Едва ученики закрепили на груди знаки, как со стороны задних гор к ним подлетели несколько огромных боевых кораблей. Внешне они походили на обычные морские джонки, но приводились в движение массивами управления ветром, питаемыми от ветряных духовных кристаллов. Эти суда могли не только летать, но и вести бой — непременный атрибут любой великой секты.
Корабли замерли в воздухе прямо над площадью. Глава секты властно взмахнул рукой.
– На борт! Отправляемся!
Ученики тут же взмыли ввысь на своих мечах и заняли места на палубах. Следом за ними поднялись глава, несколько наставников пиков и старейшины. Как представители великой секты, они несли ответственность за поддержание порядка и разрешение непредвиденных ситуаций во время турнира.
Пока все остальные грациозно взлетали на мечах, а Хан Фэн и Цзян Сужоу — на своих крыльях, таинственный ученик в холщовой одежде и шляпе поступил иначе. Он с силой оттолкнулся от земли и одним невероятным прыжком взлетел на несколько десятков метров, с глухим стуком приземлившись на палубу.
Этот дерзкий и шумный манёвр заставил всех обернуться.
«И кто это, чёрт возьми, такой? — пронеслось в головах у многих. — Не мог, как все нормальные люди, спокойно взлететь? Обязательно было выпендриваться?»
Когда все заняли свои места, боевые корабли плавно тронулись, взяв курс на северо-восток. Сначала они двигались медленно, но, набрав высоту и оказавшись над морем, постепенно ускорялись, пока не превратились в стремительные тени, скользящие над волнами.
Хан Фэн стоял на носу корабля. Он раскинул руки, подставляя лицо упругому морскому ветру и наслаждаясь этим пьянящим чувством свободы.
– И что это ты делаешь? — спросила Цзян Сужоу, смерив его скептическим взглядом.
– Ощущаю трепет ветра, — с улыбкой ответил он.
– Ветра? Какой ещё трепет? Он просто дует в лицо.
– Нет, ты не понимаешь. Ветер живой. У него нет постоянной формы, он изменчив и многолик. Он может быть нежным, как весенний бриз, что ласкает щёки и дарит покой. А может быть яростным ураганом, что с корнем вырывает деревья и рушит дома. Ветер — это любая форма, любая сила. Его невозможно постичь, но если прислушаться сердцем, можно почувствовать его присутствие. Однажды я сам стану ветром и буду парить над четырьмя морями. О, ветер, услышь мой зов...
– Тьфу! — Цзян Сужоу картинно изобразила рвотный позыв и закатила глаза.
Какой же инфантилизм.
Хан Фэн ничуть не обиделся. Он притянул её к себе, поставил перед собой и, подняв её руки, заставил её тоже ощутить мощь стихии. Картина получилась настолько живописной, что не хватало лишь трогательной мелодии из какой-нибудь известной истории о влюблённых на борту большого корабля.
– Чувствуешь, как пульсирует ветер?
– Нет. Я чувствую только, как окружающие смотрят на нас, как на двух идиотов.
– Хмф, ничего-то ты не понимаешь в романтике. Даже Лисёнок и то более чуткая.
Хан Фэн отпустил её и обернулся, оглядывая других учеников.
Те сбились в небольшие группки, о чём-то болтая и договариваясь о союзах. Лишь Бай Линъюй одиноко сидел в центре палубы, погружённый в медитацию. Он ни с кем не разговаривал, полностью отрешившись от суеты.
Спустя два часа полёта они наконец прибыли к месту назначения. Секта Инь-Ян и Врата Небесного Меча располагались на восточном побережье, поэтому их корабли прибыли первыми.
Перед взором Хан Фэна предстал гигантский, просто невероятных размеров магический массив. Он возвышался над морем, и даже с высоты их полёта невозможно было увидеть его край. Внутри массив был окутан густой туманной дымкой, сильно ограничивающей видимость. Было неясно, то ли это утренняя морская мгла, то ли специальный эффект, созданный организаторами.
Верхняя граница барьера тоже была невысокой — очевидно, чтобы участники не могли взлетать слишком высоко и осматривать всё поле боя. Хан Фэн смог разглядеть лишь один остров; всё, что было дальше, тонуло в тумане.
