– Раз уж талант Хан Фэна так хорош, желаешь ли ты взять его в ученики? – спросил глава секты.
Наставница Сиюй повернулась к Хан Фэну и холодно бросила:
– Хан Фэн, желаешь ли ты стать моим учеником?
Однако, не успел он ответить, как вмешался старейшина Те Лянь:
– Хан Фэн, подумай хорошенько. Я тоже готов взять тебя в ученики. В нашем Зале правосудия у тебя будет множество возможностей проявить себя, выполнять задания, зарабатывать очки вклада. А их, как ты знаешь, можно обменять на любые ресурсы в секте. Поверь, со мной ты получишь гораздо больше, чем у наставницы Сиюй.
Услышав это, Хан Фэн посмотрел на свою наставницу. «Вы тоже могли бы озвучить свои преимущества, чтобы мне было из чего выбирать», – читалось в его взгляде. Приятное всё-таки чувство, когда у тебя есть выбор. Не то что на тех смотринах, когда старейшина упрямо спрашивал лишь Цзян Сужоу, не давая ему и шанса высказать своё мнение.
Сиюй одарила его ледяным взглядом.
– Что ты на меня смотришь? Ждёшь, что я буду цену поднимать, как на торжище? У меня, кроме редких наставлений по совершенствованию, делать в основном нечего. С вашими с Жоу-эр талантами вы скоро достигнете стадии Создания Основы, и тогда вы оба, как обладатели небесных духовных корней, станете моими личными учениками. Но большую часть времени, за исключением редких уроков, вы будете совершенствоваться самостоятельно. Ничего особенного делать не придётся.
«Ничего особенного делать не придётся?» Вот это ему подходило! Можно будет и дальше ничего не делать! А ресурсы, о которых говорил старейшина Те… зачем они ему? Он ведь всё равно не может совершенствоваться сам. Его развитие полностью зависит от Цзян Сужоу, а та, опираясь на свою семью, в ресурсах точно не нуждается.
Глаза Хан Фэна заблестели. Наставница Сиюй нравилась ему всё больше и больше. Однако напрямую отказывать старейшине Те Ляню и наживать себе врага было бы глупо. Нужно было дать ему возможность сохранить лицо.
– Старейшина Те, ученик хотел бы спросить, – начал Хан Фэн, – вступив в Зал правосудия, придётся ли мне работать каждый день?
– Разумеется! Каждый ученик нашего Зала обязан регулярно патрулировать территорию, пресекать драки и прочие нарушения. Это наш священный долг!
Хан Фэн понимающе кивнул и сложил руки в знак уважения.
– В таком случае, благодарю старейшину Те за оказанную честь. Но ученик привык к праздности, к тихим дням, когда можно выращивать травы и греться на солнышке. Боюсь, я не выдержу такой напряжённой работы, да и сил моих для этого недостаточно. К тому же, я ученик пика Закатных Облаков и глубоко предан своей наставнице. Моя спутница тоже её ученица, и я хотел бы последовать за ней. Прошу старейшину Те простить меня.
Его слова прозвучали искренне, и все присутствующие с пониманием закивали.
Однако, как это часто бывает, в дело вмешался случай.
Лисёнок, сидевший у Хан Фэна на плече, вдруг поднял свою маленькую мордочку и с самым серьёзным видом заявил:
– Он врёт! Он выбрал сестрицу Сиюй только потому, что она красивая!
Все ошеломлённо замерли, уставившись на Хан Фэна. Даже Цзян Сужоу опасно сощурила глаза.
Хан Фэн, побагровев от злости и смущения, схватил лисёнка и принялся запихивать его обратно в сумку, шипя сквозь зубы:
– И ты туда же! Замолчи, не смей клеветать!
– Сестра Сужоу, он меня обижает! Хан Фэн меня обижает! – заверещал лисёнок, взывая о помощи.
Цзян Сужоу тут же выхватила у него сумку, достала зверька и, прижав к себе, строго посмотрела на Хан Фэна.
– Не смей его обижать!
