Спустя полмесяца томительного ожидания королевская семья наконец объявила место проведения турнира. Им стала обширная морская акватория к востоку от побережья.
Территория, выделенная для состязаний, включала в себя пять островов и огромные водные пространства — настолько необъятные, что их невозможно было охватить взглядом.
Однако, кроме места, не было объявлено ничего: ни правил, ни условий победы. Очевидно, организаторы хотели лишить участников возможности подготовиться заранее.
Впрочем, чего ещё было ожидать? Правила составляли старейшины королевской семьи и четырёх великих сект, а это всё равно что поручить лисе сторожить курятник.
Хотя император королевства Минь и придавал этому событию огромное значение, издав строжайший указ о неразглашении, старейшины, вернувшись в свои секты, немедленно созвали наставников пиков и посвятили их во все детали. А те, в свою очередь, тут же вызвали отобранных для турнира учеников.
Таковы были тайные механизмы власти. Таково было преимущество принадлежности к великой силе.
В этот день Хан Фэна, Цзян Сужоу и ещё четверых учеников, отобранных для участия, вызвали к Наставнице.
Сиюй взмахнула рукой, и зал окутал невидимый барьер, отсекающий все звуки извне. Лишь после этого она обратилась к ним:
– Правила турнира определены. Местом проведения станут морские просторы к северу от нас, примерно между нашими землями и южными границами Врат Небесного Меча. Это необъятная территория, которую вам, с вашими силами, придётся пересекать с юга на север целый день без остановки.
– Старейшины и представители королевской семьи уже возводят там огромный телепортационный массив с множеством функций. Войдя в него, вы будете случайным образом перенесены в разные точки арены. Это значит, что даже если вы заранее договоритесь о союзе, нет никакой гарантии, что вы сможете встретиться. Возможно, вас устранят ещё до того, как вы найдёте своих товарищей.
– Разумеется, чтобы избежать ситуации, когда ученики великих сект, пользуясь своим числом, будут подавлять остальных и нарушать честность состязания, введено правило: в одной группе не может быть более четырёх человек. Когда две команды сражаются, никто из посторонних не имеет права вмешиваться, пока одна из сторон не одержит победу.
– Однако не забывайте: в конечном счёте важен ваш личный результат, а не командный. Поэтому даже внутри одной группы нападения не запрещены.
– Рейтинг в этом состязании будет вестись в обратном порядке, и будет два списка: Рейтинг Побед и Итоговый Рейтинг. Рейтинг Побед просто показывает, сколько противников вы одолели. В него войдут сто лучших бойцов. Но ваше итоговое место будет определяться по другому списку.
– Представьте, что в турнире участвует десять тысяч человек. Если вас устранят первым, вы займёте десятитысячное место. Если вторым — девять тысяч девятьсот девяносто девятое. Десять человек, которые останутся на арене в самом конце, и станут первой десяткой. Если в финале останетесь только вы и ваш противник, и вы его одолеете, он займёт второе место, а вы — первое. Награда за первое место будет чрезвычайно щедрой.
– Таковы правила. Вам всё понятно?
– Непонятно! — в один голос ответили шестеро учеников, дружно качая головами.
Сиюй почувствовала, как у неё начинает болеть голова. Она потёрла лоб.
– Что именно непонятно? Спрашивайте скорее.
Один из учеников шагнул вперёд.
– Наставница, какова тогда роль Рейтинга Побед? Он как-то влияет на итоговое место?
– Никак не влияет. Но чем больше людей ты победишь, тем больше внимания и уважения заслужишь. За битвой будут наблюдать представители множества больших и малых сил. Если ты проявишь себя с лучшей стороны, возможно, какая-нибудь великая секта заметит тебя и пригласит стать учеником. Этот рейтинг лишь доказывает твою силу, но на итоговый результат не влияет. Ты можешь в самом начале одолеть двадцать человек, возглавить список, а в следующую секунду быть побеждённым. Тогда твоё место всё равно будет где-то в конце восьмой или девятой тысячи.
– Ученик понял, — поклонился тот и отступил назад.
Тут же вперёд вышел Хан Фэн.
– Но тогда получается, что победит тот, кто лучше всех прячется? Можно ведь с самого начала не ввязываться в драки, найти какой-нибудь укромный уголок, нырнуть на дно морское и не высовываться. Так и в первую десятку проскользнуть несложно.
– Ты думаешь, организаторы не догадались о том, о чём догадался ты? — в голосе Сиюй прозвучали нотки раздражения. — Арена окружена магическим барьером, который будет постоянно сужаться. Любой, кто коснётся его, будет немедленно телепортирован и дисквалифицирован. Через три дня барьер сожмётся до клочка земли площадью всего в пару сотен метров, причём обязательно на одном из островов. Думаешь, тогда у тебя получится спрятаться? Это просто смешно.
– Более того, чтобы поощрять сражения, организаторы ввели правило: под водой нельзя находиться дольше двух часов подряд. Превысишь лимит — выбываешь. Конечно, ты можешь вынырнуть на поверхность перед истечением времени, глотнуть воздуха и снова нырнуть на два часа, наблюдая за сужением барьера и меняя позицию. Это правило оставляет большой простор для тактики. Но кто знает, может, под водой ты наткнёшься на такого же хитреца, как ты? Так что и там не будет безопасно.
– Ещё вопросы есть? — спросила она, обводя их строгим взглядом.
– У ученика есть вопрос, — снова подал голос Хан Фэн.
– Да что ж у тебя столько вопросов?! — Сиюй едва сдержалась, чтобы не заскрежетать зубами.
– Хе-хе, нужно же всё прояснить, — не смутился он. — Например, у великих сект много учеников. Сотня человек соберётся вместе и будет посылать одну команду за другой, чтобы атаковать противника. Как только первая команда начнёт проигрывать, она отступает, и на её место тут же заступает вторая. Такой тактикой измором можно победить кого угодно. Это же нечестно!
– С этим ничего не поделаешь. У великих сил есть свои преимущества, иначе зачем бы все так стремились к ним присоединиться? Но и у них есть своя гордость. Та же наша секта Инь-Ян отправит не более ста человек, другие — примерно столько же. А на данный момент для участия зарегистрировалось уже более двадцати тысяч человек. Несколько сотен учеников великих сект просто утонут в этой массе. Возможно, их разобьют поодиночке ещё до того, как они успеют собраться вместе. Так что преимущество не такое уж и большое. Всё зависит от личной силы и удачи. Ещё вопросы?
– Есть, — в третий раз отозвался Хан Фэн.
– Ну так говори! — в голосе Сиюй уже звенел металл.
– А как определяется поражение? Нужно убить противника?
– Нет, конечно. Всё как в тайном царстве на Церемонии Предков. Можно громко крикнуть «сдаюсь», и тебя телепортируют. Но здесь каждому выдадут специальный жетон. Сломаешь его — и ты вне игры. Обычно, когда один из противников собирается сломать жетон, другой прекращает атаку. Никто не станет убивать без веской причины. Разве что в случае кровной вражды. Но если кто-то убьёт слишком много людей, его сочтут кровожадным маньяком, и ни одна секта не захочет иметь с ним дела. Когда жетон сломан, победа засчитывается тому, кто был его противником, или тому, кто нанёс последний удар.
Обновлено: 15.02.2026