— Да-да-да, мы ничего не видели! У молодого господина действительно четвёртый уровень Очищения Ци! — первым нашёлся один из наёмников.
Вэнь Цинъянь тут же подхватила:
— Молодой господин, не беспокойтесь, мы ничего не видели. Ваш уровень — четвёртый, как и был.
— Ай, хватит уже! Оставайтесь все на южных воротах. Думаю, осадное положение скоро снимут, — прервал их Сяо Уянь.
Он не питал иллюзий. Стоило клану Чу надавить, и эти ребята выложили бы всё как на духу. Но что с того, если Чу Сюн узнает? Если он посмеет напасть исподтишка, он его просто-напросто убьёт! А все эти его двоюродные и троюродные братья — всего лишь избалованные отпрыски на начальной стадии Создания Основы.
Сяо Уянь отошёл в сторону и, для вида, тоже принялся охранять ворота.
Вскоре с пустыми руками и мрачным лицом вернулся Лэн Мо. Проходя мимо, он лишь бросил на Сяо Уяня короткий взгляд. Тот в ответ посмотрел на него с самым невинным видом.
— Оцепление снято, проход свободен, — тихо приказал Лэн Мо.
— Слушаюсь, дядя-наставник! — Сяо Уянь почтительно сложил руки в приветствии. Остальные наёмники замерли, как мыши перед котом, боясь даже дышать.
Лэн Мо кивнул и вошёл на территорию рынка…
Через несколько часов рынок снова ожил, словно ничего и не произошло. К южным воротам, которые охранял Сяо Уянь, подошла смена. Он отвечал за охрану только в дневное время, а сейчас наступала ночь.
Он уже собирался вернуться в снятую им комнату, как вдруг дорогу ему преградила группа людей, от которых так и веяло агрессией.
Сяо Уянь присмотрелся. Это был Чу Сюн в сопровождении нескольких учеников-слуг из секты Призрачного Дьявола. Вид у них был внушительный, но на деле — ничего серьёзного! Во всей этой толпе не было ни одного культиватора на поздней стадии Очищения Ци.
Ещё не дойдя до него, Чу Сюн заорал:
— Сяо Уянь! Ублюдок! Это ты нарочно отпустил Чэнь Дао?
Смуглое лицо Сяо Уяня тут же потемнело ещё больше. С трудом сдерживая гнев, он ледяным тоном ответил:
— Чу Сюн! Ты что, в выгребную яму упал? Почему у тебя изо рта так несёт?
Чу Сюн взревел от ярости. Сяо Уянь всё ещё скрывал свой уровень, показывая лишь четвёртый, и Чу Сюн, беззастенчиво просканировав его своим духовным сознанием, окончательно уверился в его слабости. Не раздумывая больше ни секунды, он рявкнул на своих прихвостней:
— Взять его! За всё отвечаю я!
Ученики-слуги, однако, лишь испуганно переминались с ноги на ногу, не решаясь подойти. Чу Сюн пришёл в ярость. Его обгоревшая, лишённая волос и деформированная голова стала ещё более уродливой.
— Вы что, сдохнуть захотели? — прорычал он. — Смеете ослушаться меня? Мой клан Чу раздавит вас, как муравьёв!
Сяо Уянь лишь无奈но покачал головой. Похоже, сегодня без конфликта с кланом Чу не обойтись! Этот парень был не только наглым, но и совершенно безмозглым! Придётся его проучить. С этой мыслью он едва заметно шевельнул пальцами.
— А-а-а! Кто это? Моя духовная сила! Куда делась моя духовная сила?! — взвыл Чу Сюн, всё ещё кипя от злости. Он в ужасе схватился за спину, пытаясь дотянуться до чего-то.
Это была Игла, Пожирающая Дух, артефакт низшего ранга! Подпитанная силой Сяо Уяня, культиватора на поздней стадии Очищения Ци, она за считанные мгновения лишила Чу Сюна всей его духовной энергии!
Сяо Уянь снова шевельнул пальцами, и игла вернулась ему в руку. Он тут же убрал её в мешочек для хранения.
Только теперь до Чу Сюна начало доходить.
— Это ты? Сяо Уянь! Что ты со мной сделал?! — взревел он.
Сяо Уянь лишь вздохнул. Этот парень был туп как пробка. Уже лишился всей силы, получил по заслугам, но вместо того, чтобы убраться подобру-поздорову, он продолжал нарываться. Неужели ему так не терпится получить по лицу? Бедный Чэнь Дао, если бы он и впрямь попал в руки этому идиоту, то умер бы с открытыми глазами. Единственное достоинство Чу Сюна — он удачно родился!
