В самосовершенствовании нет счёта времени.
Погружённый в медитации, Су Бай и не заметил, как пролетело ещё два месяца.
Наступил июнь, начало лета. Бамбук во дворе налился сочной, почти аппетитной зеленью.
В этот день Су Бай, получив свою июньскую порцию Пилюль Изначальной Эссенции, медитировал в комнате, переплавляя их целебную силу. Та слабая нить духовной энергии, что зародилась в его теле, за последний месяц тренировок заметно окрепла и начала сгущаться, принимая форму шара.
И вот, с помощью последней пилюли, ему наконец удалось восполнить недостающий клочок энергии.
Крупный сгусток ци постепенно обрёл завершённость, превратившись в крошечную, но плотную газообразную сферу.
Ом-м-м.
Тело Су Бая пронзила лёгкая дрожь, и он понял, что прорвался на второй уровень царства Конденсации Ци.
Ещё до начала сегодняшней медитации Су Бай предчувствовал — прорыв свершится именно сегодня!
Он немедленно переключился на метод циркуляции энергии для второго уровня «Искусства Переплавки Ци Закатной Дымки».
С изменением техники скорость, с которой Су Бай поглощал окружающую духовную энергию, возросла ещё на треть.
Спустя несколько часов, когда циркуляция энергии по новой схеме стабилизировалась, Су Бай наконец завершил медитацию.
Он открыл глаза, и в его взгляде зажглась радость.
— Два месяца и пять дней. Я успешно достиг второго уровня Конденсации Ци. Такой скорости я обязан не только своему неустанному усердию, но и тем десяти Пилюлям Изначальной Эссенции, что получил в награду за достижение первого уровня.
Повинуясь мимолётной мысли, Су Бай взглянул на время. Было около четырёх часов пополудни. В Управлении по делам внешних учеников ещё должны были оставаться дьяконы.
Он тут же поднялся и, покинув свой двор, поспешил к Управлению.
Су Бай хорошо помнил, как в прошлый раз, опоздав всего на день, он едва не уступил третье место Цзян Ханю. Когда на кону может стоять награда в виде пилюль, медлить нельзя.
Он шёл быстрым шагом и успел добраться до дьякона Су как раз перед окончанием его рабочего дня. Тот как раз прибирался на столе, собираясь уйти пораньше.
— О, это ты, парень, — узнал его дьякон Су. — Только что получил свои пилюли. Почему не медитируешь у себя во дворе? Что за спешка?
Будучи одним из трёх первых учеников новой группы, достигших первого уровня Конденсации Ци, Су Бай, естественно, запомнился дьякону.
...
Су Бай протянул ему свой нефритовый жетон и прямо изложил цель своего визита:
— Дьякон Су, я достиг второго уровня Конденсации Ци. Скажите, вошёл ли я в первую тройку? И полагается ли за это какая-нибудь награда от секты?
Услышав это, дьякон не выказал особого удивления скоростью его продвижения. Он покачал головой.
— Есть хорошая новость: ты действительно в тройке первых среди учеников этой группы, кто достиг второго уровня. Но есть и плохая — за это дополнительной награды не полагается. Зато теперь ты будешь получать по две Пилюли Изначальной Эссенции в месяц.
Су Бай почувствовал лёгкое разочарование, но лишняя пилюля в месяц — тоже неплохо.
Поразмыслив, он спросил:
— Дьякон Су, раз я сегодня достиг второго уровня, не должны ли вы додать мне ещё одну пилюлю за июнь?
— Ха-ха! Ах ты, хитрец! Решил лазейку найти? — рассмеялся дьякон, поглаживая бороду.
Су Бай слегка покачал головой.
— Это не лазейка, дьякон. Даже без этой пилюли я был уверен, что прорвусь на второй уровень через четыре-пять дней.
Дьякон Су оказался человеком сговорчивым и не стал спорить. Записав информацию, он достал из ящика пилюлю, положил её в нефритовый флакон и протянул Су Баю.
— Держи. Это твоё.
— Благодарю, дьякон Су! — Су Бай принял флакон и спрятал его за пазуху.
