Пейзаж в глубине Тайного Царства Кровавой Реки разительно отличался от прибрежной зоны.
Прежде всего, растительность. Здесь больше не было тех безумно разросшихся, достигающих нескольких метров в высоту странных растений. Вместо них росли вполне обычные травы и деревья. Хотя их листья всё ещё имели лёгкий кровавый оттенок, их высота и густота вернулись к норме, что значительно расширяло обзор. Теперь можно было видеть вдалеке холмы и ещё дальше — смутные очертания гор.
Но обширность этой территории породила новую проблему.
Площадь для поисков резко увеличилась, а духовные растения были разбросаны гораздо реже. Чтобы найти что-то ценное в этой бескрайней пустоши, требовались не только терпение и тщательность, но и немного удачи.
Однако Су Бай быстро обнаружил, что в этом у него есть определённое преимущество. Он обладал двойным духовным корнем огня и дерева, и деревянный корень давал ему необычайно острое восприятие духовной энергии дерева.
Духовные растения по своей природе принадлежали к элементу дерева, и в местах их произрастания духовная энергия дерева была, естественно, более активной. С его чистым восприятием двойного корня, стоило ему немного сосредоточиться, и он мог уловить тонкие колебания этой энергии в радиусе трёхсот метров.
«Неудивительно, что многие ученики, специализирующиеся на сборе трав, имеют деревянный духовный корень…» — размышлял Су Бай, одновременно распространяя своё духовное чутьё.
Он закрыл глаза, сосредоточился на восприятии духовной энергии дерева, намеренно игнорируя помехи от энергии огня — для заклинателя с двойным корнем это было несложно.
И действительно, через некоторое время с северо-запада донеслись слабые колебания духовной энергии дерева. Хоть и не сильные, но чистые и стабильные — скорее всего, от духовного растения.
Су Бай использовал 【Искусство Падающего Пера】, и его фигура легко скользнула в том направлении.
Примерно через четверть часа, раздвинув заросли кровавого кустарника высотой в полчеловека, он увидел растение с ярко-зелёными листьями и серебристыми прожилками.
«Духовное растение второго ранга, „Трава Серебряной Жилы“, стоит около семидесяти духовных камней».
Су Бай привычно наклонился и сорвал её. Движения его были лёгкими и быстрыми, чтобы не повредить целебные свойства.
Обычный ученик, найдя такое растение, был бы несказанно рад, но Су Бай, после «крещения» в прибрежной зоне, где он собрал не меньше десяти растений третьего ранга, к растениям второго ранга уже привык.
Положив Траву Серебряной Жилы в сумку-хранилище, Су Бай слегка нахмурился — места в ней почти не осталось.
«Сумки-хранилища заканчиваются…»
Он взвесил на руке последнюю сумку и задумался. В глубине царства обзор был хороший, и по пути он уже видел несколько групп других учеников.
«Похоже, придётся у кого-то „одолжить“ парочку».
Хотя просьба звучала довольно странно, у Су Бая был свой план. С его скоростью сбора, даже в этой местности, где растения были разбросаны, за оставшийся день с небольшим он мог бы найти растений ещё на две-три тысячи духовных камней. Проблема была лишь в том, что их некуда было класть.
Он перестал медленно искать и ускорил шаг, перепрыгивая с холма на холм в поисках других учеников.
Примерно через полчаса у подножия невысокого склона он заметил две фигуры в одежде секты Чёрного Инь.
Эти двое были довольно умны — они приручили серо-коричневого грызуна. Зверёк был размером с ладонь, но очень проворный. Он постоянно что-то вынюхивал на земле, время от времени попискивая и указывая хозяевам на скрытые духовные растения.
Увидев это, Су Бай легко и бесшумно приземлился в тридцати метрах перед ними.
Два ученика секты Чёрного Инь почти одновременно насторожились. Один из них быстро схватил грызуна и спрятал за пазуху, а другой уже держал в руке магический артефакт, с опаской глядя на Су Бая.
— Два даоса из секты Чёрного Инь, прошу вас, постойте.
Су Бай сложил руки в приветственном жесте, его тон был спокойным.
