— Ещё один с тремя духовными корнями!
— У этого юноши и вправду необычная судьба — в мире смертных он был знатным принцем, а ступив на путь бессмертия, обрёл средние духовные корни!
— Сравнение с другими только убивает…
Шёпот под помостом нарастал, словно прилив, смешивая в себе зависть, ревность и восхищение.
В глазах смертных три духовных корня были шансом изменить судьбу, возвысить целую семью.
Тем более что Су Бай и так был из императорской семьи. Теперь, когда он получил шанс и на пути бессмертия, как тут не позавидовать?
Су Бай с невозмутимым лицом серьёзно поклонился заклинателю на помосте:
— Благодарю, старший брат.
Заклинатель слегка кивнул в ответ.
В секте ценится мастерство, а не происхождение. Хоть Су Бай и был принцем, но, вступая во врата бессмертных, он должен был обращаться к другим как к старшим и младшим братьям.
Это обращение «старший брат» было и проявлением вежливости, и демонстрацией своей позиции.
Когда он спускался с помоста, Су Бо и четыре служанки поспешили к нему, на их лицах было нескрываемое волнение.
— Поздравляем Ваше Высочество, третьего принца!
— Поздравляем Ваше Высочество со вступлением во врата бессмертных!
Су Бо даже прослезился и, понизив голос, сказал:
— Теперь всё будет хорошо… положение госпожи Лин при дворе станет незыблемым, как скала. Когда я вернусь во дворец с этой вестью, Его Величество и госпожа будут несказанно рады!
Этот старый слуга был дядей матери Су Бая, наложницы Лин, из её родного клана. Он видел, как Су Бай рос, и был предан ему всем сердцем.
В этот момент он в первую очередь думал о будущем той утончённой женщины во дворце. То, что у Су Бая были духовные корни, означало, что у ветви, идущей от наложницы Лин, появилась опора в мире бессмертных. В коварных интригах гарема это был самый весомый аргумент.
Су Бай мысленно вздохнул.
В прошлой жизни он был один, а в этой у него появились кровные узы.
Он посмотрел на Су Бо и мягко сказал:
— Су Бо, раз уж у меня нашли духовные корни, я скоро последую за старшими братьями из секты на гору для обучения. По правилам секты, смертным здесь оставаться нельзя. Отправляйтесь сегодня же обратно в столицу Янь.
Он сделал паузу, достал из-за пазухи личную нефритовую подвеску и протянул ему:
— Передай это моей матери и скажи ей, что её сын будет усердно учиться и не подведёт её ожиданий. Дорога домой долгая, будьте осторожны.
Су Бо дрожащими руками принял подвеску, и слёзы хлынули из его глаз:
— Ваше Высочество, не беспокойтесь, я лично доставлю весть о вашем поступлении в секту. Вы… вы там, во вратах бессмертных, берегите себя.
Су Бай кивнул и, не говоря больше ни слова, повернулся и пошёл в зону сбора новоиспечённых учеников.
У Тянь уже ждал его там и, увидев его, радостно подбежал:
— Старший брат Су! Я так и знал, что у тебя всё получится!
В глазах юноши была искренняя радость, без тени зависти.
Для него то, что этот доступный и простой принц-брат поступил с ним во врата бессмертных, было лучшим исходом.
Су Бай с улыбкой похлопал его по плечу:
— Теперь мы — братья по секте, будем помогать друг другу.
— Обязательно! — решительно кивнул У Тянь.
Солнце клонилось к западу, и проверка на площади подходила к концу.
Су Бай молча проанализировал результаты сегодняшнего дня: четырнадцать человек с тремя духовными корнями, восемьдесят три с четырьмя и пятью. Никого с двумя или одним духовным корнем не появилось.
«Действительно, высший талант — редкость», — подумал он.
Церемония набора учеников в секте Нефритовой Дымки продлится десять дней, и это был только третий.
В последующие дни вполне могли появиться таланты с двумя или даже одним духовным корнем.
Три духовных корня У Тяня были далеко не лучшим результатом на этой церемонии.
Но Су Бай не жалел.
【Отражение Бессмертного Дара】 было его величайшей тайной, и каждое его использование должно было быть безупречным.
У Тянь был подданным королевства Янь, они были «земляками», так что их знакомство выглядело вполне естественно.
