Сяо Юнь полностью погрузился в изучение трактата. Он не просто пробежался по строкам, а направил своё духовное сознание на каждый древний символ, стремясь уловить тончайшую вибрацию духовной энергии, исходящую от него. Он скрупулёзно фиксировал каждый отклик, каждую крупицу информации в глубинах своего разума.
Завершив копирование, он начал анализировать полученный духовный отпечаток.
Четверть часа спустя перед его мысленным взором предстала причудливая, но завораживающая картина. Этот узор, сотканный из потоков духовной энергии, не был похож ни на технику культивации, ни на какое-либо известное ему заклинание. И всё же в его хаотичной, на первый взгляд, структуре прослеживалась некая строгая, математически выверенная закономерность.
Неужели... это была не просто хаотичная россыпь символов, а схема... боевого построения? Массива? Эта внезапная догадка, словно вспышка молнии, пронзила его разум.
Осознав это, он немедленно направил свои аналитические способности в новое русло, пытаясь расшифровать эту загадочную диаграмму с точки зрения искусства формаций.
Прошло целых шесть часов, прежде чем Сяо Юнь наконец открыл глаза. В их глубине промелькнул огонёк неподдельного восторга. Он был прав!
Какая гениальная, какая изощрённая идея — зашифровать целый боевой массив в философском трактате! Мысль о том, что создатели этого наследия обладали столь нетривиальным мышлением, была одновременно и восхитительной, и невероятно дерзкой. Если бы не его базовые познания в искусстве формаций и, что куда важнее, способность к высокоскоростному анализу в собственном сознании, он бы никогда не справился. Любой другой культиватор на стадии Очищения Ци не смог бы разгадать эту тайну и за сто лет, не то что за такой короткий срок.
Тайна была раскрыта, но теперь перед ним встал новый вопрос. Как пройти это испытание? Он должен был воссоздать массив здесь, в этом нематериальном пространстве? Ни в тексте трактата, ни в его духовном отпечатке не было ни единого намёка на то, как это сделать.
Однако вся логика наследия была связана с Путём Меча. Картины, текст — всё указывало на это. Вероятно, и массив этот был не обычным, а боевым — Массивом Мечей!
Проблема заключалась в том, что Сяо Юнь никогда не изучал подобные формации. Не имея никаких инструкций, он мог полагаться лишь на собственную интуицию и метод проб и ошибок.
Спустя ещё один день, проведённый в непрерывных ментальных симуляциях, он наконец смог в деталях воссоздать и запустить массив в своём сознании. Оказалось, что для его активации было два пути. Первый требовал одновременного контроля над тридцатью шестью летающими мечами. Второй же позволял заменить мечи сгустками чистой энергии ци.
У Сяо Юня, разумеется, не было и трёх десятков летающих мечей. Но вот второй вариант — создание массива из чистой энергии ци — представлялся хоть и невероятно сложной, но теоретически выполнимой задачей. Для любого другого культиватора, даже на стадии Возведения Основания, это было бы практически невозможно.
Этот вывод заставил его задуматься над странным парадоксом: зачем в тайном царстве, доступном лишь ученикам на стадии Очищения Ци, было сокрыто наследие, требующее столь запредельного уровня контроля?
Впрочем, размышлять над этим было некогда. Испытание нужно было продолжать.
Сяо Юнь вытянул руку вперёд, и с его пальцев сорвались крошечные, едва заметные сгустки энергии меча. Они замерли в воздухе перед ним, послушные его воле, и начали выстраиваться в сложный узор согласно схеме, запечатлённой в его разуме.
В тот миг, когда последний элемент занял своё место и массив обрёл целостность, Сяо Юнь ощутил, как неведомая сила, словно гигантский насос, вцепилась в его духовные каналы. Поток энергии хлынул из его тела в формацию, и этот процесс остановился лишь тогда, когда две трети его резерва были полностью исчерпаны.
Сразу же после этого из массива начала исходить аура такой смертоносной угрозы, что у Сяо Юня волосы на затылке встали дыбом. Он чувствовал, что эта конструкция из чистой энергии способна отнять его жизнь в одно мгновение. Он и представить себе не мог, что этот миниатюрный массив окажется такой прожорливой бездной. Да даже мастер на пике стадии Очищения Ци, высушив свой даньтянь до последней капли, не смог бы его запитать! Но и мощь была соответствующей — даже в неполной, энергетической версии она была просто чудовищной.
Как только массив мечей обрёл форму, девять каменных стел вокруг него дрогнули. Они начали медленно таять, растворяясь в окружающей тьме, словно их поглощала сама пустота. Вскоре пространство погрузилось в абсолютный, непроглядный мрак. Снова, как и в самом начале, все его пять чувств отключились.
Не имея другого выбора, Сяо Юнь сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию, восстанавливая потраченную духовную энергию.
Когда его резерв полностью восполнился, чувства так и не вернулись. Он уже решил, что испытание окончено, и просто ждал, когда пространство наследия вышлет его обратно.
Но вдруг в непроглядной тьме зажглась крошечная точка света. Она не слепила, а мягко мерцала, словно одинокий светлячок, и плавно заскользила по пустоте, оставляя за собой изящную, светящуюся дугу. Спустя какое-то время дуга погасла, и в пространстве вновь осталась лишь одинокая светящаяся точка.
В это мгновение к Сяо Юню вернулись все его чувства. Он немедленно высвободил своё духовное сознание и направил его к загадочному огоньку.
Стоило ему это сделать, как точка снова пришла в движение, вновь вычерчивая в пустоте сияющие узоры. Духовное сознание Сяо Юня уже накрыло и саму точку, и оставляемый ею след, но он не получил абсолютно никакой информации. Светящийся огонёк вёл себя как озорной дух, играющий в прятки: он находился в пределах досягаемости, но ухватить его суть было невозможно.
