Слова Ван Мяня повисли в воздухе, заставив всех троих замереть от удивления. Хан Фэн, помолчав несколько мгновений, наконец нарушил тишину:
– Древнее искусство закалки тела? То есть ты хочешь отказаться от пути бессмертных и взяться за боевые искусства, которые давно вышли из обихода?
– И не просто вышли, а были забыты миллионы лет назад, – с ноткой сарказма добавила Цзян Сужоу.
Ван Мянь криво усмехнулся. В его взгляде читалась смесь отчаяния и упрямой решимости.
– А у меня есть другой выбор? Мой даньтянь разрушен, путь культивации для меня закрыт. Может, предки сжалились надо мной и даровали эту технику, чтобы я мог начать всё сначала.
Он выдержал паузу, обводя друзей взглядом, и продолжил уже бодрее, стараясь казаться беззаботным:
– На самом деле, я не думаю, что боевые искусства — это так уж плохо. До появления Бессмертного Предка Ханя этот мир ведь стоял на вершине воинского пути, верно? Тогда никто и не слышал о культивации, все практиковали боевые искусства. И среди них были великие мастера, способные летать по небу, сжигать горы и кипятить моря. Невероятная сила!
В его глазах на миг вспыхнул огонёк азарта, словно он уже представлял себе грядущие битвы.
– И я думаю, если у меня получится, я тоже стану очень силён. Представьте себе: у меня нет духовной энергии, и когда я столкнусь с врагом, он просканирует меня духовным зрением и решит: «Ха, калека». А я, воспользовавшись его оплошностью, нанесу неожиданный удар и одним кулаком отправлю его на тот свет!
Ван Мянь громко расхохотался, пытаясь своим смехом развеять повисшее в комнате напряжение.
– Ха-ха-ха, вот так сюрприз! Не ожидал, ублюдок? А я мастер боевых искусств! Ха-ха-ха!
Его смех был немного натянутым, но в нём звучала непоколебимая воля. Он не горевал о потерянной возможности стать бессмертным, а наоборот, пытался подбодрить остальных.
Цзян Сужоу, нежно поглаживая лисёнка, задумчиво произнесла:
– Но мастеров боевых искусств в мире почти не осталось. У тебя нет ни опыта, ни наставника, который мог бы тебя направить. Как ты собираешься постигать это искусство в одиночку, методом проб и ошибок?
Она на мгновение замолчала, словно что-то вспоминая, и её глаза просветлели.
– Хотя… насчёт наставника… Кажется, в детстве отец рассказывал мне об одном старшем из нашей секты. Когда он был на стадии Золотого Ядра, его даньтянь разрушили в бою, и он лишился всей своей силы. Все думали, что его жизнь кончена, и со временем о нём попросту забыли.
Девушка подалась вперёд, и её голос зазвучал тише, приобретая таинственные нотки.
– Никто и не подозревал, что он уединился в горах за пределами секты и полностью посвятил себя боевым искусствам. А потом, несколько десятков лет назад, на нашу секту напали враги. Секта Парящих Облаков начала полномасштабное вторжение.
В комнате воцарилась тишина, все слушали, затаив дыхание.
– Та битва была невероятно жестокой. И в самый критический момент появился тот старший. Одним ударом кулака он искалечил культиватора стадии Зарождающейся Души, а затем в одиночку сдерживал ещё троих могущественных воинов того же уровня, ни в чём им не уступая. Благодаря ему мы смогли отбить атаку и со временем, объединившись с другими сектами, уничтожили Секту Парящих Облаков.
– После этого он, конечно, прославился. Глава секты предлагал ему стать старейшиной, но он отказался. Ему предлагали любые награды, но он ничего не взял и снова вернулся в своё уединённое жилище в горах. Многие, видя его невероятную силу, пытались отдать ему в ученики своих детей с плохими способностями, но он никого не принимал.
Цзян Сужоу закончила свой рассказ тихим, почтительным шёпотом:
– У него странный характер, он никогда не брал учеников, у него нет спутницы. Он просто один живёт в горах и тренируется. Из-за его могущества и тяжёлого нрава мы обычно даже боимся приближаться к тем местам. Если бы нам удалось уговорить этого старшего взять тебя в ученики, у тебя появился бы реальный шанс.
При этих словах в глазах каждого зажглась искорка надежды. Но Ван Мянь тут же поник.
– Но я ведь просто бедный парень, у меня ничего нет. Что я могу предложить ему, чтобы он согласился?
– Люди гораздо богаче тебя приходили к нему с щедрыми дарами, но он ведь всё равно их не принял, – тут же возразил Хан Фэн. – Хватит раскисать, нужно хотя бы попытаться! Или ты думаешь, он сам придёт и примет тебя в ученики, пока ты тут лежишь?
