Прежде чем окончательно покинуть город Утун, Ван Лэй предусмотрительно заглянул в несколько аптекарских лавок. Пилюли Крови Дракона и Тигра расходовались с пугающей скоростью: часть он принимал сам, чтобы поддерживать симуляцию, другую часть нужно было продавать для заработка. Солидный запас ингредиентов гарантировал, что его маленький алхимический конвейер не остановится в самый неподходящий момент.
Переночевав в дешёвой гостинице на окраине, он поднялся с первыми лучами солнца. На площади уже формировался небольшой торговый караван, и Ван Лэй, не привлекая лишнего внимания, присоединился к нему. Заплатив несколько медяков вознице, он занял место на одной из повозок и отправился в путь к следующему пункту своего путешествия.
Его новой целью был городок под названием Лощина Полумесяца, расположенный в двадцати-тридцати километрах от Утуна. Оба поселения находились под юрисдикцией большого города Тянья, что гарантировало относительный порядок на дорогах.
В караване Ван Лэй держался особняком, плотнее закутавшись в свой походный плащ. Путники, собравшиеся здесь, были случайными попутчиками, каждый погружённый в свои мысли, и никто не обращал на него особого внимания. Атмосфера напоминала ему поездки в междугородних автобусах из его прошлой жизни — анонимно и спокойно.
Торговые тракты, ведущие к Тянье, считались безопасными. Небольшой караван мулов вряд ли мог привлечь внимание серьёзных разбойников, поэтому путешествие обещало быть мирным.
Устроившись на дощатом настиле повозки, мерно покачивающейся в такт шагам мулов, Ван Лэй не терял времени даром. Обретение боевого искусства открыло перед ним невероятные перспективы, и он с головой ушёл в симуляцию, одержимо наращивая свою силу. Каждая проглоченная Пилюля Крови Дракона и Тигра дарила ему целый месяц виртуального времени, и его мощь росла с каждым днём.
В обычном мире практика боевых искусств была сопряжена с огромным риском. Самой большой опасностью был не недостаток таланта, а чрезмерное усердие, которое могло необратимо повредить тело. Поэтому любой адепт был вынужден чередовать интенсивные тренировки с долгими периодами отдыха и восстановления, позволяя организму адаптироваться к нагрузкам. Из-за этого реальное время, посвящённое именно тренировкам, было невелико.
Но у Ван Лэя было неоспоримое преимущество. Благодаря уникальной способности симулятора устранять любые негативные последствия, он мог позволить себе невиданную роскошь — тренироваться по двадцать часов в сутки. Ему не нужно было бояться травм или повреждения основ. Каждая новая симуляция стирала все скрытые раны, возвращая его тело в идеальное состояние.
В итоге его чистое тренировочное время в разы, а то и в десятки раз, превосходило время обычного человека.
Поэтому, проглотив три Пилюли Крови Дракона и Тигра и проведя в симуляции около трёх месяцев, он успешно прорвался на вторую ступень «Кулака Волчьего Рыка», овладев техникой «Яростный Рёв Безумного Волка».
В тот момент, когда его мастерство достигло этого уровня, накопленная в теле сила вырвалась на свободу. Мощный поток энергии хлынул по его меридианам, заполняя каждую акупунктурную точку. Вместе с этим всплеском Ци и крови он наконец-то преодолел барьер и вступил на первую великую ступень пути воина — Ступень Закалки Крови.
На этом этапе адепт фокусировался на укреплении и обогащении своей крови, наполняя её жизненной энергией. Чем больше энергии содержалось в крови, тем сильнее и выносливее становилось тело.
После прорыва Ван Лэй незаметно для окружающих подрос на несколько сантиметров. Его фигура стала более гармоничной и атлетичной, окончательно избавившись от следов былой болезненной хрупкости. Если бы сейчас его увидел кто-то из знакомых из города Янлю, то ни за что бы не узнал.
Никто в караване не заметил произошедшей с ним метаморфозы. Никто и не подозревал, что среди них теперь находится настоящий воин, способный в одиночку справиться с десятком обычных людей. Во-первых, все были незнакомцами и не обращали друг на друга внимания. Во-вторых, это были простые люди, далёкие от мира боевых искусств. Так что его прорыв остался незамеченным.
