Глава 101 — Глава 101. Семья Е готовится к бегству

– Королевская семья решила одарить молодых учеников? — с неподдельным любопытством поинтересовался Хан Фэн. — И в чём подвох? Цзян Сужоу одарила его укоризненным взглядом, словно он спросил какую-то глупость. – Разумеется, чтобы привлекать и растить новые таланты, — терпеливо пояснила она. — Любой великой силе нужен постоянный приток свежей крови, иначе она придёт в упадок. Она продолжила, видя его заинтересованное лицо: – Этот турнир создан для поддержки молодёжи. В нём участвуют только практики на стадиях Концентрации Ци и Создания Основы. Проводится он раз в десять лет и делится на две категории: сначала состязания для уровня Концентрации Ци, а через три месяца — для тех, кто достиг Создания Основы. – Турнир Ста Талантов, как следует из названия, отбирает сотню лучших молодых практиков королевства. Но самое интересное в нём то, что он открыт для всех без исключения. Она сделала небольшую паузу, чтобы он осознал масштаб. – В нём участвуют не только представители великих сект. Напротив, большинство участников — это выходцы из малых школ, вольные практики или даже культиваторы из других королевств. – Если они хорошо себя проявят, то могут заслужить благосклонность одной из пяти великих держав и стать их учениками, получив доступ к несравненно лучшим ресурсам. Поэтому, хотя турнир и проводится под эгидой королевской семьи, остальные четыре секты также вносят свой вклад. – А поскольку врата турнира открыты для всех, то и ученики пяти великих сект тоже принимают в нём участие. Для нас это не просто состязание, а платформа для демонстрации силы, возможность доказать, кто является первым гением королевства Минь. – Поэтому каждая секта отбирает своих лучших учеников для участия. Конечно, есть и те, кто не так силён, но хочет попытать удачу, занять хоть какое-то место и получить награду. Они могут записаться самостоятельно. Но таких немного, ведь вольные практики стремятся попасть в наши ряды, а мы и так уже здесь. Выслушав её подробный рассказ, Хан Фэн, кажется, всё понял. – А как проходят сами состязания? Бои один на один? – Конечно нет, — усмехнулась она. — Так это затянулось бы на вечность. Обычно выбирают огромную изолированную территорию, забрасывают туда всех участников, и начинается битва. Кто продержится дольше всех, тот и займёт самое высокое место. Услышав это, Хан Фэн почувствовал, как у него разболелась голова. – Да это же полный бред! — воскликнул он. — Разве это состязание? Где тут справедливость? Просто свалить всех в одну кучу и смотреть, как они дерутся? Да кто в таких условиях сможет противостоять ученикам пяти великих сект? – У них больше ресурсов, больше людей. Они просто соберутся в группы, и никакое число вольных культиваторов не сможет их одолеть, — возмущённо заключил он. – Ну конечно же, есть определённые ограничения и правила, — спокойно возразила она. — Просто каждый раз они меняются, так что пока никто не знает, где пройдут состязания в этот раз и какими будут условия. В любом случае, наша секта тоже отправит своих представителей. Каждый пик выберет лучших учеников. На пике Закатных Облаков сейчас хватает бойцов на пике Концентрации Ци, но Наставница, скорее всего, выберет нас с тобой и ещё нескольких старших братьев. – Я — пас, — без малейших колебаний отрезал Хан Фэн. — Кто хочет, тот пусть и идёт. Шутка ли? Ввязываться в неблагодарное и утомительное дело? Да ни за что. Какая ему польза от наград? Они ему совершенно не нужны. Разве не лучше провести это время дома, спокойно лёжа на кровати? Зачем ему сражаться с толпой незнакомцев, с которыми у него нет ни обид, ни вражды? Цзян Сужоу лишь взглянула на него, но ничего не сказала. • • • За этим разговором они незаметно спустились с пика и вскоре оказались у подножия горы, где раскинулись владения семьи Е, занимавшие обширную территорию к югу от секты. Зрелище, открывшееся им, было пропитано безысходностью. Вся огромная территория клана, по размерам превосходившая даже владения семьи Цзян, погрузилась в гнетущую тишину, нарушаемую лишь шарканьем ног и скрипом упаковываемых вещей. Люди с поникшими