Цзян Сужоу согласно кивнула.
– Мы можем попросить мою наставницу помочь с представлением. Если она нас проводит, это будет совсем другое дело. Всё-таки у неё в секте большой авторитет.
Хан Фэн вспомнил впечатляющую фигуру их наставницы и с сомнением спросил:
– Думаешь, её авторитета хватит, чтобы этот старший согласился?
– Не обязательно, – с лукавой улыбкой ответила Цзян Сужоу. – Но его хватит, чтобы этот эксцентричный старик нас не убил. А если он всё же попытается, наставница сможет нас защитить.
От её слов у всех по спинам пробежал холодок.
Чжан Сю, однако, не испугалась.
– Тогда давайте немедленно отправимся к наставнице пика! – решительно заявила она.
– Наставница редко принимает посетителей без веской причины, – покачала головой Цзян Сужоу. – Но… она ведь сказала, что Хан Фэн может навестить её после того, как завершит регистрацию в качестве ученика внешнего круга? Она обещала ему приветственный дар. Мы можем воспользоваться этой возможностью. Хан Фэн откажется от подарка, а взамен попросит наставницу помочь с представлением.
– Отлично, так и поступим, – без колебаний согласился Хан Фэн.
– Тогда пойдёмте.
Цзян Сужоу развернулась, чтобы выйти, но Хан Фэн вдруг остановил её.
– Подожди, есть ещё кое-что.
Он инстинктивно схватил её за руку.
• • •
От этого простого прикосновения оба застыли. Щёки Цзян Сужоу заметно порозовели, и Хан Фэн тут же поспешно отдёрнул руку. В сердце девушки промелькнуло лёгкое разочарование.
«Он… брезгует мной?»
Когда-то высокомерная и недосягаемая небесная дева Цзян Сужоу и представить не могла, что будет испытывать неуверенность перед бывшим разнорабочим и задаваться вопросом, не противен ли он её касаться. Она ведь Цзян Сужоу, холодная богиня из мечтаний тысяч юношей!
Конечно, эта мысль промелькнула и исчезла, не оставив следа. Взгляд девушки снова стал спокойным.
Однако, прежде чем Хан Фэн успел что-то сказать, Ван Мянь вдруг рассмеялся:
– Вы же спутники, а стесняетесь за руки держаться! Мы с Чжан Сю каждую ночь вместе спим, а вы что, как подростки, будете сначала конфетно-букетный период проходить? Фэн, ну серьёзно, ты же мужик, будь смелее, активнее! Сестра Цзян — самый прекрасный цветок нашего пика, а ты такой шанс упускаешь! Пользуйся моментом, а то однажды она тебя бросит. Раньше ты мог оправдываться, что ты калека и её недостоин, но теперь-то ты на коне, о тебе вся секта говорит!
Лисёнок тут же подхватил его слова, высунув свою пушистую мордочку из объятий Цзян Сужоу.
– Вот-вот! Хан Фэн ведёт себя как девчонка, совсем нерешительный! Давай уже, ложись спать вместе с сестрёнкой Хрустящей Свининкой! Я так хочу, чтобы в следующий раз в её объятиях спал ты, а не я!
– А ну-ка, оба замолчали! – прошипел Хан Фэн, густо покраснев.
Цзян Сужоу тоже залилась румянцем. Для них обоих это было в новинку, опыта не было ни у кого. Естественно, от таких насмешек стало неловко. Но отчитывать едва знакомого Ван Мяня она не могла, поэтому весь её гнев обрушился на бедного лисёнка.
Она схватила зверька за хвост, перевернула его вверх тормашками и, глядя прямо в его бусинки-глазки, процедила:
– А ну-ка, объясни мне, что ещё за «Хрустящая Свининка»?
– «Хрустящая Свининка» — это такое вкусное блюдо! – с энтузиазмом затараторил лисёнок. – Берёшь мяско, режешь на полосочки, обваливаешь в кляре из муки и крахмала и жаришь в масле до золотистой корочки! А потом вынимаешь, готовишь соус с солью и соевым соусом, тушишь в нём мяско, выкладываешь на тарелку, посыпаешь кинзой и капаешь пару капель кунжутного масла! У соседских детей слюнки текут!
Глядя на лисёнка, у которого самого уже капала слюна, Цзян Сужоу почувствовала, как по лбу у неё поползли тёмные полосы.
– Я тебя об этом спрашиваю?! – прорычала она. – Я спрашиваю, почему ты меня так назвал!
– Ну как же! – пискнул лисёнок. – Тебя ведь зовут Сужоу! Звучит почти как «су-жоу», а это и есть хрустящая свининка! Так ведь мило получается!
Обновлено: 21.01.2026