Ничего себе. Чтобы утопить меня, он готов пожертвовать и собой.
Чжан Сян, не дожидаясь реакции, поспешно заговорил, изображая на лице панику обиженного новичка:
– Старейшина, когда я работал на пике Алой Зари, мне тоже доводилось принимать травы, но я никогда не слышал, чтобы приёмщик должен был проверять их свойства. Сегодня я впервые на пике Закатных Облаков, и когда я пришёл за травами, брат Хан заявил, что я должен лично их проверить. Но я всего лишь распорядитель, откуда мне знать о свойствах трав? Я в них совершенно не разбираюсь!
Он горестно вздохнул, будто ему пришлось пережить страшное унижение.
– Моей задачей было просто собрать травы. Не соберёшь — получишь выговор. А он не отдавал их без проверки. Мне ничего не оставалось, кроме как подыграть ему, сделать вид, что я что-то проверяю, и написать эту расписку. Позже я расспросил других разнорабочих, и оказалось, что на пике Закатных Облаков такого правила никогда и не было! Брат Хан просто хотел переложить ответственность, обманул меня, пользуясь тем, что я здесь новенький! Старейшина, меня оклеветали! Брат Хан просто шантажировал меня!
Лицо старейшины Вана помрачнело.
– Если ты не проводил проверку, то и не должен был писать, что проверил. Это обман и халатность, что тоже является преступлением!
– Да, да, я признаю свою вину и готов понести наказание, – поспешно закивал Чжан Сян.
Хан Фэн спокойно сложил руки в поклоне.
– Старейшина, я всегда требую, чтобы приёмщик проверял травы и оставлял расписку. Раньше это делал староста Ма. После того как он исчез, его заменил этот старший брат. Я считаю, что проверка свойств — это обязательная процедура и прямая ответственность того, кто принимает урожай.
Он обвёл взглядом присутствующих, его голос звучал твёрдо и уверенно.
– В конце концов, как только я отдаю ему травы, что, если он подменит хорошие на плохие, а качественные заберёт себе и продаст? Или, скажем, отравит их, чтобы потом подставить меня? Ведь после передачи я уже не могу контролировать, что с ними происходит. Как в этот раз: он забрал травы, а потом они оказались отравлены. Либо он сам это сделал, либо алхимик ошибся, а теперь пытаются обвинить меня. Я этого не признаю. У меня есть доказательство, что он лично всё проверил и подтвердил это своей подписью.
– Хмф, признаёшь ты или нет — не тебе решать, – холодно усмехнулся Чжан Сян. – А устанавливать правила — не дело простого разнорабочего. В нашей секте такого порядка нет, а значит, моя расписка недействительна, и я от неё отказываюсь!
– Довольно! – прервал их старейшина Ван. – Вы оба высказались и представили свои доказательства. Теперь я лично проверю, отравлена ли эта пилюля.
С этими словами он открыл флакон, вытряхнул на ладонь одну пилюлю и, не колеблясь, проглотил её.
«Какой… первобытный и брутальный способ проверки», – с лёгким изумлением подумал Хан Фэн.
В зале повисла тишина. Все взгляды были прикованы к старейшине. Спустя мгновение тот кивнул.
– Яд действительно есть.
Е Юньтан тут же вскочил на ноги и ткнул пальцем в Хан Фэна.
– Хан Фэн, ублюдок, собачий выродок! Что ты теперь скажешь?! Это твои травы отравлены, ты хотел меня убить! Пять стеблей — пять пилюль! Ты собирался погубить пятерых человек! Старейшина, я умоляю вас, схватите этого злодея и подвергните его жестоким пыткам! Этот человек замыслил зло против соучеников! Его вина должна быть усугублена! Нужно искалечить его, лишить всей духовной силы и изгнать из секты!
Старейшина Ван погрузился в раздумья, обдумывая, как поступить. В этот момент вперёд вышла Цзян Сужоу.
– Старейшина, я тоже алхимик среднего ранга и хорошо знакома с процессом создания Пилюль Концентрации Ци. Насколько мне известно, существует три рецепта этой пилюли. Тот, в котором используется четырёхлистная орхидея, требует ещё четыре ингредиента: Золотой Ледяной Цветок, Корень Поиска Ци, золу духовной травы и Ланцетную Орхидею. Раз в составе пять компонентов, почему вы уверены, что проблема именно в орхидее?
Её голос звучал ровно и холодно, каждый довод был острым, как лезвие.
– Но даже если дело в ней, эта трава прошла через три пары рук. Сначала она была у Хан Фэна, затем у Чжан Сяна, потом в хранилище пика Алой Зари, и лишь в конце попала к алхимику Е Лунчжао. Отравить её могли на любом из этих этапов. Почему вы уверены, что виноват именно Хан Фэн? Если уж арестовывать, то нужно допросить всех причастных, включая самого алхимика.
Она сделала паузу, обводя взглядом застывших в изумлении членов семьи Е.
– Это ещё в нашей секте всё просто. А если бы травы купили на рынке и с ними оказалось что-то не так? Кого бы вы тогда искали? Я считаю, что в таких делах ответственность всегда лежит на конечном звене — на алхимике. Он создаёт пилюли, которые принимают люди, и именно он обязан гарантировать их безопасность и эффективность. Он должен проверять каждый ингредиент перед использованием.
– Это всё равно что в трактире, отравившись едой, винить не повара, а крестьянина, вырастившего овощи. Разве это разумно? Как только трактир купил овощи, вся ответственность перешла к нему. Если с продуктами что-то не так, их просто не должны были принимать. Сейчас же пилюля, созданная Е Лунчжао, оказалась ядовитой, но винят не его, а того, кто вырастил траву. Это же просто смешно!
– Если вы сейчас накажете Хан Фэна, значит ли это, что в будущем мы, травники, должны будем лично следить за каждым стеблем? От грядки до хранилища, затем до рук алхимика, а потом стоять над душой у того, кто примет пилюлю, пока не убедимся, что с ним всё в порядке? Каждый участник этой цепочки должен будет лично всё контролировать? Сколько же сил и времени это отнимет? Тогда можно вообще больше ничем не заниматься, а просто целой толпой наблюдать за покупателем. Если он примет пилюлю через месяц — будем следить месяц. Если через десять лет — будем следить десять лет. Так, по-вашему, должно быть?
Старейшина Ван ошеломлённо усмехнулся.
– Ну это же абсурд.
– Именно. Но другого выхода нет. Либо мы устанавливаем правило, что каждый, кто принимает травы на следующем этапе, лично проверяет их и несёт за них ответственность. Тогда спрос будет с последнего в цепочке — с алхимика. Да и он не последнее звено. А что, если покупатель сам примет яд, чтобы подставить алхимика?
– Людские сердца коварны, – вздохнул старейшина Ван, – от всего не убережёшься.
– Вот именно! – подхватила Цзян Сужоу. – Так разве не смешно винить травника в том, что пилюля алхимика оказалась ядовитой? Если уж на то пошло, то на всех остальных в этой цепочке лежит куда большая ответственность, потому что никто из них не удосужился проверить травы. Допустим, приёмщик в них не разбирается. Но неужели и алхимик тоже ничего не смыслит?
Её безупречная логика и острый ум повергли всех присутствующих в шок. Слушатели в зале ошеломлённо застыли, не зная, что и сказать.
Обновлено: 21.01.2026