Глава 26 — Глава 26. Энергия меча!

— Они... они всё ещё не хотят отпустить меня? Услышав, что заклинатели из семьи Су всё ещё ждут её, и без того бледное лицо Су Дуаньцю окончательно потеряло краски, а её губы задрожали. Лунный свет отражался в её испуганных глазах, наполняя их ледяным отчаянием. Последняя слабая надежда на семью, на кровные узы, словно свеча на ветру, в этот миг погасла. На смену ей пришла глубокая, до мозга костей, решимость. Она взяла себя в руки и, посмотрев на Чжао Шаньхэ, с виноватым видом спросила: — Даос, ресурсные точки секты Нефритовой Дымки, по правилам, недоступны для посторонних, верно? Если я задержусь здесь и навлеку на вас неприятности или проверку, я не смогу себе этого простить... Даже в своём плачевном положении она в первую очередь думала о возможных проблемах для других. Услышав это, Чжао Шаньхэ слегка приподнял свои суровые брови. Эта девушка, находясь на волоске от гибели, всё ещё думала о других. Характер у неё был неплохой. Неудивительно, что в семейных интригах она оказалась жертвой. Эта черта вызвала у Чжао Шаньхэ, который до этого относился к ней сугубо формально, толику уважения. Он немного подумал и сказал: — Не беспокойся об этом. Ты использовала Талисман Покровительства Закатной Дымки, и ученики, принявшие его, обязаны предоставить тебе защиту. Это соответствует правилам моей секты Нефритовой Дымки. С этим талисманом, даже если сюда явится дьякон или старейшина для проверки, у нас будет веская причина, и нас не накажут. Эти слова подействовали как успокоительное, и напряжение Су Дуаньцю немного спало. Она мысленно поблагодарила себя за то, что в своё время, стиснув зубы, потратила все свои сбережения и даже продала единственный оставшийся от матери защитный артефакт, чтобы купить у таинственного торговца на подпольном рынке этот талисман. Это того стоило. Сейчас он был её временным щитом. Собравшись с силами, она снова уважительно поклонилась. — Младшая сестра Су Дуаньцю ещё раз благодарит троих даосов за спасение и приют. Могу ли я узнать ваши имена? — Чжао Шаньхэ, — коротко ответил тот. Затем он указал на двоих рядом с собой. — Это младший брат Ван Цзюэ, — его палец переместился на другого, — а это твой однофамилец, младший брат Су Бай. — Су... Бай? — Су Дуаньцю замерла, и её и без того бледное лицо стало ещё белее. Она резко посмотрела на красивого юношу со спокойным характером. В её голове проносились мысли. «Когда это семья Су отправила ученика-мужчину в секту Нефритовой Дымки? Я никогда об этом не слышала!» Неужели она только что вырвалась из лап тигра, чтобы попасть в руки своего же рода? Но судя по отношению даосов Чжао и Вана, это было не так... Увидев её внезапное смятение и испуганный взгляд, Ван Цзюэ не сдержался и рассмеялся. — Ха-ха-ха, госпожа Су, не волнуйтесь! Старший брат Чжао шутит! Младший брат Су Бай из семьи Су королевства Янь, это в десятках тысяч километров от Лазурной провинции. С вашей семьёй у него нет ничего общего, это просто совпадение! На суровом лице Чжао Шаньхэ промелькнула едва заметная улыбка, которая тут же исчезла. Су Бай тоже улыбнулся, подумав: «Оказывается, за этой холодной маской старшего брата Чжао скрывается толика озорства. Он из тех, кто снаружи холоден, а внутри горяч». После этого небольшого инцидента атмосфера стала более расслабленной. Ван Цзюэ, не в силах сдержать любопытство, задал вопрос, который мучил и Су Бая, и Чжао Шаньхэ. — Госпожа Су, простите за бестактность, но за что вас так преследуют ваши же родственники? Что заставило вас рискнуть и войти в Духовную равнину, приблизившись к нашей ресурсной точке? Этот вопрос, казалось, задел самую больную струну в душе Су Дуаньцю. Её глаза быстро покраснели, и крупные слёзы, словно жемчужины с оборванной нити, покатились по щекам. Она отвернулась и попыталась вытереть их тыльной стороной ладони, но слёз становилось только больше. Спустя некоторое время она смогла немного успокоиться и, шмыгая носом, медленно начала свой рассказ. Семья Су когда-то была известной семьёй заклинателей в окрестностях Духовной равнины Лазурных Гор. В их роду были даже несколько заклинателей на стадии Основания, и они переживали времена расцвета. Однако в последние десятилетия в семье не появлялось новых талантов, и самый сильный из них был лишь старый предок на пике Конденсации Ци, который с трудом поддерживал семью. Без заклинателя на стадии Основания их духовные жилы, аптекарские сады и доли в рынках, естественно, привлекли