Лу Сянь протиснулся сквозь толпу и увидел Ду Цинхуна, Шэнь Наня, а рядом с ними еще и девушку.
Ду Цинхун представил ее:
— Брат Хань, это Ван Мань, фея Ван!
Эта фея Ван была высокой, с собранными в тугой хвост волосами, открывавшими чистый лоб.
Она была без макияжа, с прямым носом и четко очерченными губами. Одетая в простую черную одежду, она выглядела очень решительно.
— Я Хань Фэйюй. Приветствую вас, собратья-даосы.
Пока это не затрагивало его интересы, Лу Сянь был не прочь завести новых знакомых.
— Хм, — Ван Мань небрежно сложила руки в знак приветствия. — Говори, чем помочь? Я, младшая, не откажу!
«Ну вот… еще одна, не вкусившая горечи мира культивации».
«Где Ду Цинхун находит таких «братьев и сестер»?» — у Лу Сяня были основания полагать, что тот просто находил наивных и легковерных людей.
Слова звучали немного странно, но чувствовалось, что она — человек отзывчивый.
Лу Сянь ничего не сказал, лишь произнес:
— Даос Ван, у меня пока нет никаких дел. Если понадобится, я обязательно обращусь.
— Когда я вступлю в секту, у меня уже не будет столько свободного времени. Дедушка говорил, что у меня есть потенциал достичь ступени Золотого Ядра! В следующий раз, когда мы встретимся, ты, может, уже будешь называть меня «истинный мастер Золотого Ядра». Вот это будет круто, — с гордостью задрала подбородок Ван Мань.
...Когда человек в растерянности, он иногда смеется, но Лу Сянь с трудом сдержался.
Он посмотрел на Ду Цинхуна.
Тот отводил глаза, делая вид, что ничего не видит.
— Ладно, даос Ван, даос Хань, набор вот-вот начнется. Скоро, наверное, будут очищать площадь.
За несколько дней Шэнь Нань, казалось, стал немного спокойнее.
— О? Есть какие-то условия для участия? — спросил Лу Сянь.
— Конечно, иначе секта Цанъе за один день не справится.
Ду Цинхун подхватил:
— По правилам прошлых лет, во-первых, те, кому больше шестидесяти, сразу отсеиваются!
«Неудивительно, что Чжао Шоужэнь ни разу об этом не упоминал. Оказывается, он уже не подходит по возрасту…» — подумал Лу Сянь.
— Во-вторых, те, у кого сила всех духовных корней ниже сорока, — выбывают.
— В-третьих, те, у кого нет законной нефритовой таблички, — выбывают!
Лу Сянь заинтересовался:
— А таблички бывают законными и незаконными?
— Конечно. Брат Хань, ты ведь свою на черном рынке купил? Тот дежурный, наверное, уговаривал тебя активировать ее кровью другого смертного? И просил за это пятьсот духовных камней?
— Ни в коем случае не ведись на это! Такая табличка — незаконная, и действует всего год! Раз в год по городу Цинъюнь проходит большая проверочная формация, и она сразу же все выявляет. Поймают — смерть! — с улыбкой объяснил Ду Цинхун.
Услышав это, Лу Сянь выругался про себя… «Хорошо, что я тогда был беден, иначе сейчас был бы уже мертвецом!»
«В этом мире культивации на каждом шагу ловушки. Один неверный шаг — и ты в аду».
«При случае нужно обязательно проучить того дежурного».
В его голове снова и снова всплывал образ того культиватора.
— Спасибо, брат Ду, что предупредил! Но эти условия не кажутся такими уж сложными. Большинство здесь, наверное, им соответствуют?
Ду Цинхун кивнул:
— Верно. Те, кто не соответствует трем базовым требованиям, обычно и не приходят. Но это все равно отсеивает около тридцати процентов.
— Кроме того, участники должны заплатить пять духовных камней за экзамен, которые не возвращаются. Это останавливает тех, у кого туго с деньгами.
