в одно время с Су Баем, их таланты были схожи, но теперь Су Бай прорвался первым, и разрыв между ними стал очевиден.
Ли Даню смущённо улыбнулся и почесал затылок:
— Младший брат Су силён! Мне тоже нужно постараться!
Он посмотрел на контейнер с гарниром, который собирался открыть, и, стиснув зубы, поставил его обратно на тележку, взяв только духовный рис.
— С сегодняшнего дня я тоже не буду есть эту ерунду!
Чжан Яньшэнь слегка кивнул:
— Равняться на лучших — это правильно.
Цянь Эр же молча сжал кулаки, в его глазах вспыхнула решимость.
После утренней тренировки Су Бай выпил кашу из духовного риса, попрощался с Чжоу Чаном и направился в контору управляющего внешнего двора.
Контора находилась на восточной стороне внешнего двора и представляла собой трёхчастный двор с зелёной черепицей и белыми стенами, довольно старинный на вид.
Обычно здесь было тихо — четыре управляющих внешнего двора занимались своими делами, и, кроме того, кто отвечал за выдачу заданий, остальные в основном пили чай и играли в шахматы, коротая долгие годы самосовершенствования.
Су Баю не пришлось стоять в очереди, он сразу вошёл в главный зал.
В зале было светло и чисто. Тот самый управляющий Су с седыми волосами и молодым лицом лежал на бамбуковом шезлонге и, закрыв глаза, наслаждался утренним солнцем, проникавшим через окно, лениво помахивая веером.
— Управляющий Су, — Су Бай подошёл и поклонился, протягивая свой нефритовый жетон. — Ученик достиг первого уровня Конденсации Ци и пришёл за ежемесячными пилюлями для тренировок.
Управляющий Су медленно открыл глаза и взял жетон.
На его пальце вспыхнул слабый свет, и на жетоне появились несколько строк.
Он пробежал их глазами, и в его взгляде промелькнуло удивление:
— Три духовных корня, прорыв за двадцать четыре дня… неплохо.
Он сел прямо, оглядел Су Бая и медленно сказал:
— Ты третий из новой группы учеников, кто достиг первого уровня Конденсации Ци.
— О? — Су Бай поднял бровь. — Могу я спросить, кто были первые двое?
— Оба с двумя духовными корнями, — управляющий Су вернул ему жетон. — Одному понадобилось восемнадцать дней, другому — двадцать один. Ты хоть и медленнее, но для трёх духовных корней это очень быстро.
Су Бай понял.
Талант с двумя духовными корнями был лучше, чем с тремя, так что их скорость самосовершенствования была выше, что вполне естественно.
Он мысленно сделал себе пометку: нужно будет узнать, где живут эти двое и как у них дела. Через год, когда 【Отражение Бессмертного Дара】 восстановится, возможно…
Управляющий Су достал с пояса серый мешочек размером с ладонь, с виду ничем не примечательный, завязанный красной верёвкой.
Он бросил его Су Баю:
— По правилам секты, ученики получают сумку для хранения только после достижения четвёртого уровня Конденсации Ци. Но раз уж ты прорвался в первой тройке, я сделаю для тебя исключение.
Су Бай поймал мешочек. Он был лёгким, как пёрышко, и на ощупь напоминал что-то среднее между льном и шёлком, слабо светясь.
— Это самая простая сумка для хранения, внутри одно пространство, — объяснил управляющий Су. — Раз уж ты создал духовную силу, просто влей в неё немного, коснувшись руны на горлышке, и сможешь открывать и закрывать.
Су Бай попробовал.
На кончике его пальца появилась слабая золотистая нить духовной силы, и он коснулся ею руны размером с рисовое зёрнышко на горлышке мешочка.
Руна тут же вспыхнула, мешочек открылся, и он мысленно заглянул внутрь — там действительно было другое измерение, пространство размером около метра, в котором лежал маленький белый нефритовый флакон.
— Во флаконе десять «Пилюль Изначальной Эссенции», это дополнительная награда для первой тройки.
Управляющий Су снова откинулся на шезлонг и, помахивая веером, сказал:
— Ежемесячные «Пилюли Сосредоточения Ци» можно будет получить только в начале следующего месяца. Тогда приходи с жетоном.
— Благодарю, управляющий, — почтительно поклонился Су Бай.
— Иди, усердно тренируйся, — управляющий Су махнул рукой и снова закрыл глаза.
Су Бай вышел из главного зала и, едва ступив за ворота, увидел знакомую фигуру, идущую ему навстречу.
Простая лазурная одежда, суровое лицо — это был Цзян Хань.
Они встретились на каменных ступенях.
Цзян Хань на мгновение остановился, его взгляд задержался на сумке для хранения в руках Су Бая, после чего он слегка кивнул в знак приветствия и вошёл в контору.
Су Бай услышал обрывок разговора изнутри:
— Ученик Цзян Хань, достиг первого уровня Конденсации Ци, пришёл за заданием для внешнего двора.
— Четыре духовных корня, прорыв за двадцать пять дней? — в голосе управляющего Су слышалось удивление. — Ты… ладно, книга заданий на полке справа, смотри сам.
Сердце Су Бая дрогнуло. Цзян Хань прорвался всего на день позже него!
Для четырёх духовных корней это была поразительная скорость.
Вероятно, он брал те «разнорабочие» задания, от которых отказывались другие ученики внешнего двора, чтобы обменять их на пилюли для тренировок. Только так он мог достичь такого результата.
«Тоже трудоголик, как и я, только на другой дорожке».
Он больше не задерживался и, сжимая сумку для хранения, направился во двор номер тридцать два.
Обновлено: 01.02.2026