Вокруг массива на воде покачивалось множество кораблей, на палубах которых толпились люди. А снаружи, на небольшом островке, расположился штаб организаторов турнира.
Боевые корабли секты плавно опустились на воду. Ученикам было велено оставаться на борту и ждать начала соревнований.
– Хан Фэн, смотри, там продают вкусняшки! — Лисёнок ткнула лапкой в сторону целой флотилии торговых судов. — Пойдём купим чего-нибудь? Как же драться на голодный желудок?
Турнир, проводившийся раз в десять лет, всегда привлекал огромное количество участников и зрителей. А где люди — там и торговля. Сотни предприимчивых дельцов приплыли сюда на своих кораблях, превратив акваторию в оживлённый плавучий рынок. Здесь можно было купить всё: от магических сокровищ, пилюль и формаций до духовных зверей и, конечно же, всевозможных лакомств. Многие вольные практики, приехавшие попытать удачу, закупались здесь в последнюю минуту, надеясь повысить свои шансы на победу.
– Хорошо, пойдём посмотрим.
Хан Фэн взял Лисёнка на руки и повернулся к Цзян Сужоу.
– Прогуляемся вместе?
– Почему бы и нет.
Они вдвоём спустились на одну из самых больших торговых джонок и принялись бродить по импровизированным улочкам. Еда стоила недорого. Хан Фэн накупил разных угощений для Лисёнка и Цзян Сужоу, да и сам с аппетитом уплетал шашлычок из духовных фруктов. Лисёнок была на седьмом небе от счастья.
– Подходи, смотри, налетай! Духовный зверь восьмого уровня Концентрации Ци! Всего пять тысяч духовных камней!
Один из торговцев громко зазывал покупателей. В клетке перед ним сидела белоснежная Нефритовая лиса-медиум. Её глаза были тусклыми и безжизненными; она безучастно смотрела в пустоту.
Увидев её, Лисёнок мгновенно поникла.
– Какая она несчастная... Вы, люди, такие жестокие.
Хан Фэн тяжело вздохнул и погладил её по голове. Он ничего не мог поделать. В мире были тысячи и тысячи духовных зверей, и спасти их всех было невозможно. Да и денег на это у него не было.
Лисёнок подняла на него свои маленькие глазки.
– Хан Фэн, ты хороший, — тихо сказала она.
– М? С чего это ты вдруг решила выдать мне «карту хорошего парня»?
– Если бы не ты, я бы, наверное, закончила так же, как она.
– Не бойся. Пока я рядом, ты всегда будешь свободна.
– Ты такой добрый. Ты мой лучший друг, — на её мордочке снова появилась улыбка.
– А я, значит, для тебя плохая? — с притворной обидой спросила Цзян Сужоу. — Почему ты меня не хвалишь?
– Сестрица «Хрустящая Свининка» очень заботливая, — серьёзно ответила Лисёнок. — Но ты и Хан Фэн — разные. Ты относишься ко мне как к питомцу. А он — как к другу.
Цзян Сужоу замерла, поражённая этими словами. И тут же всё поняла. Вот почему Лисёнок предпочитала проводить время с этим несносным мужланом, играть с ним, дурачиться и даже терпеть его шлепки, а не с ней, хотя она была куда нежнее и заботливее.
Теперь она поняла. Лисёнку нужна была не опека, а уважение и равенство. Их отношения с Хан Фэном были такими же, как у Хан Фэна с Ван Мянем.
Они пошли дальше. Внезапно взгляд Хан Фэна зацепился за странный предмет на одном из прилавков. Это было нечто похожее на ранец, созданный из искусно подогнанных механизмов. В центре находился деревянный ящик, из которого выходили две пары крыльев — верхняя и нижняя. От лямок тянулись тонкие тросики управления.
– Почтенный, что это такое? — с любопытством спросил Хан Фэн.
Торговец окинул его взглядом.
– Механическое творение. Духовное сокровище низшего ранга. Механический ларец «Сянъи». Можно использовать для полёта, а можно и для атаки. Цена — пять тысяч духовных камней.
Обновлено: 15.02.2026