— Не спеши уходить, — остановил его дьякон Су. — Ты мне симпатичен, так что дам тебе один совет. Возвращайся и продолжай усердно тренироваться. Не думай, что раз нет награды, то и стараться незачем. Среди вашей группы учеников награда за достижение среднего этапа Конденсации Ци, то есть четвёртого уровня, будет весьма щедрой! С теми двумя, у кого двойной духовный корень, тебе, конечно, не тягаться, но ты уже вырвался вперёд. Если будешь и дальше так стараться, занять третье место тебе вполне по силам.
Глаза Су Бая блеснули.
— Я понял. Спасибо за совет, дьякон Су!
— Не стоит благодарности. Эту новость знают все старые ученики во дворах. Конкуренция будет жёсткой. Вот когда займёшь третье место, тогда и приходи благодарить, — многозначительно произнёс дьякон, кивнув в сторону окна, где выдавали задания для внешних учеников.
Су Бай прекрасно понял его намёк.
В этом мире всегда хватало усердных людей.
По мере того как новые ученики осваивались во внешнем дворе, всё больше из них, подобно Цзян Ханю, начинали браться за задания, чтобы заработать пилюли для своей культивации и ускорить свой прогресс.
Если после достижения второго уровня он продолжит лишь медитировать в уединении, не желая прилагать усилий для выполнения заданий, его развитие неминуемо замедлится.
«Достигнув второго уровня, я накопил куда больше духовной энергии. Выбор заданий теперь шире, чем на первом. Пора начинать зарабатывать пилюли».
Су Бая не пугали трудности заданий. У него и в мыслях не было скрывать свои способности — наоборот, он стремился быть первым во всём, собирая все возможные награды от секты. Тогда в будущем, когда он скопирует новый духовный корень и его скорость культивации резко возрастёт, это не покажется таким уж странным.
На самом деле, Су Бай уже давно присматривался к заданиям внешнего двора и определился с выбором. Слова дьякона Су о награде лишь укрепили его решимость.
Поэтому, выйдя от дьякона Су, он сразу направился к соседнему окну, где сидел один из ответственных за задания — полный дьякон средних лет.
Этого толстяка звали Линь, он был на седьмом уровне Конденсации Ци и считался одним из самых добродушных среди дьяконов, выдававших задания.
— Дьякон Линь, ученик Су Бай пришёл взять задание, связанное с духовными полями, — сказал Су Бай, протягивая свой нефритовый жетон.
Задание по уходу за духовными полями требовало как минимум второго уровня Конденсации Ци.
Дьякон Линь взял жетон и, влив в него немного духовной энергии, просмотрел информацию о Су Бае. Этот жетон был многофункциональным: на нём хранились все данные об ученике с момента его поступления в секту, а также с его помощью можно было отправлять сообщения на небольшие расстояния.
Через жетон дьякон Линь увидел информацию о духовном корне Су Бая, времени его поступления и почётном звании одного из трёх первых, достигших первого уровня. К таким сообразительным и трудолюбивым ученикам дьяконы обычно относились хорошо.
— Хм, Су Бай, — добродушно произнёс дьякон Линь, ознакомившись с данными. — Ты впервые берёшь задание. Для работы на духовных полях нужно владеть Искусством Дождя и Росы. Ты его уже изучил?
Су Бай покачал головой и спросил:
— Дьякон Линь, я помню, что задание можно взять, даже не владея этим искусством, верно?
Дьякон кивнул.
— Верно. Если ты возьмёшь это задание, я выдам тебе свиток с техникой Искусства Дождя и Росы. Тебе нужно будет освоить его в течение семи дней, а затем хотя бы раз применить на духовном поле.
Возможность изучить соответствующее заклинание при выполнении задания была своего рода бонусом для внешних учеников. Чжоу Чан уже упоминал об этом, так что для Су Бая это не стало новостью.
В последние месяцы, когда Су Бай и его товарищи встали на путь культивации и перестали нуждаться в постоянных наставлениях, Чжоу Чан, как и Цзян Хань, стал редко появляться во дворе. Он тоже брался за различные задания, чтобы заработать пилюли для своего развития. А с его четвёртым уровнем Конденсации Ци выбор заданий и награды были куда более внушительными.
Обновлено: 01.02.2026