— В какой стороне твой дом? Мне нужно купить несколько обычных кур. Те десять, что я брал в прошлый раз, были неплохими.
Лу Сянь вернулся к делу.
— За северными воротами. Бессмертный мастер, следуйте за стариком. У меня дома их еще много, — сказал Сун Чэнпин.
— Как раз то, что нужно. Мой дом тоже за северными воротами.
Лу Сянь кивнул.
— Бессмертный мастер не живет в городе? — удивился Сун Чэнпин.
Лу Сянь лишь улыбнулся в ответ.
Раньше он, возможно, и стремился к спокойной жизни в городе, но теперь в его доме было слишком много тайн, а в городе — слишком много сильных культиваторов, что повышало риск разоблачения.
...
Они вышли из города.
По дороге Сун Чэнпин «случайно» выставил напоказ свою нефритовую табличку, вызывая завистливые взгляды жителей трущоб. Улыбка не сходила с его губ.
«А старичок-то любит похвастаться…» — усмехнулся про себя Лу Сянь.
Сун Чэнпин по пути здоровался со знакомыми, и прошло немало времени, прежде чем они добрались до его небольшого дворика.
Стены двора были высотой в три чжана, а дом выглядел добротно.
Куда лучше, чем ветхий дворик Лу Сяня.
— Прошу прощения за убогое жилище, бессмертный мастер.
Не успел он договорить, как из дома выбежала маленькая девочка и радостно закричала:
— Дедушка, ты сегодня так рано вернулся! А я уже всех курочек покормила!
Подбежав ближе, девочка увидела Лу Сяня, стоявшего за спиной ее деда.
Она тут же, словно испуганная лань, развернулась и убежала обратно в дом.
— Хе-хе-хе, не сердитесь, бессмертный мастер. У этой девочки тяжелая судьба, родители рано умерли, я ее один воспитываю. Боясь, что с ней что-то случится, я с детства учил ее прятаться в доме при виде незнакомцев… Сами знаете, в этих местах…
— Конечно.
Лу Сяня это не волновало. Его взгляд был прикован к горе строительных материалов, сложенных у стены двора.
Раствор, доски, балки, черная черепица.
— А? У вас тут столько материалов. Дом собираетесь ремонтировать?
Глаза Лу Сяня загорелись. «Вот уж действительно, сон в руку!»
— Да что вы. Я немного разбираюсь в плотницком и каменном деле, вот и подрабатываю, помогая соседям чинить дома. Зарабатываю немного духовных осколков на пропитание. Одними курами сыт не будешь, — вздохнул Сун Чэнпин.
Лу Сянь бегло осмотрел материалы и заметил, что не хватает одного.
— А плиты из синего камня у вас есть?
— Есть, есть! В переднем дворе не поместились, я их на заднем дворе вместе с курами сложил.
Глаза Сун Чэнпина блеснули. Поняв, что бессмертному мастеру что-то нужно, он поспешно добавил.
— Отлично. Мне нужно тридцать досок, тысячу плит из синего камня и тридцать цзиней известкового раствора! И еще, пятьдесят взрослых обычных кур!
— Бессмертный мастер, вам нужно дом починить? Может, я смогу чем-то помочь?
— Не нужно. Просто подготовь материалы и принеси ко мне.
— Хорошо. Бессмертный мастер, проходите в дом, присядьте. Я сейчас все подсчитаю и начну собирать. Сяо Лин, быстро завари чай для господина бессмертного мастера!
В доме Лу Сянь сидел за деревянным столом в прекрасном настроении.
Он думал, что придется побегать, чтобы собрать все материалы, а оказалось, что все можно решить за один раз.
— Бес… брат… пей… пейте чай.
Сяо Лин осторожно несла чашку, подняв ее над головой. Ее глаза были устремлены в пол.
— Ты тоже пей. Не бойся, я не кусаюсь, — мягко сказал Лу Сянь.
— Нет, нет… дедушка сказал, что бессмертный брат — наш спаситель, и его нельзя беспокоить.
Сяо Лин замотала головой, как волчок.
— А еще он сказал… что между бессмертными и смертными пропасть, и если подходить слишком близко, можно навлечь беду… Мои папа и мама ушли искать какую-то бессмертную судьбу и так и не вернулись…
Лу Сянь смотрел на испуганную девочку, пил слабый горный чай, и его одолевали мысли.
«Если бы старик Сун сегодня не получил табличку, не стал бы этот мир еще одним местом, где кто-то напрасно ждет?»
Неудивительно, что так много людей полностью отказались от идеи культивации и ушли в места с более разреженной духовной энергией, чтобы основать города только для смертных, а династия даже приняла законы для их защиты.
«Открытый план по планомерному истреблению поколений!»
Все ради того, чтобы обеспечить вечное процветание знатных семей, сект и императорского дома.
«Хех, а мне-то что до этого? Лишь бы не мешали моему пути…» — Лу Сянь хотел лишь спокойно развиваться в своем доме.
— Бессмертный мастер Лу, все готово, можно идти.
