Под оглушительный звон набатного колокола Су Чаннань взмыл в небо. Мощная аура культиватора пятого уровня стадии Золотого Ядра обрушилась на войско, а его голос, подобный львиному рыку, проник в уши каждого солдата:
— Воины! За нашими спинами — земли Великой Хань, родина бесчисленных соотечественников! Мы — их последняя надежда, их последний рубеж! Даже если нам суждено пасть в этой битве, мы не позволим Королю Гу ступить на нашу землю!
— Убить! — многотысячный боевой клич прокатился по южной границе, пропитанный запахом стали и крови. Он заставлял кровь в жилах закипать.
Но в отличие от закалённых в боях солдат пограничного гарнизона, разношёрстная толпа людей в одеждах всех мастей и расцветок взирала на приближающееся нашествие с откровенной тревогой. Это были культиваторы из различных сект, насильно призванные на службу.
Правители Великой Хань и Служба Небесного надзора позволяли сектам существовать на своей территории, порой закрывая глаза на их тёмные дела, но за это приходилось платить. И плата была высока: всякий раз, когда империя подвергалась нападению, ближайшие к месту вторжения секты были обязаны выставить своих людей на защиту границ и сражаться насмерть бок о бок с регулярной армией.
Именно благодаря этому правилу таким сектам, как Пещера Чёрного Ветра, удавалось договариваться с императорским двором и избегать излишне пристального внимания со стороны Службы Небесного надзора. Но эти культиваторы слишком часто лишь на словах демонстрировали свою преданность.
Внезапно волосы и борода Су Чаннаня взметнулись, словно от порыва ураганного ветра. Его сабля с девятью кольцами вспыхнула ослепительным светом, а львиный взор, подобный сиянию солнца, обвёл ряды призванных.
— Битва близка! — прогремел он. — Всякий, кто посмеет дезертировать, будет обезглавлен на глазах у всего войска! Ни на земле, ни на небесах ему не будет спасения!
Опытный генерал, прошедший не одну войну, прекрасно видел сомнения в глазах культиваторов. Чтобы предотвратить панику и предательство в решающий момент, он отдал самый суровый из всех возможных приказов.
Только после этого культиваторы встрепенулись.
— Будем стоять насмерть! Никаких сомнений! — прокричали они в один голос.
Среди них была и Гу Сулянь со своими ученицами.
— Учитель, мы и вправду будем сражаться с Королём Гу? — шёпотом спросила Мужун.
Гу Сулянь, женщина лет тридцати с пышными формами и высокой причёской, с тревогой во взгляде ответила:
— Раз уж нас призвали, разве у нас есть другой выбор?
— Но это же Король Гу! — с ужасом прошептала Мужун. — Если его техники коснутся нас, мы превратимся в его живые сосуды для яда, и это будет хуже смерти!
Гу Сулянь, бросив быстрый взгляд на сияющую фигуру неподалёку, едва заметно усмехнулась.
— Сам Юань Тяньган здесь. Чего нам бояться? В крайнем случае, когда начнётся бой, просто постараемся выжить.
В этот момент громогласный голос Короля Гу, казалось, сотряс сами небеса:
— Юань Тяньган, давно не виделись! Не хочешь ли размяться?
Гигант из насекомых разверз свою чудовищную пасть и изрыгнул иссиня-чёрный торнадо, который с бешеной силой ударил в защитный барьер крепости. Это были мириады ядовитых тварей. Взрываясь при соприкосновении с барьером, они высвобождали облака ядовитого тумана, который медленно, но верно разъедал магическую защиту.
При виде этого зрелища у многих по спине побежали мурашки.
— И вправду, давно, — ответил Юань Тяньган, его тело окуталось золотым сиянием. — Что ж, давай посмотрим, стал ли ты сильнее за эти годы!
Его фигура начала стремительно расти, превращаясь в золотого колосса, словно сошедшего с самого солнца. Он поднял ладонь и нанёс удар по морю насекомых. Это было его собственное «Воплощение Неба и Земли».
