Сяо Уянь достал Башню для Взращивания Душ и, презрительно скривившись, посмотрел на души Чу Сюна и Су Чэня, всё ещё колотившиеся о стенки. Оба были всего лишь на средней стадии Очищения Ци, и даже если бы он превратил их в духов, толку от них было бы мало. Недолго думая, он скормил их одному из своих духов-инь. Тот, поглотив их, заметно окреп, а на его теле появилось ещё несколько костяных пластин — он почти достиг уровня полушагового солдата…
На следующий день Сяо Уянь, закончив тренировку, не стал, как обычно, сидеть в своей комнате, изучая техники, а отправился на небольшой рынок внутри секты. Ему не нужно было ничего покупать или продавать. Он просто хотел узнать, не вызвало ли исчезновение двух учеников-слуг и одного внешнего ученика, к тому же из клана Чу, какого-либо переполоха.
Прогуливаясь по рынку, он с презрением смотрел на выставленные товары. Всё это были артефакты, техники и пилюли для начальной и средней стадий Очищения Ци, которые его совершенно не интересовали. Вдруг он заметил знакомое лицо и остановился.
— Что желаете, старший брат? — заискивающе спросил мужчина с квадратным лицом.
Сяо Уянь, одетый в одеяние внешнего ученика и скрывший свой уровень до пятого, усмехнулся. Мужчина напротив него тоже был на пятом уровне, но, будучи всего лишь учеником-слугой лет сорока с лишним, вёл себя крайне подобострастно. Сяо Уянь с усмешкой разглядывал его. Квадратное лицо, густые брови, большие глаза, щетина, жёсткая, как стальная проволока, — с виду сама честность. Кто бы мог подумать, что у него в голове столько хитростей? Впрочем, Сяо Уянь изменил свою внешность, так что неудивительно, что тот его не узнал.
Не говоря ни слова, он покачал головой и пошёл дальше.
Глядя на снующих туда-сюда людей, Сяо Уянь словно вернулся в тот день, когда впервые пришёл сюда. Всё было так живо в его памяти, будто это было вчера. Вот только многое изменилось. Су Чэнь, который помогал ему продавать пилюли, был мёртв, и убил его он сам…
Он не стал заходить в квартал для учеников-слуг, а, побродив по рынку, так и не услышал никаких разговоров об исчезновении. Похоже, пропажа двух ничем не примечательных слуг никого не взволновала. Но дело Чу Сюна так просто не пройдёт. Возможно, секта выйдет на него, ведь он был связан и с Су Чэнем, и с Чу Сюном!
Поразмыслив, он не нашёл в своих действиях никаких изъянов. Даже если на него выйдут, без доказательств они ничего не смогут ему сделать. Он ведь не какой-то там безродный внешний ученик!
Сяо Уянь вернулся в свою обитель и, отбросив мысли о Чу Сюне, снова погрузился в уединение.
Два дня спустя на его комнату обрушилось давление культиватора стадии Создания Основы. Сяо Уянь вздрогнул, но не подал виду. Это наверняка пришли по душу Чу Сюна.
Он открыл дверь и вышел. Перед ним стоял Чу Тяньюэ, культиватор на начальной стадии Создания Основы, в сопровождении двух учеников из Зала Правосудия.
— Сяо Уянь! Ты попался! Пойдёшь со мной! — ледяным тоном приказал Чу Тяньюэ.
Сяо Уянь с непроницаемым лицом лишь небрежно сложил руки.
— О чём вы, дядя-наставник? Я вас не понимаю.
Чу Тяньюэ беззастенчиво просканировал его своим духовным сознанием. Но Сяо Уянь, используя «Искусство Черепашьего Дыхания», скрыл свой уровень до пятого, и Чу Тяньюэ не заметил ничего необычного.
— Всё ещё притворяешься! Убийство двух учеников-слуг и внешнего ученика Чу Сюна раскрыто! Хватит болтовни! Пошли! — нетерпеливо бросил Чу Тяньюэ.
— Доказательства? Я все эти дни был в уединении! Вы хотите меня оклеветать?! — тоже повысил голос Сяо Уянь, его лицо помрачнело.
