Ван Лэй мчался по главной дороге, и спустя два дня пути на горизонте вновь показались величественные стены Тянья. Перед этим городом, простоявшим сотни, если не тысячи лет, любой человек казался ничтожно малым.
Оставив коня в ближайшей таверне, Ван Лэй вернулся в уже знакомое ему место — школу боевых искусств «Белое Облако». Теперь, овладев искусством сокрытия, он был уверен, что даже сам глава школы, Байюнь Фэй, не сможет разглядеть в нём мастера Внутренней Силы.
Его недолгое отсутствие не вызвало никакого ажиотажа. Он был всего лишь временным учеником, незначительной фигурой, и если бы он даже погиб где-нибудь в канаве, никто бы и бровью не повёл.
Такое положение дел было ему только на руку. Никто не обращал на него внимания, а значит, и не было риска допустить ошибку. Никто не знал о его истинной силе, и, следовательно, никто не свяжет его с уничтожением банды Золотого Дракона.
Так началась его новая, тихая и размеренная жизнь. Утром он появлялся на занятиях, чтобы отметиться, а вторую половину дня проводил в своём арендованном домике, изготавливая пилюли и моделируя в симуляторе переход от Светлой Силы к Тёмной.
Тёмная Сила была эволюцией Светлой. Она обладала теми же свойствами, но с добавлением иньской, проникающей энергии. Для её постижения требовалось омыть тело в особом песке Инь. Этот песок был большой редкостью и находился под контролем великих кланов. Но для Ван Лэя, с его симулятором, это не было большой проблемой.
Впрочем, он не спешил форсировать события. За время своих прошлых симуляций, посвящённых прорыву и освоению искусства сокрытия, он поглотил слишком много пилюль. В его теле накопились токсины, и требовалось время, чтобы они вышли естественным путём.
Он составил для себя чёткий план: продержаться ровно месяц, а затем продемонстрировать Чжоу Цюаню, что он освоил первую ступень «Кулака Затерянного Следа», и таким образом перейти из временных учеников в ранг внешних. Статус ученика школы «Белое Облако» давал ему массу преимуществ и служил отличным прикрытием. Кто заподозрит мастера Внутренней Силы в скромном ученике, едва освоившем азы школьной техники?
Прошло несколько дней. Одним ясным утром Ван Лэй, как обычно, пришёл в школу на лекцию Чжоу Цюаня. Утренние занятия были для него совершенно бесполезны, но он посещал их исправно, чтобы создать видимость усердного ученика и подготовить почву для своего «прорыва».
Однако, придя на место, он узнал, что лекция отменена. Вместо неё было объявлено общее собрание. Выйдя на тренировочную площадку, он увидел множество незнакомых лиц. Очевидно, новость о собрании разнеслась по всей школе.
Обычно ученики сидели или стояли, как им вздумается, но сегодня атмосфера была напряжённой. Все стояли ровными рядами, вытянувшись в струнку. Старший брат Чжоу Цюань не стоял в центре круга, как обычно, а вышел вперёд. По его суровому лицу было видно, что он собирается объявить нечто важное.
Через четверть часа двое учеников выволокли на середину площадки третьего. Его лицо было разбито в кровь. Ван Лэю оно показалось смутно знакомым. Когда парню грубо дёрнули за волосы, заставив поднять голову, он узнал его. Это был его сосед по комнате, У Яо.
Ван Лэй редко ночевал в общежитии и не знал всех своих соседей в лицо, но этого парня он запомнил хорошо — тот самый бедолага, который никак не мог прорваться через первую ступень и, казалось, был на грани помешательства.
Взгляды всех присутствующих были прикованы к У Яо. В толпе поползли шёпотки.
— ТИХО! — громовой рык Чжоу Цюаня, усиленный ци и кровью, заставил всех замолчать. — Сегодня я должен объявить вам нечто важное!
Он схватил У Яо за шиворот и вышвырнул его на середину площадки. Тот, словно сломанная кукла, безвольно рухнул на землю.
— Когда вы поступали в эту школу, я говорил вам, что прежде чем изучать боевые искусства, вы должны воспитать в себе добродетель! — Чжоу Цюань ткнул пальцем в У Яо. — Этот человек, не имея таланта к боевым искусствам и видя, что его месячный срок подходит к концу, решил украсть деньги из казны! Если бы его не заметили, он бы преуспел!
Толпа ахнула. Никто не ожидал такой дерзости. Ван Лэй тоже был удивлён. Похоже, У Яо и впрямь сошёл с ума от отчаяния.
— Доселе в нашей школе не было подобных прецедентов. Чтобы предотвратить такое в будущем, мы решили устроить публичный суд. Этот человек, ослеплённый жадностью, свернул на кривую дорожку. Посему, по решению совета школы, он будет лишён своих боевых искусств и изгнан!
С этими словами Чжоу Цюань сжал кулак и нанёс удар в живот У Яо. Тот не мог выдержать удар такой силы. Изо рта у него хлынула кровь.
— Тот, чьё сердце черно, практикуя боевые искусства, принесёт миру лишь вред! Поэтому сегодня я разрушаю его даньтянь, чтобы он никогда больше не смог встать на этот путь!
Толпа снова загудела. Наказание было слишком жестоким. С разрушенным даньтянем У Яо не только не сможет больше концентрировать ци и кровь, но и станет слабее обычного человека, неспособным даже к тяжёлому физическому труду.
Ощутив, как его внутренняя сила иссякает, У Яо обмяк. Его лицо стало пепельно-серым. Из горла вырвался странный, булькающий звук, похожий не то на плач, не то на смех.
— Вышвырнуть его из школы! И чтобы я его в радиусе десяти ли отсюда больше не видел! — ледяным тоном приказал Чжоу Цюань.
Двое учеников, словно мусор, выволокли У Яо за ворота. Вслед за ним выбросили и его немногочисленные пожитки. Вещи разлетелись по земле, и ему пришлось, шатаясь, собирать их. Знакомые, с которыми он ещё вчера делил кров и хлеб, лишь сочувственно качали головами, не решаясь подойти. Никто не осмелился произнести и слова. Все прекрасно понимали, что это ещё мягкое наказание. Школа «Белое Облако» была влиятельной силой в Тянья. Они могли не то что покалечить, но и убить человека, и им бы за это ничего не было. Покуситься на их собственность было равносильно самоубийству. То, что У Яо остался жив, было проявлением милосердия со стороны Чжоу Цюаня. Попади он в руки властей, его бы и двух дней не продержали в живых.
Глотая кровавые слёзы, У Яо собрал свои разбросанные вещи и, спотыкаясь, побрёл прочь. Глядя на его удаляющуюся, жалкую фигуру, Ван Лэй почувствовал, как в груди что-то сжалось.
Такова была судьба простого человека в этом мире. Без денег, без связей, без таланта. Как бы ты ни боролся, ты всё равно останешься муравьём, которого можно раздавить в любой момент.
«Если бы не мой золотой палец, моя судьба, скорее всего, была бы не лучше».
Он вспомнил свои первые дни в этом мире, когда его обманывали на каждом шагу, и почувствовал укол сострадания.
Обновлено: 22.01.2026