головами, не говоря ни слова, собирали свои пожитки. Члены семьи Е то и дело бросали затравленные взгляды на застывших поодаль учеников и старейшин секты, которые следили за каждым их движением, словно хищники, караулящие добычу. Сердца их сжимались от тоски, и они мысленно проклинали Е Лунъюаня и Хан Фэна бесчисленное количество раз. Атмосфера отчаяния была настолько плотной, что, казалось, её можно потрогать. В какой-то момент один из мужчин, собиравший вещи, внезапно сломался. Он рухнул на землю и зарыдал в голос, сотрясаясь всем телом. – Какой смысл всё это собирать? Какой?! — его крик был полон боли. — Мы всё упакуем, а как только выйдем за ворота, у нас всё отнимут! Нас убьют! Мы просто отдадим всё это другим! Я больше не буду ничего собирать! Лягу здесь и буду ждать смерти! Кто хочет убить меня — пусть приходит и убивает! – Вы, убийцы! Проклятые убийцы! Я ведь ничего не сделал! В чём я провинился?! Только из-за чужих ошибок? Только потому, что моя фамилия Е, вы хотите истребить нас всех до последнего?! Будьте вы прокляты, бессовестные твари! Чтоб вы сдохли! Подобные сцены были не единичны. Многие выкрикивали проклятия, но чаще всего они были адресованы Хан Фэну. В своих ругательствах они добрались даже до его предков в восемнадцатом колене, которых он и в глаза не видел. Хан Фэн оставался глух к этим проклятиям. Он пропускал их мимо ушей, его взгляд был прикован к одному конкретному двору — тому, где жил Е Лунъюань. • • • Во дворе дома Е Лунъюаня царило напряжённое молчание. Его братья, игнорируя его присутствие, молча готовили оружие и доспехи к предстоящей битве. Отец подозвал Е Лунъюаня к себе и вложил ему в руку гладкую жемчужину. – Отец, что это? – Юань-эр, — голос отца был тяжёлым. — На этот раз наша семья пала. Мы больше не сможем защитить тебя. Ты должен сам о себе позаботиться. – Отец, мы можем связаться с другими сектами! — с отчаянием в голосе воскликнул Е Лунъюань. — Например, с Дворцом Кровавых Облаков или Вратами Небесного Меча! Неужели они откажутся нас приютить? Мы сильный клан, любой, кто примет нас, значительно увеличит свою мощь! – Бесполезно, — покачал головой отец. — Ты слишком высокого мнения о нашей семье. Несколько мастеров на стадии Золотого Ядра — ничто в глазах великих сект. К тому же, на этот раз наша репутация уничтожена. Остальные секты открыто осудили нас и даже прислали своих людей наблюдать за судом. Секта Инь-Ян пошла на жертву, изгнав нас, чтобы сохранить своё лицо. Он посмотрел сыну прямо в глаза. – Неужели ты думаешь, что кто-то другой рискнёт своей репутацией ради нас? Представь: нас только что выгнали, и тут же другая секта нас принимает. Весь народ королевства Минь обрушит на них проклятия куда худшие, чем на секту Инь-Ян. Никто не пойдёт против всего мира, чтобы приютить нас. – Мы всё обсудили с главой семьи. Сегодня ночью мы покинем секту и побежим на юго-восток. В том направлении больше нет континента, лишь бескрайний океан и острова. Мы находимся в юго-восточном углу Звёздного континента. Если мы побежим в любую другую сторону, нас перехватят другие секты. Путь слишком долог, нам не уйти. А если мы уйдём в море и разделимся, у части из нас может появиться шанс на спасение. Е Лунъюань опустил голову. – Прости, отец. Это всё моя вина. – Дитя моё, я не виню тебя. Проиграл — значит проиграл. За поражение нужно платить. Но другие в секте винят тебя. И в семье тебя тоже винят. Все хотят твоей смерти. Но ты — самый одарённый в молодом поколении нашей семьи. Ты не можешь умереть. Ты — наша надежда на возрождение. Отец крепче сжал его плечо. – Юань-эр, запомни. Пока ты не станешь достаточно сильным, даже не думай о мести. Беги как можно дальше, прячься как можно дольше. Эта жемчужина — единственная в нашей семье Лазурная Водяная Жемчужина. Она позволит тебе долгое время находиться под водой и увеличит твою скорость. – Слушай внимательно: как только мы доберёмся до моря, немедленно ныряй в воду. Плыви вглубь, плыви вперёд. Запомни, дитя моё: пока ты жив, не всё потеряно. Лишь живые могут что-то изменить. А когда придёт время... ты заставишь наших врагов заплатить за всё сполна!