внимание других семей. Особенно сильной была одна семья, которая практиковала парное совершенствование и постепенно теснила их. Семья Су была слаба и не могла противостоять им в открытую. После долгих споров и размышлений они выбрали самый древний и унизительный способ — брачный союз, чтобы выиграть время. И выбор пал на Су Дуаньцю, чьи родители давно погибли в столкновении с врагами семьи и у которой не было защитников в роду. — Если бы это был обычный брачный союз, даже если бы жених был некрасив, ради спасения семьи я бы, возможно... возможно, согласилась, — с дрожью в голосе сказала Су Дуаньцю. — Но семья Линь потребовала, чтобы я вышла замуж за их прямого наследника, который практикует «Искусство Поглощения Инь»! Это зловещая техника, которая использует женщин-заклинательниц в качестве сосудов для поглощения их изначальной инь и практику. Если я выйду за него, это будет не брак, а самоубийство! Я стану лишь ресурсом для его практики! Через три-пять лет мой фундамент будет разрушен — уничтожено, и я... умру! Она подняла голову, и в её глазах горела ненависть. — Мои родители оставили после себя только меня. Они погибли, сражаясь за семью. Если я умру вот так, бесславно, кто будет их поминать? Кто о них вспомнит? Не говоря уже о том, чтобы... выяснить правду об их гибели! Последние слова она произнесла сквозь зубы. Очевидно, у неё были сомнения относительно причин смерти её родителей. — Но мои дяди твердили, что долг перед семьёй превыше всего, и что для женщины пожертвовать собой ради семьи — это честь. Они не давали мне и слова сказать. Я всего лишь на шестом уровне Конденсации Ци, у меня нет сил и влияния в семье, чтобы сопротивляться. Мне пришлось сделать вид, что я согласна, а самой тайно связаться с несколькими верными друзьями, потратить всё, что у меня было, и купить этот «Талисман Покровительства Закатной Дымки», чтобы дождаться своего часа. — Прошлой ночью дядя, который меня охранял, выпил и ослабил бдительность. Это дало мне шанс. Я использовала заранее подготовленный низкоранговый талисман побега, сбежала из дома и бежала без остановки в сторону секты Нефритовой Дымки... Наверное, небеса сжалились надо мной. В панике я действительно попала в Духовную равнину и, к счастью, встретила вас... Договорив, она снова заплакала и опустила голову. Су Бай и его товарищи молча выслушали её. Хотя рассказ был кратким, они могли представить себе весь ужас её побега, безразличие семьи, отчаяние и борьбу. Су Бай тихо вздохнул. — Использовать женщину для заключения брачного союза ради временного мира... в истории смертных династий это всегда считалось признаком упадка и скорого конца. Если семья заклинателей дошла до такого, то, скорее всего, она скоро развалится. Чжао Шаньхэ и Ван Цзюэ молча кивнули, соглашаясь с ним. Подумав немного, Чжао Шаньхэ, как главный здесь, принял решение. — Пока мы не убедимся, что заклинатели из семьи Су ушли, или пока у тебя не появится безопасное место, можешь оставаться на острове. Здесь хоть и скромно, но тихо и безопасно. Он был ответственным за эту ресурсную точку, и его слова определили временное пристанище для Су Дуаньцю. На острове была свободная хижина, которую можно было привести в порядок. Что касается ежедневных проверок секты, они постараются её скрыть. А если не получится, то с Талисманом Покровительства Закатной Дымки и веской причиной у них будет что ответить. ... Тем временем, за пределами Озера Духовной Луны, на небольшом, редко поросшем деревьями холме сидели, скрестив ноги, трое заклинателей из семьи Су. Они затаили дыхание, словно притаившиеся змеи, и время от времени поглядывали на спокойную поверхность озера и виднеющийся вдали остров. Один из молодых заклинателей с нетерпением прошептал: — Третий дядя, мы не можем просто так сидеть и ждать. Если этой твари повезёт и какой-нибудь старейшина из секты Нефритовой Дымки примет её в ученицы, то мы... — В ученицы? Хм, размечтался! — холодно хмыкнул третий дядя, прерывая его. — У этой девчонки Су Дуаньцю просто повезло с талантом к мечу, не более того. Но ты должен понимать, что у неё ложный духовный корень с четырьмя атрибутами! С таким корнем путь практики невероятно труден, и на каждый шаг ей требуется в несколько раз больше ресурсов, чем другим! Секта Нефритовой Дымки хоть и велика и богата, но это не благотворительная организация. Они не станут тратить ресурсы на ученицу с сомнительным будущим. Он сделал паузу, и его голос стал ещё более уверенным. — Сейчас не