Сяо Уянь больше не стал с ним церемониться. Он просто взмахнул рукой, ударив его с силой культиватора четвёртого уровня.
Чу Сюн, вытаращив глаза, застыл на месте, даже не пытаясь увернуться. Удар пришёлся ему в грудь, отбросив на несколько метров. Прокатившись по земле, он закашлялся, выплюнув сгусток крови. Выглядело страшно, но на самом деле травма была лёгкой.
Кажется, только теперь к Чу Сюну вернулся здравый смысл. Он не посмел больше и пикнуть. Кое-как поднявшись на ноги, он, не бросив даже угрозы, постыдно сбежал. Его прихвостни, спотыкаясь и падая, бросились за ним.
На этом фарс закончился.
Вольные культиваторы, особенно его девять подчинённых, смотрели на Сяо Уяня с благоговейным трепетом. Не обращая на них внимания, он быстро вернулся в свою комнату на постоялом дворе.
Лишь усевшись на кровать, скрестив ноги, Сяо Уянь начал обдумывать возможные последствия своего поступка. Впрочем, жалеть было не о чем. Что сделано, то сделано!
С этого дня он стал смертельным врагом Чу Сюна. Но он не Чэнь Дао, за его спиной стоял Цзи Чан. Так что этот безмозглый тип, если и решится на что-то, то будет действовать исподтишка. Что до клана Чу, то такая никчёмная фигура, как Чу Сюн, вряд ли имела там большой вес.
Скорее всего, он попросит о помощи своего двоюродного брата, Чу Тяньюэ, культиватора на начальной стадии Создания Основы. И тот тоже будет действовать тайно. А раз так, то всё упрощается. Когда придёт время, у него будет один, а то и несколько призрачных солдат и целая орава духов-инь! Он просто воспользуется случаем и избавится от них обоих!
К тому же, ему не так уж долго осталось до восьмого уровня Очищения Ци, а его душа скоро достигнет Великого Совершенства. Тогда он сможет управлять полноценным призрачным солдатом.
Лучше бы этому Чу Сюну сидеть тихо, тогда он проживёт ещё несколько лет! А если у него возникнут какие-то идеи, Сяо Уянь не прочь будет отправить его на перерождение. Хотя нет, даже на перерождение он не заслужит. Станет лишь кормом для его призраков. Даже в слуги к нему не годится.
При этой мысли Сяо Уянь усмехнулся. Он достал Пилюлю Жёлтого Дракона высшего ранга, проглотил её и начал медитировать.
У него в мешочке оставалось меньше двухсот пилюль высшего ранга, но этого хватило бы на два-три года. В основном это были Пилюли Жёлтого Дракона и Пилюли Взращивания Юань. Цзи Сяоюэ он отдал Пилюли Вскармливания Ци, которые подходили для средней и начальной стадий Очищения Ци.
Прошло несколько дней, и Сяо Уянь отправился обратно в секту. Путь прошёл без происшествий. Он сдал задание и вернулся в свою обитель.
История с Чэнь Дао наделала много шума среди внешних учеников, но подобные случаи, когда дети из знатных кланов выживали чужаков, были не редкостью, и вскоре всё утихло. А о том, что Чэнь Дао сбежал именно с его поста, никто не узнал. Вероятно, Чу Сюн, посчитав унизительным то, как его проучили, решил не распространяться об этом.
Через несколько дней, когда Сяо Уянь снова был погружён в медитацию, его нефритовый талисман завибрировал. Он достал его. Это снова была Цзи Сяоюэ. Сяо Уянь лишь покачал головой. Почему эта девочка не сидит и не тренируется, а постоянно бегает к нему?
Когда он встретил её, она с таинственным видом подбежала к нему и зашептала:
— Старший брат, старший брат! Я только что узнала такую новость! Угадай, какую?
Сяо Уянь на мгновение замер.
— Какую?
Цзи Сяоюэ украдкой огляделась по сторонам и с азартом сплетницы выпалила:
— Чэнь Дао, тот самый старший брат Чэнь! Он предал секту!
Сяо Уянь: «…»
Цзи Сяоюэ ещё полчаса тараторила, рассказывая, как он в одиночку прорвался из секты, с боем пробился через Рынок духов-призраков, сразился со старейшиной на стадии Создания Основы и в итоге сумел уйти…
Сяо Уянь молчал. Неужели этот Чэнь Дао и впрямь такой крутой? А ведь это он, Сяо Уянь, своим призраком чуть не выпустил ему кишки! Но он лишь молча слушал и, проводив девочку до её павильона, так и не обмолвился о том, что тоже был на Рынке духов-призраков…
Обновлено: 21.01.2026