Хан Фэн нахмурился. Он понятия не имел, что означает этот голос в его голове, но чувствовал — произошло нечто из ряда вон выходящее. Откуда он взялся? Внезапно его осенило. Та нефритовая табличка!
Точно! Она была у него в руках, когда Ван Мянь хлопнул его по затылку. Он ткнулся в неё лбом, и она бесследно исчезла. Но что, чёрт возьми, такое это «Благословение Супружества»? «Любите жену, лелейте жену»… Это что, намёк? Мне предлагают стать подкаблучником?
А ещё этот возврат силы… Значит, мне всё-таки придётся усердно совершенствоваться? Какая морока! Кому нужна эта спутница, пусть тот и забирает. А я лучше полежу в сторонке, это куда интереснее.
Внезапно рядом раздался оглушительный стук, от которого Хан Фэн подскочил на месте. Это Е Лунъюань вскочил на ноги, с силой ударив кулаком по столу.
– Младшая сестра Цзян, что всё это значит? — гневно прорычал он.
Старейшина тут же помрачнел.
– Е Лунъюань, соблюдай порядок! Не смей кричать! Судьбу решает небо, и каждый имеет право на свой выбор. Уважайте друг друга!
Услышав это, Е Лунъюань с трудом подавил ярость. Сложив руки в знак почтения, он произнёс:
– Старейшина Фэн, ученик лишь не может понять. Три года я усердно добивался расположения младшей сестры Цзян. Три года я был предан ей всем сердцем, и она не могла этого не видеть. Но она выбрала другого. Дело не в том, что я не могу смириться с этим. Я просто хочу услышать объяснение. Прошу, младшая сестра Цзян, проясни мои сомнения.
Старейшина перевёл взгляд на девушку.
– Цзян Сужоу, раз уж у Е Лунъюаня возникли вопросы, будь добра, ответь ему. Его талант поистине огромен, семья знатна, да и внешностью он не обделён. Думаю, все здесь в недоумении.
Цзян Сужоу холодно посмотрела на Е Лунъюаня и бросила всего два слова:
– Ты болтлив.
Зал замер. И ведь правда. Цзян Сужоу была известной ледяной красавицей, от которой редко можно было услышать хоть слово. За всё сегодняшнее собрание она произнесла от силы десяток слов. Хан Фэн был ещё лаконичнее — всего три. И на их фоне Е Лунъюань со своими пылкими речами выглядел настоящим болтуном.
Старейшина тяжело вздохнул и попытался воззвать к её разуму:
– Сужоу, подумай хорошенько. Хан Фэн — бездарь, неспособный к совершенствованию. Даже если вы начнёте парные тренировки, нет никакой гарантии, что он пробудит духовные каналы. Он тебе ничем не поможет. Может, передумаешь? Ещё не поздно, старейшина поддержит твоё решение.
– Я не передумаю, — ровным голосом ответила она.
Под пристальными взглядами сотен учеников старейшина Фэн понял, что дальнейшие уговоры бесполезны. Скрепя сердце, он объявил:
– Что ж, да будет так! Объявляю разнорабочего пика Закатных Облаков Хан Фэна и ученицу внешнего круга Цзян Сужоу парой!
Зал взорвался гулом недоумения и возмущения. Многие кричали, что прекрасный цветок достался навозной куче. Хан Фэн недовольно нахмурился.
«Почему вы спрашиваете только её? А меня спросить, не передумал ли я, забыли? Что, у бездарей и прав никаких нет?»
Он со вздохом подумал, что теперь, с появлением спутницы, его беззаботной жизни пришёл конец. Прощай, покой. Но тут же в его голове промелькнула мысль…
«Стоп. Кажется, я уловил суть. Она совершенствуется — я становлюсь сильнее? То есть… мне не придётся напрягаться? Можно и дальше лежать на печи? Ну, тогда ладно».
Эта мысль его успокоила. Хан Фэн поднялся и направился к выходу, намереваясь вернуться к своим грядкам и солнцу.
– Эй, эй, вернись! — окликнул его старейшина Фэн.
– Что такое? — обернулся Хан Фэн с искренним недоумением на лице.
Старейшина опешил от его вопроса.
– Твоя спутница! Обмен памятными подарками!