— А дальше все просто и грубо. В основном смотрят на талант, силу, навыки. По результатам комплексной оценки набирают учеников во внутренний двор, внешний двор и на разнорабочие. Говорят, в этом году набирают триста человек, что немало.
«Меньше трех процентов. Конкуренция везде».
Лу Сянь покачал головой. В этом году он, скорее всего, не пройдет.
Даже если его с натяжкой возьмут на разнорабочие, там будет много ограничений и тяжелой работы. Лучше уж практиковать в своем дворике.
Впрочем, сегодня можно и посмотреть. Узнать, действительно ли в этом мире культивации на каждом шагу таланты.
Пока толпа шумела.
На высоте ста чжанов в небе появился изумрудно-зеленый луч!
Полет на ци!
Человек остановился в воздухе, направил духовную силу и произнес:
— Я Се Сюаньсун, ведущий сегодняшний набор учеников в секту Цанъе. Нарушители будут изгнаны с площади и не смогут участвовать в наборе в течение десяти лет!
Голос, подобный грому, разнесся на тысячи ушей, заставив барабанные перепонки вибрировать.
Десятки тысяч людей на площади тут же затихли, боясь даже дышать.
«Способности истинного мастера Золотого Ядра поистине удивительны. Одно только это искусство передачи голоса повергает в трепет. Я такого еще не умею».
Лу Сянь был спокоен.
Это ведь не его касалось. Тот мастер в небе не станет же просто так убивать людей.
Пока он об этом думал, он увидел, как Се Сюаньсун протянул руку и вытащил из толпы женщину-культиватора.
— Муравьи из Пути Плененных Снов! Вместо того чтобы сидеть смирно на своем юге, вы смеете проникать в мой уезд Цинъюнь! Сдохнуть захотели!
Не успела женщина издать и крика, как ее тело взорвалось в воздухе, превратившись в кровавый туман и ошметки!
Кровь и плоть окропили головы и одежду многих культиваторов внизу, но на площади царила мертвая тишина, никто не смел и пикнуть.
— Набор начинается! Те, кто не соответствует трем правилам, еще могут уйти! Остальные, становитесь в очередь к восьми пунктам проверки!
Сказав это, Се Сюаньсун сел в воздухе, скрестив ноги, и закрыл глаза, погрузившись в медитацию. На самом деле, его духовное сознание уже окутало всю площадь, наблюдая за всем происходящим.
«Мощь Золотого Ядра… действительно впечатляет».
Лу Сянь взглянул наверх и тут же отвел взгляд.
«Если постоянно трудиться, да еще и с небольшой помощью зданий, то, я уверен, рано или поздно тоже смогу достичь этого уровня».
Все поняли слова мастера, и на их лицах отразились разные эмоции.
Кто-то выглядел разочарованным, видимо, надеясь, что в этом году правила будут мягче.
У кого-то горели глаза, и они быстро занимали места в очереди.
А кто-то с болью смотрел на свои пять духовных камней.
Ду Цинхун вовремя сказал:
— Брат Хань, пойдем, встанем в очередь.
Они вчетвером направились к длинной очереди, изредка переговариваясь.
Только сейчас Лу Сянь узнал, что его новые знакомые не так-то просты.
Шэнь Нань был мастером формаций, Ван Мань — мастером талисманов, а казавшийся обычным Ду Цинхун был редким духовным поваром.
Хоть их уровень совершенствования был невысок, а навыки — на уровне первого ранга низшего качества, у них были большие шансы попасть в секту на разнорабочие.
— У меня в этой жизни две цели: хорошо есть и много зарабатывать! — сказал Ду Цинхун. — Но в секте Цанъе духовные повара не очень востребованы, так что за это дают мало баллов. В этом году я просто для галочки пришел. Я ведь еще молод, мне всего четырнадцать…
Лу Сянь посмотрел на его круглую фигуру и взрослое лицо. «И этому, черт возьми, четырнадцать?»
Остальным двоим было по шестнадцать. Семья отпустила их попытать счастья.
Если они действительно вступят в секту, даже на разнорабочие, их статус сильно изменится.
