На лице смотрителя разнорабочих отразилась грусть. Он провёл с этими учениками три года, и у него успели появиться к ним чувства. Теперь, видя, как многие уходят, он ощущал пустоту. Но таковы были правила секты, и он не мог их нарушить.
— Те, кто остался, должны усердно совершенствоваться. Те, кто уже пробился на Сферу Концентрации Ци, стремитесь достичь третьего уровня и пройти отбор во внешнюю секту. А те, кто ещё не совершил прорыв, поторопитесь!
Сказав это, смотритель ушёл. Сегодня у них не было заданий.
Чжао Хао последовал за молодым учеником вглубь территории Секты Восходящего Солнца. Здешняя обстановка разительно отличалась от той, что была в обители разнорабочих. Вокруг вилась лёгкая дымка, в небе грациозно парили журавли, а горные пики громоздились друг на друга — в точности как та волшебная страна, которую Чжао Хао представлял в своих мыслях. Вскоре юноша подвёл их к одному старейшине.
— Старейшина У, я привёл учеников-разнорабочих, которые в этом году соответствуют требованиям для отбора.
— Есть ли среди вас те, кому больше восемнадцати лет? Если есть, то последующие испытания будут сложнее, — обратился к ним старейшина.
Все десять человек отрицательно покачали головами. Старейшина У выглядел как настоящий небожитель. Безупречное одеяние старейшины сидело на нём так, словно он был бессмертным, а седые волосы придавали ему неземной, отрешённый вид. Оглядев десятерых, он заметил, что почти все они только что пробились на третий уровень Сферы Концентрации Ци. Однако, когда его взгляд упал на Чжао Хао, он был удивлён. Он увидел, что развитие этого юноши достигло седьмого уровня, а его жизненная сила и кровь были необычайно мощными. Это говорило о том, что парень был весьма незаурядным.
Старейшина У одобрительно кивнул и, коснувшись костей ног каждого из десятерых, убедился, что им всем нет восемнадцати.
— По старой традиции, — сказал он, — вы пройдёте отбор после того, как его закончат новые ученики, только что вступившие в секту.
Лишь тогда Чжао Хао заметил, что перед огромным барабаном стоит более пятисот человек. Каждый подходил и наносил по нему удар, а результат определялся по громкости и эху. Конечно, это было лишь одно из испытаний, о других пока ничего не было известно. Чжао Хао видел, как многие могли извлечь из барабана лишь тихий звук, и понял, что испытание было очень сложным, ведь даже совершенствующийся на четвёртом уровне Сферы Концентрации Ци смог добиться лишь слабого гула. Однако судьи засчитывали прохождение всем, кому удавалось извлечь хоть какой-то звук.
Десять разнорабочих ждали своей очереди. Все новички, допущенные к испытанию, уже достигли третьего уровня Сферы Концентрации Ци, а тех, кто не справился, давно отправили прочь. Конечно, желающие могли остаться в качестве разнорабочих.
В этот момент раздался оглушительный удар: «Донг!»
Громкий звук барабана разнёсся по всей площади, и его эхо достигло ушей каждого присутствующего. Чжао Хао поднял голову и увидел необычайно красивую девушку. Её платье развевалось на ветру, а иссиня-чёрные волосы были собраны сзади. Её лицо, способное покорить любого, выражало нотку отваги, и казалось, будто с небес сошла фея.
— Прошла, отлично! — тут же объявил судья, и кто-то сделал запись.
После ухода девушки остальные участники воодушевились ещё больше. «Если она смогла, почему я не смогу?» — думали они. Однако последующие результаты были неутешительными. Никто больше не смог произвести впечатление: звуки были либо очень тихими, либо их не было вовсе.
Вскоре очередь дошла до Чжао Хао и его группы. Десять человек записали свои имена и возраст на бумаге и начали испытание по порядку. Первым был Оуян Гуй. Он изо всех сил ударил по барабану, но звук получился очень тихим.
— Годен, обычный результат, — объявил судья.
Остальные разнорабочие тоже били по барабану изо всех сил. В итоге семеро провалились, и прошли лишь Оуян Гуй и ещё один парень по имени Шэнь Фэн.
Когда подошла очередь Чжао Хао, он глубоко вздохнул и нанёс по барабану мощный, точный удар.
«Донг! Донг! Донг!»
Звук был невероятно громким, а эхо долго не умолкало. Судья посмотрел на Чжао Хао и удовлетворённо кивнул.
— Прошёл, отлично!
Чжао Хао в душе ликовал. Его труды не прошли даром.
Затем всех прошедших подвели к широкой и глубокой пропасти.
— Испытание пройдёт лишь тот, кто сможет перепрыгнуть с этого края на деревянную платформу на той стороне, — объяснил молодой ученик Чжао Хао и двум другим.
Все с опаской смотрели на широкую пропасть. Это испытание было большим преимуществом для тех, кто изучал техники передвижения. Новички начали первыми. Один из них разбежался, высоко подпрыгнул, но, не долетев до цели, начал падать и рухнул в пропасть. Он выбыл. Чжао Хао, наблюдая за ним, понял, что тот подпрыгнул слишком высоко, из-за чего ему не хватило импульса для движения вперёд — это была принципиальная ошибка.
Следующие участники, учтя его ошибку, пробовали снова, но, хоть и не прыгали так высоко, всё равно падали. Это означало, что они плохо управляли своей духовной энергией. Именно в этом и заключалась суть второго испытания. Те, кто хорошо владел своей энергией, могли пройти его с лёгкостью. Но почти никто из новичков не изучал техник передвижения, поэтому проверялось их базовое умение управлять духовной энергией. За полчаса не прошёл ни один человек. Все пытались преодолеть пропасть с помощью грубой силы и, естественно, терпели неудачу.
Последующие участники, видя провалы предшественников, о чём-то задумались. Когда к испытанию приступила та самая девушка, что так громко ударила в барабан, все взгляды устремились на неё. Она разбежалась и прыгнула. Судя по траектории её прыжка, многие подумали, что и она не справится. Однако, когда девушка начала падать, она не запаниковала. Направив поток духовной энергии в ноги, она слегка ударила ими друг о друга, словно смогла оттолкнуться от воздуха, и совершила в полёте второй прыжок, после чего легко приземлилась на платформу.
Судьи из секты одобрительно улыбнулись.
— Эта девушка неплоха. Она уже на начальном уровне овладела управлением духовной энергией.
— Да, для того, кто ещё не изучал техник передвижения, это выдающийся результат.
— Можно сказать, она подала пример остальным. Тем, кто был до неё, просто не повезло.
Увидев её действия, остальные участники всё поняли. Они осознали истинную цель испытания. Изначально они думали, что всё решает грубая сила, но пример девушки показал, что без умения управлять духовной энергией пропасть не преодолеть. Следующий участник тоже попытался совершить второй прыжок, но направил в ноги слишком мало энергии. Хотя он и смог немного подлететь вверх, ему всё равно не хватило совсем чуть-чуть, и он упал. Увидев ещё одну неудачу, остальные были ошеломлены, но теперь они точно знали, что проверяется их мастерство владения духовной энергией. Хотя они и поняли принцип, их успех всё ещё зависел от практических навыков. В итоге из более чем трёхсот новичков испытание прошло меньше ста человек.
Обновлено: 22.01.2026