«Этот парень не просто бездарь, он, кажется, ещё и дурак», — пронеслось в голове у старейшины.
Хан Фэн нехотя вернулся на сцену. Цзян Сужоу подошла к нему и протянула маленький флакон.
– Пилюля Концентрации Ци.
Покопавшись за поясом, Хан Фэн извлёк старый кинжал, покрытый пятнами ржавчины, и протянул его девушке.
– Духовное оружие низшего ранга. Это единственная ценная вещь, что у меня есть. Выкопал на грядке.
Зал покатился со смеху. Духовное оружие низшего ранга было самым примитивным из всех. Подарить такой мусор небесной фее Цзян Сужоу — какой позор! Но у Хан Фэна не было выбора. Кроме одежды и этого кинжала, у него ничего не было, а дарить нижнее бельё было бы совсем уж неприлично.
Он принял флакон, а Цзян Сужоу без тени смущения взяла ржавый кинжал. В голове Хан Фэна снова прозвучал голос:
【Хан Фэн подарил спутнице духовное оружие низшего ранга. Получен десятикратный дар-возврат: духовное оружие среднего ранга, Ледяной кинжал. Желаете получить?】
Сердце Хан Фэна ёкнуло. «Чёрт возьми, эта штука и правда работает!» Он мысленно выбрал «получить позже».
Спрятав пилюлю за пазуху, Хан Фэн формально поклонился Цзян Сужоу и, развернувшись, зашагал прочь. Судя по убийственному взгляду Е Лунъюаня, проблем ему теперь не избежать. Но как их решать, он пока не придумал. Да и какая разница? Главное — вернуться к своей праздной жизни.
На глазах у изумлённой публики он оставил Цзян Сужоу одну на сцене — ни тебе рукопожатий, ни совместных медитаций, — просто ушёл. А следом за ним, к всеобщему изумлению, направилась и сама Цзян Сужоу.
В этот момент в сердцах всех учеников мужского пола зародилось ядовитое семя зависти.
• • •
Оказавшись в безлюдном месте, Хан Фэн обернулся.
– Всё, можешь не провожать. Возвращайся.
Цзян Сужоу нахмурилась и холодно усмехнулась.
– Тебе совсем не любопытно, почему я выбрала именно тебя?
– Ты слепая? — предположил Хан Фэн.
– Я!..
Красивые глаза девушки на миг изумлённо расширились, но она быстро взяла себя в руки. Опустив ресницы, она смерила его презрительным взглядом.
– Скажу тебе прямо. Мой талант достаточно велик. У меня редчайший небесный духовный корень, и я смогу достичь вершин своими силами. Мне не нужна опора в виде мужчины. Семья Е слишком влиятельна, а сам Е Лунъюань чересчур амбициозен. Союз с ним был бы для меня клеткой. К тому же, он хочет быть не просто моим партнёром, а моим мужчиной. С чего бы мне так легкомысленно отдавать своё тело кому-то? Я выбрала тебя лишь потому, что техника слияния Инь и Ян требует участия мужчины, и потому, что ты — достаточно ничтожен, чтобы не пытаться меня контролировать.
Услышав это, Хан Фэн с облегчением выдохнул. Вот теперь всё встало на свои места. Если бы она и впрямь влюбилась в него и горела желанием немедленно приступить к парному совершенствованию, это означало бы одно из двух: либо у неё на него какие-то зловещие планы, вроде разборки на запчасти, либо она просто сумасшедшая. В любом случае, пришлось бы бежать.
А то, что его назвали ничтожеством… Пф, за столько лет он к этому уже привык.
Базовую технику секты Инь-Ян изучали все новички. И хотя Хан Фэн так и не смог пробудить духовные каналы, он знал теорию. Парное совершенствование не обязательно предполагало физическую близость. Можно было просто соприкоснуться ладонями и позволить духовной энергии циркулировать между телами, хотя полное слияние, конечно, давало лучший эффект.
Именно поэтому Цзян Сужоу и отвергла Е Лунъюаня. Тот хотел не только совершенствоваться вместе, но и делить с ней ложе. Она же, будучи гением с непомерной гордостью, не желала подчиняться чьей-либо воле. Поэтому она и выбрала слабого и безобидного Хан Фэна.
Обновлено: 21.01.2026