Пятнадцатый день седьмого месяца по великому календарю Инь. Сегодня шёл двадцать третий день с тех пор, как Ван Лэй поступил в школу боевых искусств. Время летело незаметно, и до истечения его месячного испытательного срока оставалось всего семь дней.
Если к концу этого срока он не освоит первую ступень Кулака Затерянного Следа, ему придётся либо выложить ещё двадцать лянов серебра за обучение, либо его с позором вышвырнут из школы.
Впрочем, Ван Лэй нисколько не беспокоился на этот счёт. В его планы входило продемонстрировать свои успехи в самый последний день, создав впечатление, будто он только-только совершил прорыв.
Если всё пойдёт как задумано, он надолго задержится в школе, скрываясь под личиной скромного бойца, освоившего лишь азы Кулака Затерянного Следа. Его стратегия была проста: пока его никто не трогает, он будет спокойно развиваться с помощью Симулятора, пока не достигнет непобедимой мощи, и лишь тогда явит миру свою истинную силу.
Утром, купив по дороге несколько жареных булочек, Ван Лэй неспешно побрёл в сторону школы, завтракая на ходу.
Придя на место, он обнаружил, что сегодня в школе было необычайно оживлённо. Все ученики, у которых не было заданий, собрались на тренировочной площадке.
Но самым удивительным было присутствие всех трёх ключевых учеников: старшего брата Чжоу Цюаня, второй старшей сестры Сюй Цяньцянь и третьей старшей сестры Тан Хуэй.
За исключением четвёртого старшего брата Ван Вэня, который отправился в путешествие вместе с наставником Байюнь Фэем, вся элита школы была в сборе.
Стать ключевым учеником мог лишь тот, кто достиг Ступени Закалки Органов, что по меркам города Тянья уже считалось серьёзным достижением. Мощная аура, исходившая от них, буквально давила на остальных учеников, заставляя их дышать тише и вести себя смирно.
За всё время своего пребывания здесь Ван Лэй впервые видел такое масштабное собрание.
Расспросив окружающих, он узнал причину переполоха: основатель школы, Байюнь Фэй, возвращался домой.
Байюнь Фэй был Мастером Светлой Силы. Ван Лэй уже встречался с ним в Симуляторе, но в реальной жизни ему ещё не доводилось его видеть.
Время шло, и вскоре наступил полдень. У доселе тихих ворот школы вдруг раздался отчётливый стук лошадиных копыт.
Вслед за этим послышался раскатистый, добродушный смех, и во двор вошёл старик. Он выглядел бодрым и полным сил, а в его облике сквозило нечто от бессмертных мудрецов, сошедших с древних свитков.
Это и был Байюнь Фэй, главная опора школы, человек, чьё имя и статус имели вес во всём городе Тянья.
За его спиной следовал молодой человек с красивыми, тонкими чертами лица. Он был одет в плотно облегающий боевой костюм, а его взгляд был холоден и отстранён. Длинная сабля у него на поясе придавала ему грозный и даже несколько свирепый вид.
Это был Ван Вэнь, ключевой ученик, сопровождавший Байюнь Фэя в его миссии.
— Приветствуем наставника с благополучным возвращением! — хором выкрикнули ученики, едва Байюнь Фэй переступил порог.
— Хорошо, очень хорошо, — Байюнь Фэй окинул взглядом ряды учеников, и его лицо озарила широкая, довольная улыбка. — Старший, в моё отсутствие ты отлично поработал. Посмотри на этих ребят, все как на подбор — крепкие и умелые.
— Благодарю за похвалу, наставник, но это и ваша заслуга, — почтительно склонил голову Чжоу Цюань.
— Вторая, третья, — Байюнь Фэй повернулся к Сюй Цяньцянь и Тан Хуэй. — Разве вы не должны были отправиться с людьми городского правителя на поиски древесины Небесного Солнца? Почему вы уже вернулись?
— Мы узнали, что наставник возвращается сегодня, и решили вернуться пораньше, чтобы встретить вас, — ответили они.
— Ха-ха, прекрасно! Какие почтительные ученики!
Могучий смех Байюнь Фэя был настолько полон энергии, что даже без использования внутренней силы заставил некоторых новичков пошатнуться.
Ученики, никогда прежде не видевшие наставника, тут же принялись перешёптываться.
— Достоин звания мастера! Каждое его слово, каждый жест исполнены невероятной мощи.