Если приложить усилия, то и ступень Возведения Основания не будет совсем уж недостижимой.
Тогда их кланы смогут стать кланами со ступенью Возведения Основания.
Шаг за шагом развиваясь, в будущем можно будет и пост в династии получить, и стать знатным кланом.
Вступительные испытания в секту Цанъе проходили быстро.
Вскоре подошла их очередь.
Шэнь Нань, Ван Мань и Ду Цинхун прошли проверку, и последним был Лу Сянь.
— Первый этап, проверка таланта! Положите руку на формационный диск, — громко сказал ученик секты Цанъе, ответственный за проверку.
Лу Сянь так и сделал.
Как и ожидалось, диск тут же засиял пятью цветами, а рядом четко отобразились значения силы духовных корней.
— Все по пятьдесят?!
Не только ученик, ответственный за проверку, но и Шэнь, Ван, Ду и даже люди в очереди рядом с ними смотрели на него как на привидение. Все были в шоке!
Проверяющий ученик на мгновение замер, но затем покачал головой и официально объявил:
— Пять стихий, берется максимальное значение, средний ранг, пятьдесят баллов! Второй этап, проверка силы. Влейте духовную силу в этот каменный столб!
Лу Сянь посмотрел на стоявший перед ним черно-золотой столб высотой в один чжан и два чи.
Столб был отлит из камня таинственного духа, он был прозрачным, как нефрит, и прохладным на ощупь. Внутри него слабо мерцал духовный свет.
Он сосредоточился и направил духовную силу в ладонь. Тут же вспыхнул слабый пятицветный свет.
Он приложил руку к столбу.
Внутри столба засиял свет, образовав идеальный пятицветный круг!
— Пять стихий одновременно, четвертый уровень Очищения Ци?!
Выражение лица проверяющего ученика было еще более удивленным, чем когда он увидел все пятьдесят по духовным корням.
Среди вольных практиков встречались те, кто развивал пять стихий, но почти никто не мог создать такой идеальный пятицветный круг!
Это могло означать только одно.
Этот человек с самого начала развивал пять стихий и все это время поддерживал их, чтобы достичь такого идеального баланса!
Вольные практики обычно использовали «Искусство Изначального Хаоса». То, что Лу Сянь, не достигший и семнадцати лет, прорвался на четвертый уровень, тоже вызывало вопросы.
Проверяющий ученик не мог найти объяснения и, не решаясь судить сам, сказал:
— Подождите, мне нужно спросить у дяди-наставника.
Сказав это, он побежал к гостинице неподалеку от площади.
— Брат Хань, ты… это…? — ошеломленно произнес Ду Цинхун.
Лу Сянь на мгновение замолчал. Он не ожидал такой реакции. Если бы он знал, то выпустил бы только один вид духовной силы.
— Повезло, повезло. Просто от нечего делать практиковал, — небрежно бросил он.
Трое, конечно, не поверили, но их взгляды полностью изменились.
Пять стихий, пятикратная духовная сила. Четвертый уровень Очищения Ци мог сражаться с шестым.
Ду Цинхун в этот момент похолодел, на его спине выступил холодный пот.
Хорошо, что он тогда решил подружиться с этим «братом Ханем», а не задумал убить и ограбить.
Иначе сейчас… на его могиле трава была бы уже в три чжана высотой.
— Брат Хань, когда вступишь в секту, не забудь позаботиться обо мне! — он чуть не бросился ему в ноги.
Шэнь Нань хотел было что-то сказать, но промолчал.
Ван Мань больше не смотрела на него свысока. Она смотрела на Лу Сяня, и в ее красивых глазах блестел странный огонек, похожий на восхищение.
Вскоре вернулся проверяющий ученик.
Он с серьезным видом объявил:
— Дядя-наставник сказал: хоть талант и среднего ранга, но пять стихий, основа прочная. Баллы за силу можно удвоить! Четвертый уровень Очищения Ци, восемьдесят баллов!
— Следующий этап, навыки.
Обновлено: 22.01.2026