• • •
Два дня пролетели незаметно. Караван, неспешно двигаясь по пыльной дороге, наконец прибыл в Лощину Полумесяца. Попутчики, разобрав свой нехитрый скарб, быстро разбрелись по своим делам. Ван Лэй, как и все, в одиночестве сошёл с повозки и направился вглубь городка.
Лощина Полумесяца оказалась довольно крупным поселением. Своим названием оно было обязано небольшому ручью, который, протекая через город, изгибался, напоминая по форме молодой месяц.
На улицах царил порядок, и время от времени ему встречались аккуратные патрули городской стражи.
Бесцельно побродив по улочкам, Ван Лэй вскоре присмотрел себе подходящее жилище — небольшой домик на тихой, уединённой окраине, где редко появлялись прохожие. Быстро договорившись с хозяином о цене и внеся плату, он стал его полноправным жильцом.
Обустроившись, он немедленно приступил к закупке ингредиентов для своих пилюль. К счастью, травы, необходимые для Пилюли Крови Дракона и Тигра, были весьма распространены. Учитывая запасы, сделанные ещё в Утуне, он довольно быстро собрал всё необходимое в большом количестве.
Завершив приготовления, Ван Лэй приступил к алхимическому процессу. Создание пилюль стало для него уже привычным делом. Вскоре комната наполнилась густыми, пряными ароматами трав, и одна за другой из-под его рук выходили драгоценные пилюли.
Готовые лекарства он, недолго думая, ссыпал в небольшой холщовый мешочек. Никто бы и не подумал, что в этом неказистом мешке хранится целое состояние.
Алхимия и боевые искусства — таков был его новый образ жизни. Поскольку он сам потреблял огромное количество пилюль, времени на праздность у него не оставалось. Жизнь его была плотно расписана.
Время текло незаметно. Прошло десять дней. Для обычного человека это мгновение, но для Ван Лэя эти десять дней стали эпохой, за которую он изменился до неузнаваемости.
В неприметном домике на окраине Лощины Полумесяца бушевал невидимый вихрь необузданной Ци и крови. Раздался глухой стон, и изо рта Ван Лэя вырвался клуб обжигающе горячего воздуха.
Он медленно открыл глаза. В его зрачках, казалось, мерцали мириады звёзд. Мышцы на его теле перекатывались под кожей, словно сотни маленьких змей. В глазах обывателя он выглядел бы сейчас как тигр в человеческом обличье, источающий ауру первобытной, устрашающей мощи.
Десять дней упорных тренировок в реальном мире, два года или двадцать четыре месяца симуляции, двадцать четыре потраченные пилюли. И вот результат: Ван Лэй успешно прорвался через третью ступень «Кулака Волчьего Рыка» — «Пожирающую Пасть Волка», и достиг четвёртой, высшей ступени — «Рёва Короля Волков».
Вместе с этим он совершил второй прорыв жизненной энергии и вступил на Ступень Закалки Органов, став воином, дважды прошедшим крещение Ци и крови.
Ощущение силы, наполнившее его тело после второго прорыва, было ошеломляющим. Ему казалось, что нынешний он мог бы играючи одолеть десятерых себя прежних, только-только достигших первой ступени.
Теперь, достигнув вершины «Кулака Волчьего Рыка», он упёрся в потолок. Без нового, более совершенного боевого искусства, даже симулятор был бессилен ему помочь. План о вступлении в школу боевых искусств снова стал первоочередной задачей.
«За десять дней затворничества я создал тридцать пилюль. С учётом тех десяти, что были раньше, у меня сорок штук. Двадцать четыре я использовал сам. Осталось шестнадцать на продажу. Вырученных денег с лихвой хватит на вступительный взнос в любую школу».
Подсчитав свои ресурсы, Ван Лэй не смог сдержать довольной улыбки. Но ещё больше его радовало другое: в этом чужом, незнакомом мире он наконец-то обрёл реальную силу, чтобы защитить себя.
«Интересно, каков мой нынешний уровень по меркам этого мира? Думаю, с большинством опасностей я уже смогу справиться».
Поскольку он всё это время действовал максимально скрытно, Ван Лэй не имел ни малейшего представления о том, на что способны настоящие мастера этого мира. Но, судя по изменениям в собственном теле, он был уверен, что справиться с двумя-тремя десятками обычных людей для него теперь не составит никакого труда.
Обновлено: 22.01.2026