время для набора учеников в секту. С чего бы им делать исключение для какой-то неизвестной женщины с кучей проблем? Максимум, на что она может рассчитывать, — это временное убежище благодаря этому талисману. Когда его действие закончится или ученикам секты надоест с ней возиться, они её выгонят. Нам нужно лишь терпеливо ждать. Другой молодой заклинатель вздохнул с нескрываемой завистью. — Эх, если бы её талант к мечу достался мне! У меня ведь настоящие тройные духовные корни. С таким талантом я бы, возможно, смог бы поступить в секту Нефритовой Дымки и даже стать истинным учеником внутреннего двора... Третий дядя бросил на него насмешливый взгляд и ничего не ответил. Талант и духовные корни даются небесами, их не получишь по желанию. Бессмысленно обсуждать такие пустые мечты. Он снова закрыл глаза, сосредоточившись на слабых колебаниях духовной энергии со стороны острова, и терпеливо ждал, когда добыча сама выйдет из своего укрытия. ... На следующее утро остров окутал лёгкий туман. Утренние лучи окрасили небо в великолепный оранжево-красный цвет. Чистый звон меча нарушил утреннюю тишину. Су Бай только что закончил ночную медитацию и, выйдя из хижины для утреннего патруля, замер на месте от удивления. На пустом месте у бамбуковой рощи стояла Су Дуаньцю в простом синем платье. Она двигалась вместе со своим мечом, и его лезвие светилось. На кончике её меча появился золотистый луч длиной в несколько сантиметров! Это был не эффект от заклинания, а чистейшая, характерная для заклинателей меча — энергия меча! Чш! Чш! Чш! Золотистые лучи энергии меча срывались с её меча при каждом взмахе. Хоть они и исчезали в воздухе, пролетев всего пару метров, их острота, способная, казалось, разрезать утренний туман, была ощутима. Звук рассекаемого воздуха и шелест бамбуковых листьев наполнили окрестности. Зрачки Су Бая сузились. Он отчётливо помнил, что старший брат Чжао Шаньхэ, заклинатель меча на девятом уровне Конденсации Ци, во время своих тренировок никогда не создавал видимой энергии меча! А эта Су Дуаньцю была всего лишь на шестом уровне! Скрип! Дверь соседней хижины резко распахнулась, и из неё выбежал Чжао Шаньхэ. На его обычно суровом лице было написано крайнее изумление. Он уставился на меч Су Дуаньцю, словно увидел что-то невероятное. Ван Цзюэ, протирая глаза, тоже вышел из своей хижины. Увидев происходящее, он от удивления открыл рот. — Это... энергия меча?! Госпожа Су, ты... Су Дуаньцю, казалось, была полностью поглощена своей тренировкой. Она не просто махала мечом. После нескольких ударов её духовная энергия резко истощалась, и её лицо бледнело. Когда силы были на исходе, она опускала меч, садилась на землю, принимала низкоранговую пилюлю для восстановления энергии и медитировала. Восстановив немного сил, она снова вставала и продолжала тренировку. Очевидно, это была какая-то уникальная техника, сочетающая в себе энергии меча и циклы истощения и восстановления духовной энергии. Хоть и выглядело это тяжело, но для понимания пути меча и практики духовной энергии это было, несомненно, очень эффективно. Через некоторое время Су Дуаньцю закончила очередной цикл. На её лбу выступили капли пота, а дыхание было сбито. Она сделала изящное движение мечом, вложила его в ножны и с облегчением вздохнула. Чжао Шаньхэ тут же подбежал к ней, и в его голосе прозвучало непривычное для него волнение. — Как... как ты это делаешь? Ты ведь всего лишь на шестом уровне Конденсации Ци, как ты можешь создавать энергию меча? Су Дуаньцю вздрогнула от неожиданности. Чжао Шаньхэ понял, что повёл себя слишком резко, отступил на шаг и извинился. Су Бай и Ван Цзюэ, наблюдавшие со стороны, понимали его. Чжао Шаньхэ считал себя заклинателем меча, да ещё и с двойным духовным корнем, и в глубине души был немного горд. Ведь не у каждого хватит смелости пойти по пути меча. Сегодня, увидев, как заклинательница, которая была слабее и моложе его, продвинулась на этом пути дальше, он, естественно, испытал потрясение. Су Дуаньцю вздрогнула от неожиданности. Чжао Шаньхэ понял, что повёл себя слишком резко, отступил на шаг и извинился. Су Бай и Ван Цзюэ, наблюдавшие со стороны, понимали его. Чжао Шаньхэ считал себя заклинателем меча, да ещё и с двойным духовным корнем, и в глубине души был немного горд. Ведь не у каждого хватит смелости пойти по пути меча. Сегодня, увидев, как заклинательница, которая была слабее и моложе его, продвинулась на этом пути дальше, его вера в свой путь неминуемо пошатнулась.