Старейшина Те Лянь, к всеобщему удивлению, рассмеялся.
– Да, признаю, я не так красив, как наставница Сиюй, нечем мне привлекать молодых учеников.
– Ты, старый хрыч! Глава Зала правосудия, а туда же! Ещё одно слово – и я тебе язык вырву! – ледяным тоном пригрозила Сиюй. Затем она повернулась к Хан Фэну. – Раз уж ты выбрал меня своим наставником, дело сделано. Возвращайся, оформи все документы, чтобы стать учеником внешнего круга, выбери себе жилище, обустройся, а затем приходи ко мне на вершину пика Закатных Облаков. Учитель приготовил для тебя приветственный дар. А после – спокойно совершенствуйся.
– Благодарю, Наставница! – Хан Фэн почтительно поклонился.
После этих слов Сиюй развернулась и покинула зал.
– Что ж, и вы ступайте, – сказал глава секты. – Церемония Почитания Предков закончится через день, а нам, старикам, ещё нужно за всем проследить.
– Глава секты, наставники, старейшина Те, ученики откланиваются!
Выйдя из зала, они столкнулись с семьёй Цзян. Из всех них Хан Фэн знал только Цзян Хуайяна.
– Отец, мама, вы пришли, – поздоровалась Цзян Сужоу.
Хан Фэн внимательно посмотрел на них. Так вот они какие, тесть и тёща? Значит, та третья, с подозрительной внешностью и явно недобрым нравом, – его свояченица?
– Хан Фэн, это мой отец, Цзян Цинцзунь, – представила их Цзян Сужоу. – Это моя мать, Ли Цинь. Брата ты уже знаешь. А вот эта, с подозрительной внешностью, – моя сестра, Цзян Иньинь.
– Ах ты, дрянная девчонка! Значит, у одной меня подозрительная внешность, да?! – Цзян Иньинь шагнула к сестре, собираясь ущипнуть её за щёку, но та с улыбкой отбила её руку. Судя по всему, сёстры были в хороших отношениях.
– Хан Фэн приветствует дядю и тётю, старшего брата и старшую сестру, – он всё ещё держал на спине Ван Мяня, поэтому лишь почтительно склонил голову. В конце концов, они были лишь спутниками, а не супругами, да и в мире совершенствующихся редко играли свадьбы, так что строгих мирских правил придерживаться не стоило.
Цзян Цинцзунь подошёл к нему с добродушной улыбкой.
– Хан Фэн, ты проявил себя просто превосходно. Вся наша семья смотрит на тебя другими глазами. Кто бы мог подумать, что на нашем пике Закатных Облаков скрывается такой гений. Я искренне рад этому.
– Благодарю дядю за похвалу, – ответил Хан Фэн. – Но я выжил лишь благодаря помощи братьев и сестёр из семьи Цзян.
– Нет, это не мы помогли тебе, а ты помог нам, – покачал головой Цзян Цинцзунь. – Если бы не ты, Жоу-эр на тех смотринах выбрала бы кого-то другого, но Е Лунъюань всё равно бы не отступился, и в тайном царстве наши семьи всё равно бы столкнулись. Причиной всему стала Жоу-эр, а ты – лишь следствие. Но каким бы ни было следствие, исход был предрешён. И любой другой на твоём месте не справился бы с таким натиском.
Он положил руку на плечо Хан Фэну.
– Только благодаря тебе, и никому другому, нам удалось решить проблему с семьёй Е и защитить наших учеников. Разумеется, всё это началось из-за выбора моей дочери, но я не виню её. У неё есть право самой выбирать себе спутника. Ей не нравится Е Лунъюань, и никто не может её заставить. Она отвергла того, кто ей не по душе, и в этом нет её вины. Виноват лишь Е Лунъюань – мелочный, злобный и беспринципный интриган. И я виню и себя… что не разглядел его замыслы раньше, что не уделил тебе должного внимания. Если бы я встретился с тобой хоть раз, я бы непременно заметил твой талант и принял бы соответствующие меры.
Обновлено: 21.01.2026