Пожать руку и поддержать его на глазах у всех — этот физический контакт не вызвал никаких подозрений.
Если бы он попытался так же сблизиться с каким-нибудь другим, более одарённым и окружённым вниманием гением, это могло бы показаться странным.
«Даже самое могущественное искусство требует осторожности и скрытности, — напомнил себе Су Бай. — Когда я попаду в секту, буду действовать постепенно».
В это время ученики секты Нефритовой Дымки начали очищать площадь.
Су Бо со служанками и слугами, трижды поклонившись, наконец, сели в карету и покинули площадь.
Су Бай проводил взглядом удаляющееся облако пыли, чувствуя лёгкую грусть, которая тут же сменилась решимостью.
Путь бессмертия — это путь одиночки. С этого момента всё начинается.
— Новоиспечённые ученики, собраться здесь! — громко скомандовал ученик внутреннего двора со спокойной аурой.
Около сотни юношей и девушек быстро собрались вместе.
Тот ученик окинул их взглядом и коротко сказал:
— Сейчас я поведу вас на гору. По пути не паникуйте, задержите дыхание и сосредоточьтесь.
Едва он договорил, как десять с лишним учеников внутреннего двора применили свои способности.
Кто-то произносил заклинания, и под его ногами зарождался ветер. Он подхватывал по одному новому ученику в каждую руку и, словно ястреб, взмывал вверх, преодолевая десятки метров с каждым прыжком, стремительно поднимаясь по крутому склону.
Кто-то доставал магическое оружие. Широкий меч на ветру увеличивался до размеров дверной доски и, подняв пять-шесть человек, медленно взлетал в небо.
Парчовый платок расстилался, как облако, и, подхватив нескольких девушек, плавно поднимался ввысь.
Были и нефритовые флейты, превращающиеся в лодки, и тыквы-горлянки, извергающие облака — все эти чудеса бессмертных ошеломили новых учеников.
Су Бай и У Тянь стояли вместе, и их вскоре выбрал ученик в серой одежде с суровым лицом.
Он, не говоря ни слова, схватил каждого за шиворот и низко скомандовал:
— Вверх!
Су Бай почувствовал, как его тело стало лёгким, в ушах засвистел ветер, а пейзаж по бокам превратился в размытые полосы.
Скалы, древние сосны, водопады мелькали в поле зрения, и от сильного ощущения падения у него замутило в животе.
Он сдержал тошноту и, прищурившись, увидел, что ученик в серой одежде с каждым шагом создавал под ногами светло-лазурный вихрь, который поднимал их троих вверх, словно по ступеням.
Так они бежали около времени, нужного, чтобы выпить чашку чая, когда впереди воздух вдруг замерцал, как водная гладь.
Ученик в серой одежде не сбавил скорости и врезался прямо в это мерцание.
В-з-з-з…
Словно пройдя сквозь тёплую водяную плёнку, окружающая атмосфера резко изменилась.
Прежний пронизывающий горный ветер исчез, сменившись тёплым и мягким бризом, который нёс с собой аромат трав и какую-то неописуемую «жизненную силу».
Су Бай весь содрогнулся.
Он отчётливо почувствовал, что воздух «потяжелел».
Нет, не в прямом смысле, а словно наполнился чем-то ощутимым.
С каждым вдохом прохладный поток проникал во все уголки его тела, усталость исчезала, а дух бодрился.
Только что обретённые три духовных корня в его позвоночнике сами собой затрепетали, словно сухая земля, впитавшая долгожданный дождь.
«Так вот что такое… духовная энергия?» — понял Су Бай.
Пройдя через защитный массив, они оказались у настоящих врат секты Нефритовой Дымки.
Ученик в серой одежде отпустил их, и Су Бай с У Тянем, пошатнувшись, приземлились на ноги и огляделись.
Перед ними была широкая площадка, вымощенная белым нефритом. Сквозь клубящиеся облака виднелись вдалеке карнизы дворцов и павильоны.
На краю площадки стояла древняя каменная стела с тремя высеченными иероглифами, написанными каллиграфией «железный штрих и серебряный крюк»: «Терраса Приветствия Бессмертных».
На террасе уже было несколько десятков новых учеников, прибывших раньше. Большинство из них были бледны и напуганы, но некоторые с любопытством оглядывались и перешёптывались.
