Поднявшись, Чжао Хао покинул площадь и уже собирался вернуться в свою хижину, как вдруг услышал шум. Из любопытства он подошёл поближе. Оказалось, это Гуань Синь и его приспешники насмехались над несколькими учениками-разнорабочими.
— Ну что, вы двое, увидели духовного зверя и побежали быстрее кроликов. Какой позор для нашей Секты Восходящего Солнца.
Несколько учеников-разнорабочих не смели возразить и лишь молча злились. Они были простыми смертными, ещё не ступившими на путь совершенствования. Если бы они не побежали при виде духовного зверя, это было бы равносильно самоубийству, поэтому никто из них не считал свой побег чем-то постыдным. Гуань Синь уже собирался продолжить свои насмешки, как вдруг увидел подошедшего Чжао Хао. Он испуганно вздрогнул, и вся его компания тут же понуро сбежала.
Увидев, как испугался Гуань Синь, Чжао Хао направился к своей деревянной хижине. Выйдя на порог, он достал длинный меч и начал отрабатывать быстрые выпады. Хоть у него пока не было никаких техник владения мечом, Чжао Хао тренировался очень усердно. Длинный меч в его руках выписывал замысловатые узоры, и с каждым выпадом он сосредоточенно прислушивался к своим ощущениям. Он хотел заложить прочный фундамент, чтобы в будущем, изучая техники меча, достигать двойного результата при вдвое меньших усилиях.
Время от времени мимо проходили другие разнорабочие. Видя, как Чжао Хао упражняется с мечом, они чувствовали лишь зависть. Их ежемесячное жалование составляло всего два духовных камня низшего качества, и на эти деньги они никак не могли позволить себе купить меч. Иногда им удавалось обменять в пункте обмена несколько Пилюль Укрепления Сущности, но это была лишь капля в море. Если не произойдёт чуда, по истечении трёх лет их всех выгонят из секты. Конечно, те, кто был из состоятельных семей, могли иметь достаточно ресурсов для практики. Таким стоило лишь приложить немного усердия, и, достигнув Сферы Концентрации Ци, они могли остаться в секте, а добравшись до третьего уровня, стать учениками внешней секты. Как ни крути, а путь совершенствования был неотделим от богатства.
Раньше Чжао Хао был одним из них. Но с тех пор как он пробудил систему, о ресурсах можно было не беспокоиться. Плохой талант — это лишь одна сторона медали. При достаточном количестве ресурсов даже самый бездарный сможет прорваться. Чжао Хао был тому живым примером. Количество пилюль и духовных камней, которые он поглощал для прорыва на один небольшой уровень, было сравнимо с тем, что другие тратили на несколько уровней. Но его это ничуть не беспокоило, ведь ресурсов у него было в избытке.
Чжао Хао усердно отрабатывал прямой выпад. Он решил делать по тысяче выпадов каждый день, чтобы лучше овладеть мечом. В это время мимо его хижины проходил Оуян Гуй. Он не ожидал, что у Чжао Хао окажется собственный меч. Оуян Гуй уже достиг третьего уровня Сферы Концентрации Ци и был уверен, что пройдёт отбор во внешнюю секту. Хотя он не питал особой ненависти к Чжао Хао, гордость не позволяла ему быть слабее. Он знал, что в прошлый раз на самом деле проиграл, но верил, что сможет превзойти Чжао Хао. Бросив на усердно тренирующегося парня холодный взгляд, Оуян Гуй хмыкнул и ушёл.
Лишь когда стемнело так, что уже ничего не было видно, Чжао Хао убрал меч и вернулся в хижину. Там он начал принимать Пилюли Развития Тела среднего ранга, чтобы укрепить своё тело. Он заглатывал их целыми горстями, чувствуя, как его физическая мощь растёт. После этого Чжао Хао принялся отжиматься прямо в комнате, чтобы лучше усвоить целебную силу. Вскоре от его тела повалил белый пар. Он не удивился, зная, что это признак укрепления организма. Почувствовав, что действие пилюль ослабевает, он принял ещё одну горсть и продолжил упражнения. Мышцы под кожей ходили ходуном, словно живые. Лишь когда он съел почти двести пилюль, он прекратил тренировку и лёг спать. Чжао Хао придерживался строгого распорядка и никогда не жертвовал временем на отдых.
На следующее утро, проснувшись, он отправился в столовую и обнаружил, что завтрак сегодня был на удивление щедрым: множество мясных булочек и ломтики мяса духовного зверя. После вчерашней бойни это было неудивительно. Разнорабочие с радостью набросились на еду. Сегодня ограничений не было, и все ели до отвала — такой шанс выпадал редко. Возможно, благодаря этому пиршеству многие из них смогут пробиться на Сферу Концентрации Ци. Открытый доступ к мясу духовных зверей был для них настоящим подарком. Раньше Чжао Хао тоже радовался духовной энергии в еде, но теперь для него это был просто обычный завтрак. Все разнорабочие ели молча, стараясь съесть как можно больше.
С приходом смотрителя все ускорили темп.
— Ешьте быстрее, скоро пора за работу!
Чжао Хао доел оставшиеся две булочки и направился к месту сбора. Вскоре все разнорабочие выстроились в очередь.
— Сегодняшние задания очень простые. На заднюю гору пока никого не отправляем, — сказал смотритель и начал распределять работу.
Чжао Хао получил задание помогать одному из сектанских алхимиков разжигать огонь. Он был очень рад, ведь это давало ему возможность поближе познакомиться с алхимией. Следуя по карте, данной смотрителем, он добрался до глубины территории Секты Восходящего Солнца. Войдя в алхимическую лабораторию, он начал искать нужного ему мастера. Вскоре он увидел старика, который промывал различные травы.
— Простите, вы алхимик Ту? Я ученик-разнорабочий, меня прислали вам помогать с огнём.
Старик взглянул на него, но ничего не сказал. Чжао Хао оставалось лишь ждать. Лишь когда старик закончил промывать все травы, он снова посмотрел на Чжао Хао.
— Огонь разжигать умеешь?
— Умею! — тут же ответил Чжао Хао.
Старик велел ему разжечь жаровню.
— Сначала прогрей котёл на слабом огне.
Чжао Хао так и сделал.
— Теперь увеличь огонь до умеренно-сильного, но контролируй его.
Чжао Хао подбросил дров, и пламя разгорелось сильнее. Старик начал бросать в котёл подготовленные травы, добавляя новые порции по мере того, как предыдущие плавились. Вскоре в котле осталась лишь лужица расплавленной жидкости с примесями.
— Снова убавь огонь, — велел старик.
Чжао Хао вытащил несколько самых горящих поленьев. Старик удалил из котла все примеси, выбросил их, а затем накрыл котёл крышкой и стал ждать.
А в это время, пока Чжао Хао поддерживал огонь, в Зале Правопорядка Секты Восходящего Солнца шло расследование исчезновения нескольких учеников внешней секты.
— Старейшина, в тот день эти ученики отправились в ближайший город. Как вы думаете, возможно ли, что их убили ученики другой секты? — спросил молодой член Зала Правопорядка у старика, сидевшего во главе.
— Такая вероятность есть, но их тела до сих пор не найдены, что усложняет дело, — ответил старейшина. — Немедленно отправьте учеников в ближайший город для сбора сведений. Если появятся зацепки, пусть немедленно доложат.
Молодой ученик тут же принял приказ.
Обновлено: 22.01.2026