Этот рынок был основан совместно четырьмя великими сектами мира культивации королевства У. Две из них принадлежали к праведному пути: секта Изначального Меча и секта Палящего Солнца. Две другие — к демоническому: секта Призрачного Дьявола и секта Кровавого Демона.
Рынок Сыхэ, расположенный на пересечении их владений, был огромен. Сюда стекались вольные культиваторы со всего королевства У! Это было место, где смешались драконы и змеи, где среди обычных наёмников можно было встретить мастеров стадии Создания Основы и даже отдельных патриархов стадии Золотого Ядра!
Безопасность в таком месте была весьма сомнительной. Внутри самого рынка было относительно спокойно, но за его пределами…
Слово «отморозок» как нельзя лучше подходило для описания вольных культиваторов. Они были бедны как церковные мыши и готовы на всё ради наживы! Давным-давно даже ходили слухи, что несколько вольных культиваторов стадии Золотого Ядра объединились и убили патриарха одной из сект! Конечно, после этого они сбежали в другие земли, но тогда это вызвало гнев всех четырёх великих сект, которые устроили настоящую чистку среди вольных культиваторов королевства У! Те понесли огромные потери.
Но в мире культивации всегда будут существовать вольные культиваторы. Ведь секты забирают себе лишь самых талантливых. Что же делать остальным, с четырьмя или пятью духовными корнями? Не запрещать же им заниматься культивацией? К тому же, это было выгодно и самим сектам. Когда вольных культиваторов становилось много, их можно было беззастенчиво эксплуатировать, выжимая из них все соки. Так и появились рынки, большие и малые, открытые сектами.
Услышав, что Цзи Чан отправляет его на рынок Сыхэ, Сяо Уянь не стал возражать. Он почтительно поклонился и сказал:
— Ученик повинуется воле учителя.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Цзи Чан и, повернувшись к старику Чжану, продолжил: — Младший брат, тогда оформи моему ученику задание по преследованию предателя секты, Чэнь Дао! А что до рынка Сыхэ…
— Не беспокойся, старший брат! Я буду нем как могила! — ударил себя в грудь старик Чжан.
— Ха-ха-ха, вот и славно! — рассмеялся Цзи Чан. Он снял звукоизолирующую формацию и вместе с Сяо Уянем покинул зал…
В ста ли к югу от секты Призрачного Дьявола, на пустынной горе.
— Уянь, мой ученик, там место опасное, будь осторожен, не наживай себе больше неприятностей! — сказал Цзи Чан, похлопав Сяо Уяня по плечу.
— Не беспокойтесь, учитель, я всё понимаю, больше не буду действовать опрометчиво, — с почтением ответил Сяо Уянь.
— Отлично! Я в тебя верю! У меня есть для тебя сокровище, обломок магического артефакта. Он может скрывать твою фигуру. В сочетании с техникой ложной смерти из «Искусства Черепашьего Дыхания», даже мастеру стадии Золотого Ядра будет непросто тебя найти! Возьми, для защиты! — С этими словами Цзи Чан протянул ему что-то похожее на кусок серой, невзрачной ткани, не излучающей ни малейшего духовного света.
Сяо Уянь, тронутый до глубины души, принял дар и убрал его в свой мешочек для хранения. Затем он опустился на колени и, поклонившись Цзи Чану, произнёс:
— Благодарю, учитель!
В этот момент он был искренне благодарен своему названому учителю. Тот оказался на удивление надёжным человеком, готовым на многое ради него!
— Ладно, ступай! В секте я всё улажу. Возвращайся через год! Если задержишься, клан Чу воспользуется этим и объявит тебя предателем, и тогда даже я не смогу тебя защитить! — снова напутствовал Цзи Чан, поднимая Сяо Уяня с колен.
Сяо Уянь снова поклонился.
— Учитель, берегите себя! — затем он вызвал Меч Серебряного Инея, вскочил на него, и серебряный луч, пронзив ночное небо, исчез вдали.
Цзи Чан, проводив взглядом исчезающий силуэт, кивнул, с улыбкой погладил свою козлиную бородку и повернул обратно к секте…
Сяо Уянь летел на своём мече наивысшего ранга, преодолевая сотни метров за один вдох. Сильный ветер трепал его одежду. Он чувствовал невероятную лёгкость. Горы и реки под ним стремительно проносились назад. Чувство безграничной свободы охватило его, и он не смог сдержать громкого смеха:
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Он был словно птица, вырвавшаяся на волю, или рыба, попавшая в океан, свободный от оков клана Чу и даже секты Призрачного Дьявола! Как бы они ни старались, они же не пошлют патриарха стадии Золотого Ядра, чтобы убить его, мелкую сошку. А если они раскроют его местоположение и пошлют старейшину стадии Создания Основы, он покажет им, что такое настоящая жестокость!
…
Мир культивации королевства У был огромен. Сяо Уянь летел семь или восемь дней, преодолев десятки тысяч ли, прежде чем достиг окраин рынка Сыхэ.
Он давно уже переоделся в простую одежду, изменил внешность с помощью Техники изменения облика и скрыл свой уровень до четвёртого. Летел он теперь на своём Мече Зелёного Острия, артефакте среднего ранга. Его духовное сознание охватывало пространство в радиусе ста шестидесяти с лишним метров.
Приближаясь к рынку, он нахмурился. Впереди, по обе стороны от дороги, в засаде сидели четыре человека. Сяо Уянь тут же всё понял и, развернув меч, полетел в другую сторону.
— Брат, этот парень нас заметил, догоним?
— Не стоит, похоже, он не прост. Четвёртый уровень Очищения Ци, а летает на артефакте среднего ранга! Ладно, подождём следующего.
…
Сяо Уянь был удивлён. Он думал, что эти разбойники-культиваторы сейчас выскочат на него, а они даже не погнались. Ну и ладно, ему не было до них дела!
Сменив направление, он приблизился к рынку. Увиденное поразило его. Вдалеке возвышался огромный город, внутри которого виднелись даже несколько гор! Рынок Сыхэ оказался целым городом культиваторов!
За его стенами простирались бескрайние поля духовного риса и многочисленные сады духовных трав, в которых трудилось множество людей. У самых стен города теснились всевозможные постройки: одни — роскошные и величественные, другие — изящные павильоны, но больше всего было беспорядочно сколоченных деревянных лачуг, создававших удручающее зрелище.
«И это окраины? — подумал он. — Такое чувство, будто я уже в городе!»
Покачав головой, он направился к городским воротам. Там стояла очередь из желающих войти.
— Имя? Статус? Цель визита? — не поднимая головы, спросил регистратор, культиватор начальной стадии Очищения Ци.
— Сяо Шисылан, вольный культиватор, пришёл купить пилюли, — со злой усмешкой ответил Сяо Уянь.
— Сяо Шисылан? Странное имя. Ладно, один духовный камень за вход, держи свой жетон, — регистратор с удивлением посмотрел на него и протянул деревянную табличку.
Сяо Уянь взял её и осмотрел. Обычный кусок дерева с вырезанными на нём словами: «Сяо Шисылан, вольный культиватор». Он убрал его в мешочек для хранения и протянул духовный камень…
Войдя в город, Сяо Уянь был поражён. Это место было в бесчисленное множество раз больше Рынка духов-призраков! Повсюду сновали занятые культиваторы, и даже мастеров стадии Создания Основы можно было встретить на каждом шагу! Правда, старых монстров стадии Золотого Ядра он пока не видел…
Обновлено: 21.01.2026