– Братец, этот пацан из великой секты, — прошипел один из подельников. — Как только мы его одолеем, не дай ему сломать жетон. Сначала заставим его стереть метку со своего мешочка для хранения и отдать его нам, а уже потом вышвырнем с турнира. А если не согласится — будем бить, пока не поумнеет.
– Отличная мысль!
С этими словами троица взмыла в воздух и, окружив Хан Фэна, ринулась в атаку.
Хан Фэн лишь усмехнулся. Эти трое и впрямь не знали, на кого нарвались. Они собирались не просто выбить его с турнира, но ещё и ограбить.
За его спиной распахнулись крылья. Молниеносным движением он оказался перед толстяком-предводителем и, вложив в удар семь десятых своей силы, обрушил на него меч. Клинок с чудовищной силой ударил в грудь, рассекая её и оставляя глубокую кровоточащую рану. Толстяк, словно мешок с костями, рухнул на песок.
Один удар — и практик девятого уровня Концентрации Ци был тяжело ранен. Двое его подельников, увидев это, застыли в воздухе, не решаясь ни напасть, ни бежать.
Хан Фэну было лень тратить на них время. Два быстрых, как мысль, взмаха меча — и двое его подельников, тяжело раненные, рухнули на песок.
Конечно, убийство противника тоже засчитывалось как выбывание, но Хан Фэн не был кровожаден. Эти трое не заслуживали смерти, и он не собирался лишать их жизни без веской причины.
Эта короткая и жестокая расправа вызвала бурю аплодисментов среди зрителей снаружи. На этот раз аплодировали не только ученики секты Инь-Ян. Даже представители других сект и вольные практики с интересом следили за происходящим.
– Кто этот Хан Фэн? Раньше о нём и не слышал... Похоже, он побеждает всех своих врагов одним ударом. Уже четверых уложил, и никто не смог выдержать даже одной его атаки.
– Да, его техника меча впечатляет. Если бы не эмблема секты Инь-Ян, я бы подумал, что он из Врат Небесного Меча.
– Да какое там искусство меча! Ты что, не видишь? Он же просто рубит, вкладывая в удар всю свою духовную энергию. Никаких изысков, никакой техники. Чистое подавление силой.
– А я знаю этих Трёх молодцов из Персикового сада, мы из одного города. Те ещё отморозки. Перед практиками на стадии Создания Основы лебезят, а тех, кто на Концентрации Ци, и простых смертных — унижают и грабят. Многие в нашем городе от них пострадали. Но силу они и впрямь имеют: один на девятом уровне, двое на восьмом. Мало кто мог им противостоять.
– И он уложил практика девятого уровня одним ударом? Да какой же силы этот Хан Фэн?
– Неужели Небесный духовный корень даёт такое преимущество? Мне кажется, он может сравниться по силе с пятью гениями королевства Минь!
– Похоже, это ещё один скрытый талант...
Пока снаружи шло бурное обсуждение, глава секты Инь-Ян сиял от гордости. Выдающееся выступление Хан Фэна приносило ему славу. В то время как другие гении королевства Минь ещё даже не открыли счёт, Хан Фэн уже одного за другим сокрушал сильных противников.
• • •
На южном берегу острова Хан Фэн, таща за шиворот двух поверженных бойцов, подошёл к их главарю и бросил их к его ногам.
– Герой, пощади! — взмолился толстяк.
Хан Фэн посмотрел на них сверху вниз и криво усмехнулся.
– Так-так... что же вы собирались со мной сделать?
– Герой, мы были слепы, не разглядели в вас гору Тайшань! Умоляем, простите нас! Мы больше никогда не будем никого грабить! — скулил толстяк.
– А мне какое дело до того, будете вы грабить других или нет? — терпеливо переспросил Хан Фэн. — Я задал конкретный вопрос: что вы собирались сделать со мной? Или мне повторить в третий раз?
– Мы... мы хотели победить тебя, заставить стереть метку с мешочка для хранения, а потом выбить с турнира, — пролепетал тот.
– Ну так чего же вы ждёте? Начинайте.
Взгляд Хан Фэна скользнул по мешочку на поясе толстяка.
Лицо того исказила гримаса страдания.
– Брат, вы же гений великой секты Инь-Ян... неужели вас интересуют наши жалкие гроши?
– Комар, конечно, не слон, но всё-таки мясо. Я ведь дал вам шанс уйти по-хорошему. Но вы сами напросились. Кого теперь винить?
– Меня? — пискнул толстяк.
– А кого же ещё? Конечно, вы можете попробовать незаметно достать жетоны и сломать их. Но чья рука окажется быстрее — ваша или мой меч?
– Нет-нет, брат! Мы знаем, как быстр ваш меч! Мы не посмеем!
Толстяк тут же схватил свой мешочек, прижал ко лбу, стёр духовную метку и протянул Хан Фэну. Двое других поспешили последовать его примеру.
Хан Фэн забрал три мешочка, поставил на них свою метку, вытащил изнутри жетоны участников и с хрустом раздавил их. С неба опустились три столпа света и унесли незадачливых грабителей с арены.
– Богатство! Богатство! — радостно запрыгала Лисёнок. — Скорее открывай, посмотрим, что там внутри!
Хан Фэн заглянул в мешочки.
– Всего-то две-три тысячи духовных камней и куча всякого хлама. Бедняки.
– Комар, конечно, не слон, но всё-таки мясо! — процитировала его Лисёнок. — Давай и дальше так — будем весело грабить всех подряд и богатеть!
– А ведь ты права, — усмехнулся Хан Фэн. — Я и так оказал им великую милость, не убив их. Так что забрать их мешочки — вполне справедливо.
Он посадил Лисёнка на плечо и взмыл в воздух.
Зрители снаружи дружно поперхнулись.
Гений великой секты Инь-Ян, на глазах у десятков тысяч зрителей, грабит и унижает слабых учеников! Какая низость! Где же твоя гордость гения?!
Но не успел Хан Фэн набрать высоту, как Лисёнок встрепенулась.
– Враждебный умысел!
– Что? Где?
– В двух километрах к востоку! Но направлен не на нас. Кажется, там кто-то дерётся. Полетели, разнимем их!
– Полетели, посмотрим.
Хан Фэн с Лисёнком на плече устремился в указанном направлении.
Картина, открывшаяся им, была донельзя ясной: четверо против одного. Три юноши и одна девушка окружили одинокого бойца. На груди у нападавших красовался знак багрового облака — символ Дворца Кровавых Облаков.
У каждой из пяти великих держав был свой отличительный знак. У Врат Небесного Меча — меч, у Долины Чудесных Звуков — пипа, у Дворца Кровавых Облаков — кровавое облако, а у королевской семьи — императорская печать. У секты Инь-Ян — символ двойной рыбы Инь-Ян в круге восьми триграмм.
Именно этот знак и был на груди у того, кто в одиночку отбивался от четверых. Это был тот самый таинственный незнакомец в холщовой одежде и бамбуковой шляпе.
– Это же ученик нашей секты! Скорее, поможем ему! — воскликнула Лисёнок.
– Не торопись, — остановил её Хан Фэн. — Давай посмотрим. Мне любопытно, на что способен этот таинственный парень. Раз он так себя скрывает, значит, должен быть силён. Если совсем прижмёт — тогда и вмешаемся.
С этими словами Хан Фэн спокойно уселся на крону высокого дерева и принялся наблюдать за битвой.
Четверо учеников Дворца Кровавых Облаков, вооружённые мечами, со всех сторон атаковали своего противника. А тот... тот сражался голыми руками.
Обновлено: 15.02.2026