Старческий голос вывел Лу Сяня из задумчивости.
Он увидел Сун Чэнпина, который держал в левой руке тридцать толстых досок, а в правой — мешок с известковым раствором.
А на спине у него толстой веревкой была привязана огромная стопка плит из синего камня!
Вес, должно быть, не меньше двух тысяч цзиней!
«Да смертный ли он? Обычный человек и пятисот цзиней не поднимет».
Зрачки Лу Сяня сузились. «Прожить в этих трущобах больше семидесяти лет… У него явно есть свои секреты!»
— Бессмертный мастер, остальные плиты и кур я за один раз не унесу. Придется сделать еще одну ходку… — виновато сказал Сун Чэнпин.
— Не утруждайся.
Лу Сянь подошел, направил духовную силу и легко поднял оставшиеся вещи.
— Пойдем. Мой дом недалеко, всего в пяти ли.
— Ах, хорошо! Простите, что утруждаю бессмертного мастера.
Сун Чэнпин шел впереди. Лу Сянь смотрел на его спину. Хоть она и была немного сгорбленной, а ноги слегка увязали в грязи, но его жилистые мышцы были напряжены, и он не выглядел уставшим.
Сам же Лу Сянь, наоборот, должен был постоянно поддерживать поток духовной силы, чтобы нести груз.
«Может, у этого старика есть какой-то другой метод практики, например, закалка тела?» — предположил Лу Сянь.
...
— Складывай здесь, во дворе, — сказал Лу Сянь, открыв ворота своего двора.
— Бессмертный мастер Лу, может, все-таки помочь вам с ремонтом? Поспрашивайте, мое мастерство в этих краях известно.
Сун Чэнпин смотрел на обветшалый дворик Лу Сяня, на облупившиеся стены и прохудившуюся крышу.
— Не нужно беспокоиться, — вежливо отказался Лу Сянь.
Скоро он проведет улучшение, и дом сам станет как новый. Зачем тратить силы?
Он немного подумал, достал низкосортный духовный камень и бросил его Сун Чэнпину.
— Спасибо за сегодняшнюю помощь, старейшина Сун. Возьмите это.
Сун Чэнпин машинально поймал камень и, присмотревшись, широко раскрыл глаза!
Целый низкосортный духовный камень!
За всю свою жизнь он держал в руках меньше десяти таких камней!
— Бессмертный мастер! Нельзя! Ни в коем случае!
Он в панике попытался вернуть камень.
— Сегодня вы спасли мне жизнь, я и так безмерно благодарен! К тому же, все эти материалы — обычные вещи, стоят от силы пятьдесят духовных осколков. Это слишком много, слишком!
— В будущем мне, возможно, еще понадобятся материалы, так что бери. Ты только что получил разрешение на культивацию, этот камень поможет тебе ввести ци в тело. А как далеко ты сможешь зайти, зависит только от тебя, — спокойно сказал Лу Сянь.
Это был небольшой, но добрый жест.
— Хорошо, хорошо. Благодарю бессмертного мастера! Желаю вам вечного пути бессмертия!
Сун Чэнпин на мгновение замер, а затем с благодарностью произнес:
— Кстати, за сегодняшнее спасение я должен вас отблагодарить. Бессмертный мастер, вот, возьмите. Это фрагмент передаваемого в нашей семье по наследству метода закалки тела и крови. Мои способности скромны, и за всю жизнь я освоил лишь малую его часть.
Он протянул старинный, потрепанный манускрипт.
Сердце Лу Сяня екнуло, и он машинально взял его.
— Тогда я откланяюсь.
Лу Сянь, погруженный в изучение тайного искусства под названием «Сутра Пожирания Духа и Преображения Костей», не обратил на его уход внимания.
Лишь когда стемнело, он пришел в себя. В его глазах читалась всевозрастающая радость.
Эта сутра действительно была тайным искусством закалки тела, состоящим из двенадцати уровней!
Достигнув вершины, кровь и ци проходили шесть трансформаций, и одна лишь физическая сила могла сравниться с силой культиватора на пике стадии Возведения Основания!
В ближнем бою никто на том же уровне не смог бы выдержать и одного его удара!
Способ практики был еще более властным: нужно было лишь безудержно поглощать огромное количество духовных материалов, извлекая из них эссенцию и питательные вещества, и переваривать их с помощью специальной техники.
Однако был и недостаток: в процессе преображения костей приходилось терпеть мучительную боль, а ресурсов требовалось еще больше, чем для обычной культивации.
Это не было техникой культивации, поэтому династия Цянь Юань не запрещала ее передачу.
Потому что среди смертных почти ни у кого не было ресурсов для такой практики, а культиваторы, как правило, не занимались закалкой тела.
Тот Сун Чэнпин практиковал десятилетиями, но, судя по всему, едва достиг первого уровня.
«Этот духовный камень стоил того. Но сначала нужно улучшить [Резиденцию] и [Комнату для медитаций], а потом уже займусь изучением…»
Лу Сянь принялся за дело.
Обновлено: 22.01.2026