Ученик в серой одежде указал на группу зданий с зелёной черепицей на западе:
— Там находится двор учеников внешнего двора. Идите в контору управляющего, зарегистрируйтесь, получите вещи, там вам всё объяснят. Я пойду за остальными.
Сказав это, он мелькнул и, превратившись в тень, устремился вниз по горной тропе.
Су Бай, восстановив дыхание, переглянулся с У Тянем, и они вместе пошли к тем зданиям.
Двор учеников внешнего двора оказался скромнее, чем они ожидали, но всё было в идеальном порядке.
Десятки рядов домов из синего кирпича и черепицы стояли ровно, с серыми стенами и тёмной крышей. На углах карнизов висели медные колокольчики, которые тихо звенели на ветру.
Дорожки между домами были вымощены синими каменными плитами и чисто подметены.
В центре двора была площадь, вымощенная белым камнем, способная вместить несколько сотен человек — вероятно, для собраний и лекций.
Сейчас у здания на восточной стороне площади, с деревянной табличкой «Контора управляющего», уже выстроилась длинная очередь.
Су Бай и У Тянь встали в конец.
Очередь двигалась довольно быстро, и не прошло и времени, как догореет палочка благовоний, как настала их очередь.
Внутри конторы было просто: стол, стул и шкаф.
За столом сидел седовласый старик в чёрной одежде ученика внутреннего двора. На поясе у него висел жетон из тёмного железа с надписью «Управляющий внешнего двора».
Лицо старика было худым, но взгляд острым, как у ястреба. Он сидел, склонив голову, и листал реестр.
— Имя, возраст, происхождение, духовные корни, — не поднимая головы, спросил старик хриплым, но ясным голосом.
Су Бай поклонился:
— Ученик Су Бай, шестнадцать лет, из императорской семьи королевства Янь, Лазурной провинции. Три духовных корня: вода, огонь, дерево.
Услышав слова «императорской семьи», кончик пера старика замер, и он поднял глаза, чтобы взглянуть на Су Бая.
Его взгляд был почти осязаемым, и Су Бай снова почувствовал лёгкий зуд в спине, как от проверки духовной энергией.
Через несколько мгновений старик отвёл взгляд и, сделав запись в реестре, медленно сказал:
— Духовные корни верны. Правило секты: вся информация при поступлении должна быть правдивой. Если позже выяснится обман, независимо от причин, ученик будет лишён статуса ученика внешнего двора, разжалован в разнорабочие и навсегда лишён права на повышение. Ты понял?
— Ученик понял, — серьёзно ответил Су Бай. — Всё, что я сказал, — правда.
Старик больше ничего не сказал и достал из шкафа за спиной тёмно-синий узелок, зелёный нефритовый жетон размером с ладонь и тонкую книгу, положив всё это на стол.
— Сектор «Бин», двор номер тридцать два, комната номер четыре. Нефритовый жетон — это ключ от защитного барьера двора. Влей в него немного духовной энергии, чтобы открыть.
Он указал на узелок:
— Внутри три комплекта одежды ученика внешнего двора. На них наложено заклинание «Чистоты», так что они не пачкаются. Если порвутся, можешь получить новые в кладовой.
Затем он взял книгу с простой тёмно-синей обложкой, на которой было написано «Искусство Конденсации Ци Закатной Дымки. Первые четыре уровня».
— Это основная техника нашей секты для этапа Конденсации Ци. С ней можно достичь четвёртого уровня. Если возникнут трудности в обучении, можешь обратиться к старосте своего двора — в каждом дворе есть старший ученик на среднем этапе Конденсации Ци, который отвечает за надзор.
Старик сделал паузу и добавил:
— В последний день каждого месяца, в час Чэнь, на лекционной площадке внешнего двора элитные ученики внутреннего двора будут публично разъяснять тонкости «Искусства Конденсации Ци Закатной Дымки» и отвечать на вопросы. Это важное преимущество для учеников внешнего двора, не упускайте его.
Су Бай обеими руками принял вещи, они были прохладными на ощупь.
Нефритовый жетон был гладким, бумага в книге — прочной, и от них исходило слабое духовное сияние.
— Благодарю, управляющий, — Су Бай низко поклонился.
Обновлено: 01.02.2026