В комнате, наполненной ароматом чая, Сунь Ли и Сяо Юнь сидели друг напротив друга.
Сяо Юнь неторопливо наливал себе очередную чашку.
Сунь Ли был искренне удивлён тем, как быстро этот юноша достиг пика Очищения Ци. Он прекрасно помнил, что когда Сяо Юнь только прибыл сюда, он лишь недавно прорвался на девятый уровень.
— Когда планируешь вернуться в секту для прорыва?
— Ученик пока не планирует прорываться. Думаю, сделаю это после возвращения из Тайного Царства Текучих Облаков.
— Тайное Царство Текучих Облаков? Вот оно что. Амбиции у тебя, парень, немалые. Хотя, с твоей-то основой, ты и так уже превосходишь многих.
— Всегда нужно к чему-то стремиться. Ведь это возможность укрепить свою основу ещё на один уровень.
— Только не ставь всё на одну карту. Не забывай и о других приготовлениях. В конце концов, ты — ученик Пика Сюаньюань.
— Благодарю за наставление, старший дядя.
— Всё, всё, уходи уже! А то ты мне весь мой духовный чай выпьешь! — не выдержал Сунь Ли, глядя, как Сяо Юнь залпом, словно воду, осушает одну чашку за другой.
• • •
Три дня спустя.
На окраине горного хребта Зелёного Облака, среди нагромождения валунов, Сяо Юнь убрал свой летающий меч. На земле у его ног лежала туша мёртвого демонического зверя.
Он был в отличном настроении. После модификации техники управлять летающим мечом стало гораздо легче. Он уже мог выдерживать короткий бой, полностью полагаясь на него.
Слова Сунь Ли заставили его задуматься. Неважно, считал ли он себя чистым мечником или нет, он был учеником Пика Сюаньюань. А предназначение этого пика — битва! Быть кулаком секты, её остриём!
До открытия тайного царства оставалось несколько месяцев. Его уровень культивации достиг потолка, нужно было лишь поддерживать его. Но боевые навыки и инстинкты всё ещё можно было оттачивать.
«В оставшееся время я стану настоящим мечником», — решил он.
Все последующие дни Сяо Юнь сражался, используя лишь те техники, что он изучил на Пике Сюаньюань: «Искусство Меча Лёгкого Ветра», «Искусство Меча Текучих Облаков», «Искусство Меча, Рубящего Железо»… Аура Огненного Меча, Аура Металлического Меча, Аура Земляного Меча…
Спустя полмесяца, во время поединка с демоническим кабаном, его нефритовый талисман связи внезапно яростно завибрировал.
Он тут же призвал летающий меч и одним ударом прикончил зверя. Затем достал талисман. Прочитав сообщение, Сяо Юнь резко побледнел.
Он немедленно наложил на себя два талисмана лёгкости, призвал свой длинный меч и, используя своё собственное искусство управления, взмыл в воздух. Едва поднявшись над верхушками деревьев, он тут же ринулся к ближайшей, более низкой горе!
Стремительный спуск в сочетании с «Искусством Управления Ветром», работающим на полную мощь, придавали ему невероятную скорость! Он летел, совершенно не заботясь о том, что может потерять контроль. Встречный ветер до боли хлестал по лицу.
Всего за несколько вдохов он пересёк долину, на которую раньше у него уходило несколько дней. Немного скорректировав курс, он повторил тот же трюк, устремившись к следующей горе.
Сяо Юнь не смел останавливаться ни на секунду, мчась к городу на пределе своих возможностей.
Сообщение было от Сунь Ли. Всего несколько слов.
«Нашествие. Немедленно возвращайся!»
Когда последние лучи заката уже готовились утонуть во тьме, Сяо Юнь наконец увидел вдалеке городские стены!
Запас духовной силы, благодаря пилюлям, был ещё достаточен. Но его сознание, измотанное одновременным контролем над несколькими заклинаниями и необходимостью постоянно следить за дорогой, было на пределе.