— Я не зря поступил в школу «Белое Облако». Сразу видно, что наш наставник — великий человек.
Одно лишь появление Байюнь Фэя вмиг укрепило боевой дух и сплочённость школы, наглядно демонстрируя, какую стабилизирующую роль играет по-настоящему сильный лидер.
— Эта миссия принесла некоторые плоды. Вы четверо, следуйте за мной, — сказал Байюнь Фэй, обращаясь к своим ключевым ученикам.
— Есть!
Получив приказ, они быстрым шагом последовали за наставником во внутренний двор.
Перед тем как уйти, Чжоу Цюань обернулся к оставшимся на тренировочной площадке и громко объявил:
— У кого сегодня есть задания — отправляйтесь их выполнять! Остальные — тренироваться!
— Есть! — дружно откликнулись ученики.
Как только Байюнь Фэй и его приближённые скрылись во внутреннем дворе, напряжённая и торжественная атмосфера на площадке мгновенно рассеялась. Многие расслабили напряжённые плечи и вздохнули с облегчением.
Появление наставника воодушевило тех, кто ещё не совершил прорыв. Словно получив мощный заряд энергии, они с удвоенным рвением бросились тренироваться.
Вскоре двор наполнился звуками тяжёлого, прерывистого дыхания.
Ван Лэй небрежно прогулялся по территории школы, отметившись своим присутствием, а затем широким, неторопливым шагом покинул её.
Здешние тренажёры были для него уже совершенно бесполезны. Две симуляции дома приносили больше пользы, чем месяц изнурительных тренировок в школе.
Едва он отошёл от ворот, как почувствовал, что за ним следят. Проходя мимо перекрёстка, он незаметно скосил глаза и бросил взгляд назад.
Краем глаза он увидел Ван Яна и двух других внешних учеников. Их взгляды были полны злобы, и было ясно, что они замышляют недоброе.
«Неужели и вправду решили со мной поквитаться?» — Ван Лэй усмехнулся. Эти птенцы были поистине неугомонны.
Ван Ян вёл себя как нувориш из его прошлой жизни: внезапно обретя толику власти, он потерял голову и напрочь забыл, кем был ещё вчера.
Ван Лэй сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил свой путь, постепенно удаляясь от школы.
Следовавшие за ним негодяи были вне себя от радости. Если бы не опасение устроить скандал прямо у ворот школы, они бы напали раньше. А теперь Ван Лэй сам шёл им в руки, удаляясь от людских глаз.
— Пожалуй, здесь можно!
— Да, пора действовать!
— Сначала как следует его отделаем!
Они возбуждённо переговаривались, и в их глазах горел недобрый огонёк. План был прост: сначала избить Ван Лэя до полусмерти, а затем, пользуясь своим статусом внешних учеников, подвергнуть его «глубокой психологической обработке». Цель — заставить его дрожать при одном их виде и превратить в покорного, безропотного слугу.
Но как только они собрались броситься вперёд, внезапно раздался резкий треск. Не успели они и глазом моргнуть, как огромное десятиметровое дерево над их головами надломилось.
Толстый ствол со свистом устремился вниз и с глухим ударом обрушился прямо на голову Ван Яна.
— А-а-а! — это был единственный звук, который он успел издать, прежде чем рухнуть на землю без сознания.
Из раны на голове медленно потекла кровь, за несколько мгновений окрасив его лицо в багровый цвет.
Боец уровня Ученика был намного сильнее обычного человека, но выдержать удар тяжёлого предмета, упавшего с десятиметровой высоты, было выше его сил.
— Ван Ян!
— Ты как?!
Двое его спутников в панике заметались вокруг, не зная, что делать. Они уже и думать забыли о Ван Лэе, беспомощно кружа над истекающим кровью товарищем.
А в это время виновник происшествия, Ван Лэй, спокойно шёл впереди. Услышав крики за спиной, он невольно улыбнулся.
Это он, вложив внутреннюю силу в маленький камень, перебил ствол дерева. Цель была проста — проучить наглого юнца, решившего доставить ему неприятности.
Ван Лэй точно рассчитал силу. Ван Ян не умрёт и не получит серьёзных увечий, но проваляться в постели полмесяца ему придётся. Такое лёгкое наказание обеспечит ему спокойствие на некоторое время.
Обновлено: 22.01.2026