Сконцентрировавшись, Сяо Юнь сжал своё духовное сознание, превратив его из широкого покрывала в плотную, многослойную сеть, и набросил её на неуловимую точку.
Наконец-то он смог уловить крупицы информации.
Это был не просто огонёк. Это был крошечный, невероятно быстрый летающий меч! А то, что он принимал за точку света, было лишь отблеском тьмы на его острие.
Как только его духовное сознание коснулось меча, оно тут же окутало клинок целиком, пытаясь просканировать его, изучить его свойства. Но меч никак не реагировал. Независимо от того, насколько точно и плотно Сяо Юнь концентрировал своё сознание, клинок полностью его игнорировал, продолжая свой причудливый танец в пустоте.
Сяо Юню не оставалось ничего, кроме как следовать за ним, запоминая траекторию его полёта.
Проследив за двумя полными циклами, он зафиксировал маршрут в своём разуме. Каково же было его удивление, когда он понял, что траектория полёта меча частично совпадает со схемой созданного им массива!
Его осенило. Он снова сотворил перед собой массив из энергии ци.
В то же мгновение, когда формация обрела целостность, летающий меч отклонился от своего привычного маршрута и устремился к ней. Словно рыба, нашедшая родной дом, он вплыл в энергетический кокон и начал медленно кружить внутри, идеально вписываясь в потоки энергии.
Однако вскоре массив, лишённый подпитки, распался на частицы света.
Летающий меч, лишившись своего пристанища, замер на месте. Его клинок мелко дрожал, издавая тихий, скорбный гул. И Сяо Юнь, к своему полному изумлению, почувствовал, что этот неодушевлённый, казалось бы, предмет, испытывает настоящую грусть.
Он не знал, как можно утешить меч, и лишь инстинктивно провёл по его клинку своим духовным сознанием, словно погладил.
Внезапно меч яростно задрожал, а затем вспыхнул ослепительной белой молнией и вонзился Сяо Юню прямо в точку между бровей.
Ужас сковал его! Он не успел предпринять ровным счётом ничего.
Придя в себя, он немедленно отозвал духовное сознание и просканировал всё своё тело, но не нашёл никаких инородных предметов или энергий.
Пока он пытался понять, что произошло, его чувства снова исчезли. На этот раз ненадолго. Спустя всего несколько вдохов он обнаружил, что уже стоит на знакомой чёрной платформе.
• • •
Быстро осмотрев себя и не обнаружив никаких последствий странного происшествия, Сяо Юнь спрыгнул с платформы. Он хотел было найти остальных, но не успел: Лю Лян в сопровождении пяти своих людей уже направлялся прямо к нему.
Увидев, что Сяо Юнь цел и невредим, его и без того мрачное лицо стало ещё более уродливым.
— Презренные люди! Это вы убили Лицян Гу?!
Не успел Лю Лян и рта раскрыть, как издалека донёсся яростный, полный первобытной злобы рёв.
Лицо Лю Ляна исказилось. Он бросил на Сяо Юня короткий, предупреждающий взгляд и процедил сквозь зубы:
— За мной!
С этими словами он развернулся и бросился в ту сторону, откуда доносился крик. Сяо Юнь прекрасно понял смысл его взгляда, но это его ничуть не волновало. Он и сам не собирался уходить так просто, не получив компенсацию за понесённые убытки.
Когда они прибыли на место, то увидели, что несколько демонов яростно противостоят группе Лу Сяояо и Ду Тао. Неподалёку стояла ещё одна компания — несколько высоких, грубоватых на вид культиваторов, с интересом наблюдавших за назревающей стычкой.
— Кроме вас, кто ещё мог убить соплеменника на этой проклятой земле! — ревел предводитель демонов, обращаясь к Ду Тао с налитыми кровью глазами.
С появлением группы Сяо Юня все взгляды обратились к ним.
— И у тебя ещё хватает наглости спрашивать нас? — взорвался Ду Тао, не уступая демону в ярости. — Несколько младших братьев из моей секты пропали без вести! Я подозреваю, что это ваших рук дело!
Только сейчас Сяо Юнь заметил, что в отрядах Лу Сяояо и Ду Тао тоже не хватало нескольких человек. Похоже, помимо того мечника в белом, с которым он сражался, они потеряли кого-то ещё.
Лю Лян на этот раз молчал, просто встав рядом с Лу Сяояо и остальными.
Демоны, видя, что культиваторы значительно превосходят их числом, явно ощущали себя неуверенно. Их предводитель бросил на всех полный ненависти взгляд, после чего развернулся и увёл своих сородичей.
Ду Тао посмотрел на Лу Сяояо, но та лишь молча покачала головой, провожая взглядом исчезающих демонов. Группа здоровяков, видя, что представление окончено, тоже развернулась и ушла.
Когда демоны скрылись из виду, Лю Лян нарушил молчание:
— Ну что, господа, каковы ваши успехи?
Лу Сяояо вновь проигнорировала его, покачав головой, и молча повела своих людей прочь.
— А тебе-то какое дело! — огрызнулся Ду Тао и поспешил за ней.
Лю Лян остался стоять на месте, его лицо побагровело от сдерживаемой ярости. Сделав глубокий вдох, он повернулся к Сяо Юню.
— Младший брат Чу Бай, каковы твои дальнейшие планы?
— До конца испытания ещё есть время, — спокойно ответил Сяо Юнь. — Попробую поискать другие возможности.
Глаза Лю Ляна опасно сузились.
— Младший брат полагает, что может вот так просто уйти?
Обновлено: 21.01.2026