Чу Тяньюэ нахмурился. Он лишь выяснил, что Су Чэнь был связан с этим парнем, а его никчёмный двоюродный брат, как он слышал, недавно получил от него по заслугам во время погони за Чэнь Дао. Никаких доказательств у него не было! Но стоило ему попасть в Зал Правосудия, и там уже неважно, есть доказательства или нет! Исчезновение его кузена вызвало гнев клана Чу, и он действовал от их имени. Он не боялся учителя этого мальчишки, Цзи Чана.
С этой мыслью Чу Тяньюэ превратил свою духовную силу в огромную ладонь и попытался схватить Сяо Уяня.
«Дзынь!» — раздался звон меча. Меч Серебряного Инея, артефакт наивысшего ранга, наполненный духовной силой восьмого уровня Очищения Ци, взвился в воздух! Одним ударом он разрубил ладонь из духовной силы!
Сяо Уянь был поражён. Культиваторы стадии Создания Основы и впрямь были сильны. Простая ладонь из духовной силы, а ему пришлось приложить все свои силы и использовать артефакт наивысшего ранга, чтобы её разрубить.
— Ого, восьмой уровень Очищения Ци! Вот как! И ты ещё смеешь говорить, что это не ты! — Чу Тяньюэ, который был уверен в своём успехе, не ожидал такого отпора. Увидев истинный уровень Сяо Уяня, он почувствовал себя униженным. Он, культиватор стадии Создания Основы, не смог сладить с каким-то юнцом! Теперь он был ещё больше уверен, что именно этот парень виновен в исчезновении Чу Сюна!
Чу Тяньюэ уже собирался снова напасть, как двое учеников из Зала Правосудия остановили его. Он увидел, как с неба стремительно несётся фигура. Через мгновение перед ними уже стояла Лю Синлуань.
— Младший брат, что случилось? — нахмурившись, спросила она, даже не взглянув на Чу Тяньюэ. Но тут же, заметив истинный уровень Сяо Уяня, её прекрасные глаза изумлённо распахнулись.
— Сестра, я спокойно медитировал в уединении, как вдруг пришёл этот дядя-наставник Чу Тяньюэ, начал кричать, угрожать и тащить меня в какой-то Зал Правосудия, я даже не знаю за что! — с невинным видом ответил Сяо Уянь. Его лицо было таким растерянным, что на нём, казалось, было написано слово «невиновен».
Лю Синлуань, подавив удивление, повернулась к Чу Тяньюэ, и её лицо стало ледяным.
— Чу Тяньюэ? Ты что, думаешь, в нашей ветви не осталось мужчин?!
Чу Тяньюэ мысленно выругался. Он думал, что просто схватит мальчишку и дело с концом. А теперь притащилась эта стерва, и сегодня ему придётся уйти ни с чем! Но для вида он всё же решил поупираться.
— Хмф! Сяо Уянь убил своего собрата по секте, и я пришёл его арестовать, что в этом такого? — мрачно процедил он.
— Врёшь! Доказательства где? Нет доказательств — проваливай! — в ярости крикнула Лю Синлуань.
Лицо Чу Тяньюэ почернело от злости.
— Лю Синлуань! — закричал он, указывая на неё дрожащим пальцем. — Ты что, думаешь, раз прорвалась на стадию Создания Основы, то можешь дерзить моему клану Чу?!
В глазах Лю Синлуань сверкнул холодный блеск. Она вызвала свой летающий меч, духовное орудие среднего ранга.
— Фамилия твоя Чу, ты убираешься или нет? — прошипела она.
Чу Тяньюэ тут же сдулся. Бросив на прощание угрозу: «Лю Синлуань, ты у меня ещё попляшешь!», он, поджав хвост, убрался вместе со своими двумя помощниками.
Увидев, что они ушли, Лю Синлуань убрала свой меч и посмотрела на Сяо Уяня, который всё ещё стоял с растерянным видом. Она не смогла сдержать смеха.
Она обошла его кругом. Сяо Уяню стало не по себе.
— Сестра Лю, кхм, ты чего? — с тревогой спросил он.
— Ах ты! А я и не знала, что младший брат всё это время скрывал свой уровень! Как же ты меня провёл! Ц-ц-ц! — с удивлением произнесла она, впиваясь в него взглядом, словно пытаясь прочесть его мысли…
Обновлено: 21.01.2026