— Я ученик секты Нефритовой Дымки, Су Бай. Прошу прощения за беспокойство, я лишь хотел бы одолжить у вас две сумки-хранилища. Не откажете?
Одолжить… сумки-хранилища?
Два ученика секты Чёрного Инь переглянулись. В глазах обоих читались недоумение и настороженность.
В тайном царстве просить у незнакомых заклинателей своего уровня одолжить сумки-хранилища? Причина была слишком неуклюжей.
Они оба вспомнили наставление Истинного Мастера Крайнего Инь перед уходом: «Люди из секты Нефритовой Дымки и Дворца Лазурных Странствий — старые коварны, молодые хитры. Встретите — лучше обходите стороной!»
Су Бай, видя их реакцию, понял, что его просьба действительно была слишком внезапной. Он немного подумал, достал из сумки-хранилища фарфоровый флакончик с пилюлями, с помощью Искусства Управления Предметами отправил его на пустое место в нескольких метрах перед собой, а сам отступил на несколько шагов, демонстрируя добрые намерения.
— В этом флаконе пять Пилюль Жёлтого Дракона, они стоят не меньше пяти духовных камней, — объяснил Су Бай. — Стоимость изготовления сумки-хранилища — всего один-два духовных камня. Я предлагаю эти пять пилюль в обмен на две сумки. Можете сначала проверить пилюли.
Эти слова звучали вполне разумно, и напряжение на лицах двух учеников секты Чёрного Инь немного спало. Старший из них кивнул младшему, и тот осторожно подошёл, взял флакончик, открыл его и тщательно проверил содержимое.
— Старший брат, это действительно Пилюли Жёлтого Дракона высшего качества, пять штук, — прошептал он товарищу.
Они недолго посовещались, и старший снял с пояса серую сумку-хранилище и бросил её Су Баю.
— Нам самим нужны сумки-хранилища, так что можем дать только одну.
Су Бай поймал её с помощью Искусства Управления Предметами, проверил — обычная сумка-хранилище, пространство внутри около метра в кубе. Он прикрепил её к поясу, но не ушёл, а спокойно сказал:
— Два даоса, раз уж вы проверили пилюли, то либо дайте ещё одну сумку, либо… верните мне три Пилюли Жёлтого Дракона.
Младший ученик, услышав это, усмехнулся.
— Су Бай из секты Нефритовой Дымки, да? Ты что, с ума сошёл? То, что мы тебе одну дали, уже большая любезность! Уходи-уходи, не мешай нам искать растения. Из-за каких-то двух-трёх духовных камней так мелочиться…
Су Бай невольно рассмеялся. За всю свою практику он ещё ни разу не заключал убыточных сделок.
— Раз так… — правая рука Су Бая мелькнула, и в ней уже был меч низшего ранга, лезвие которого испускало слабое золотое сияние.
Лица двух учеников секты Чёрного Инь резко изменились. Они отступили на несколько шагов, одновременно приготовив свои магические артефакты!
И в тот самый миг, когда напряжение достигло предела…
— Су Бай, причина, которую ты нашёл для убийства и грабежа, слишком уж натянута.
Голос с нотками насмешки донёсся из-за старого дерева сбоку.
Су Бай повернулся на звук и увидел выходящую из-за дерева фигуру.
На незнакомце была стандартная чёрная мантия секты Чёрного Инь. У него было красивое лицо, а во взгляде читалось что-то знакомое и одновременно чужое. Это был тот самый молчаливый, но чрезвычайно талантливый заклинатель огня из внешнего двора секты Нефритовой Дымки — Цзян Хань!
— Ты… как ты здесь оказался? — зрачки Су Бая сузились, и он невольно задал этот вопрос.
Цзян Хань не ответил прямо, а повернулся к двум ученикам секты Чёрного Инь и небрежно сказал:
— Два младших брата, у этого человека действительно были другие намерения. Если бы я тайно не предупредил вас, вы бы, скорее всего, уже погибли.
— Старший брат из нашей секты! — молодой ученик, словно увидев спасителя, поспешно сказал. — Спасибо за предупреждение, старший брат! Этот вор из секты Нефритовой Дымки и вправду недоброе замышлял!