Лицо Сяо Юня было бледным, дыхание — сбитым.
Позволив себе немного расслабиться, он заменил потускневшие талисманы лёгкости на новые и, перейдя на «Поступь Лёгкого Ветра», продолжил свой путь…
На дороге, ведущей к городу, он был не один. Множество культиваторов так же спешили укрыться за стенами. Те, у кого ещё оставалась духовная сила, летели с помощью заклинаний. Те же, кто уже истощил свои запасы, изо всех сил бежали.
Через полчаса Сяо Юнь добрался до алхимического павильона. Сунь Ли там не было. Узнав, что он только что вернулся из гор, другие алхимики собрались у дверей его дворика, надеясь узнать новости из первых уст.
За это время, видя, как часто Сяо Юнь бывает у Сунь Ли, несколько мастеров первого ранга успели с ним подружиться.
— Брат Ду, слава богам, ты успел вернуться! Мы тут все с ума сходим от этих слухов о нашествии, — сказал один из них, Чжан Шицзюэ, с тревогой глядя на растрёпанную одежду и бледное лицо Сяо Юня.
На самом деле, Сяо Юнь уже успел принять Пилюлю Питания Души, и его вид был куда лучше, чем несколько минут назад.
— Брат Ду, нашествие действительно уже началось? — с недоумением спросил Ван Юй. — Снаружи, вроде бы, всё спокойно.
— Скорее всего, это правда, — мрачно ответил Сяо Юнь. — Я получил сообщение от управляющего и потому поспешил вернуться.
Остальные хотели было расспросить его подробнее, но Сяо Юнь, сославшись на крайнее истощение, ушёл в свой двор.
Им оставалось лишь беспомощно переглядываться.
— Где сейчас управляющий? В такой критический момент его нет на месте.
— У него, должно быть, есть дела поважнее. Нам остаётся лишь ждать.
— А вы не думаете, что он мог…
— Не говори глупостей! Такой большой павильон…
Сяо Юнь закрыл за собой дверь, оставив их перешёптывания снаружи.
На следующее утро Сунь Ли собрал всех в главном зале.
— С сегодняшнего дня все алхимики работают на полную мощность. Без крайней необходимости не выходить. По донесениям разведчиков, авангард зверей достигнет города максимум через три дня.
— Что?! Так скоро?!
— Город выстоит?
— Я ещё так молод, я не хочу умирать! — запричитали несколько юных слуг.
— Успокойтесь! — вмешался один из старожилов. — Город не раз отражал нашествия, у нас есть опыт.
— Верно! Столько раз отбивались, и в этот раз отобьёмся! — подхватили его другие.
Сунь Ли нахмурился. Он холодно хмыкнул, и волна духовного давления накрыла толпу, заставив всех замолчать.
— Система боевых заслуг активирована. Всем, кто примет участие в обороне, будут выданы жетоны. Все культиваторы будут распределены по отрядам в зависимости от их уровня, атрибута и специализации. Все лавки в городе обязаны содействовать обороне. Те, кто желает уйти, могут это сделать. Но им будет навсегда запрещено возвращаться, и информация о них будет передана в другие города!
Последние слова Сунь Ли заставили всех замолчать.
Сяо Юнь, стоявший в толпе, тоже задумался. Но не о том, чтобы уйти, а о том, к какому отряду ему примкнуть.
Отряд алхимиков был самым безопасным вариантом, но это не дало бы ему никакого роста. Боевой же отряд, напротив, мог бы стать отличной возможностью для оттачивания его навыков.
Через некоторое время Сунь Ли распустил всех. Сяо Юнь не ушёл. Дождавшись, пока все разойдутся, он последовал за старейшиной в его кабинет.
— Что, есть какие-то мысли? — спросил Сунь Ли.
— Ученик хотел бы попросить совета у дяди. Какой отряд вы бы мне порекомендовали?
Сунь Ли не ответил прямо.
— А сам ты что думаешь?
Обновлено: 21.01.2026