С небес на кишащую массу обрушилась гигантская золотая длань, сотканная из чистой духовной энергии.
Король Гу издал протяжный вой и тоже поднял свою чудовищную руку, словно пытаясь удержать само небо. Две титанические силы столкнулись.
Раздался оглушительный взрыв.
В радиусе тысячи ли горы обратились в пыль, реки иссякли, а земля растрескалась, превратившись в безжизненную пустыню.
— Ещё! — взревел Король Гу и изверг из своего тела новую, ещё более ужасающую волну — армию живых сосудов.
Из их тел, покрытых гноящимися язвами, сочился гной, а из глаз, ушей, ноздрей и ртов выползали и снова заползали ядовитые твари. Издавая леденящие душу стоны, похожие на предсмертные хрипы, они, управляемые своими внутренними паразитами, устремились к стенам крепости.
Эти живые сосуды были простыми смертными из страны Наньфэн. Там, под властью Короля Гу, каждый ребёнок с рождения был заражён паразитами. Всю свою жизнь они своей плотью и кровью вскармливали этих тварей, чтобы в конце концов быть полностью поглощёнными ими и превратиться в марионеток, сохранивших сознание, но обречённых на вечные муки.
Поэтому страну Наньфэн называли «Страной живых мертвецов». Там не было ни одного по-настоящему живого человека. Простой смертный там ценился меньше, чем последняя букашка.
— С превеликим удовольствием, — усмехнулся Юань Тяньган и, не страшась ни насекомых, ни живых мертвецов, шагнул прямо в центр кишащего роя.
Два величайших мастера сошлись в смертельной схватке, и от их битвы содрогнулись небеса. Море насекомых и живых мертвецов тем временем яростно штурмовало стены крепости.
— Не позволить этим тварям ступить на нашу землю! — раздался с небес приказ Су Чаннаня. — Иначе бесчисленное множество наших соотечественников будет заражено! Уничтожить их всех!
Он обрушил на врага удар, способный расколоть небо. Световой клинок, подобный небесной каре, врезался в самую гущу вражеского войска. Вслед за этим в ход пошли тысячи заклинаний и боевых техник.
Война на южной границе началась.
• • •
В тот же миг талисман в руках Гао Жунъюэ вспыхнул жёлтым светом.
— Они начали! — его глаза сверкнули.
Не говоря ни слова, Ма Цзиньню и Ли Мушуй одновременно взмыли в воздух и устремились прочь от Пещеры Чёрного Ветра. У ворот их уже ждал отряд верных им учеников: один культиватор первой ступени Возведения Фундамента, десять учеников внутреннего круга седьмой ступени Заложения Основ и выше, и двадцать учеников внешнего круга. Все они были преданными сторонниками Ма Цзиньню и Ли Мушуй.
Культиватором стадии Возведения Фундамента был Цао Хуагуан, личный ученик Ли Мушуй. Других мастеров этого уровня они брать не стали. Во-первых, чтобы не привлекать внимание Хань Вэя. Во-вторых, для уничтожения деревни простых смертных и этого было более чем достаточно. Если бы не необходимость действовать быстро, они бы и вовсе обошлись меньшими силами.
Но даже такой отряд представлял собой силу, способную вселить ужас в сердца любого смертного. Одного мастера стадии Возведения Фундамента было достаточно, чтобы стереть с лица земли любую деревню.
Однако они не знали, что за их действиями тайно наблюдают.
Хань Вэй, стоя в тени, с холодной усмешкой перекатывал в руке тяжёлую авиабомбу и смотрел вслед удаляющемуся отряду.
— Учитель, мы и вправду не будем вмешиваться? — спросил стоявший рядом Юань Хао.
— Пусть идут, — холодно хмыкнул Хань Вэй. — Я и сам хочу посмотреть, что такого скрывается в этой деревне, раз эти трое, зная, что за ними следит Служба Небесного надзора, всё же решились на такой рискованный шаг.
Обновлено: 21.01.2026