Су Бай смотрел на Цзян Ханя в одежде секты Чёрного Инь, который вёл себя совершенно естественно, и уголки его губ невольно дёрнулись.
«Из нашей секты? Когда это Цзян Хань стал учеником секты Чёрного Инь?»
— Цзянь Сань говорила, что у тебя выдающийся талант к пути меча, — сказал Цзян Хань, снова повернувшись к Су Баю. В его голосе слышались нотки ностальгии. — Тогда, во внешнем дворе секты Нефритовой Дымки, мы оба не показывали всей своей силы. Теперь, похоже… поздравляю тебя.
Су Бай быстро успокоился. Прошло всего три месяца с тех пор, как Цзян Ханя забрали из Бессмертного Дворца. Самым большим изменением, помимо одежды секты Чёрного Инь, была его манера держаться. Он больше не был тем молчаливым и замкнутым заклинателем, который знал только усердную практику. Теперь в нём появилась какая-то уверенность, даже… игривость.
Но что больше всего поразило Су Бая, так это то, что Цзян Хань смог попасть в Тайное Царство Кровавой Реки, а это означало, что его уровень развития достиг как минимум шестого уровня Конденсации Ци. С талантом четырёх духовных корней за три месяца догнать по скорости развития заклинателя с двойным корнем… Какими же ужасающими были методы Бессмертного Дворца?
— Ты уже вступил в Бессмертный Дворец, знаешь ли ты, что секта Нефритовой Дымки объявила тебя предателем? — серьёзно спросил Су Бай. — Сейчас, появившись здесь, ты не боишься, что ученики трёх сект окружат и убьют тебя?
Согласно правилам секты, все ученики секты Нефритовой Дымки при встрече с предателем обязаны его схватить и убить. Но на деле… Су Бай не был учеником Зала Правосудия, и сейчас его одолевали смешанные чувства.
— Старший брат, что-то здесь не так… может, нам лучше уйти? — прошептал молодой ученик своему товарищу, почувствовав странную атмосферу.
Старший был более решительным.
— Уходим!
Они, не колеблясь, схватили грызуна и бросились прочь!
— Уходите? — Цзян Хань усмехнулся, поднял правую руку, и его пальцы сложились в сложную, невиданную Су Баем печать, похожую на цветок лотоса. Одновременно он прошептал короткую, но сильную древнюю мантру.
— ВЖУХ!
Воздух наполнился безумно сгущающейся духовной энергией огня! В мгновение ока перед Цзян Ханем появилось целых восемь огненных шаров размером с таз! Каждый из них был плотным, как будто материальным, а в центре пламени виднелся зловещий тёмно-синий цвет, испускавший пугающий жар.
Это было не обычное 【Искусство Огненного Шара】! Зрачки Су Бая сузились. Обычное заклинание позволяло создать только один шар, и его мощь была гораздо слабее. То, что сейчас использовал Цзян Хань, было либо каким-то высокоуровневым заклинанием огня, либо… каким-то особым применением его ужасающего таланта к огню!
— Вперёд, — легко коснулся воздуха кончиком пальца Цзян Хань.
Восемь огненных шаров, словно метеоры, со свистом устремились вперёд. Они летели не по прямой, а по восьми хитрым дугам, точно перекрывая все пути к отступлению двум ученикам секты Чёрного Инь!
— Не-е-ет!
Отчаянные крики утонули в грохоте взрывов.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
Серия взрывов заставила землю содрогнуться. Огонь поглотил две убегающие фигуры, а горячая ударная волна сожгла дотла всю траву и деревья вокруг.
Когда пламя улеглось, на земле осталось лишь выжженное пятно. Даже грызун не уцелел. Только пять сумок-хранилища, благодаря особому материалу, остались целы и невредимы лежать в пепле.
Цзян Хань медленно подошёл и поднял сумки. Он взвесил их на руке, повернулся и бросил две из них Су Баю.
— Старший брат Су, ведь это я их убил, — он слегка улыбнулся, его тон был таким лёгким, будто он говорил о погоде. — Немного за труды. Мне три, тебе две… не против?
Обновлено: 15.02.2026