Ло Юй выглядел совершенно сбитым с толку.
— Но зачем ему было лгать? — пробормотал он.
— Какая разница! — отрезал Цзян Тяньцзэ. — Просто схватите его и верните! Уж я-то найду способ выведать его секреты! Вели жене немедленно доставить его сюда! На кону стоит будущее нашего клана Цзян, тут не до сантиментов и благородства!
Ло Юй, однако, без колебаний отказался.
— Моя госпожа часто повторяет: нефрит можно разбить, но не отнять его белизны; бамбук можно сжечь, но не сломать его колен. Я, всего лишь муж-примак, не смею тревожить её даосское сердце и сбивать её с пути.
С этими словами он, нежно прижимая к себе ребёнка, развернулся и зашагал обратно в деревню. Цзян Тяньцзэ, указывая ему вслед, затрясся от ярости. Когда фигура Ло Юя скрылась за изгородью, его глаза опасно сузились, а взгляд стал холодным и зловещим.
— Вы сами меня вынудили, — прошипел он в пустоту. — Если бы та девятитысячелетняя жемчужина досталась мне, я бы продлил свою жизнь на десять лет! Но ты отдала её этому сопляку! А теперь ещё и позволила ему уйти! Ты поступила со мной бесчеловечно, так не вини третьего дядю за вероломство! Умирать, так всем вместе!
Его зрачки сузились до крошечных точек — верный признак надвигающегося цигун-отклонения. На губах старика появилась зловещая ухмылка. Он развернулся и, не оглядываясь, зашагал обратно в деревню, направляясь прямиком к родовому храму предков.
• • •
Тем временем Цзян Янь, унося Цинь Фэна прочь, пролетела более пятисот километров, прежде чем опуститься на вершине одинокой горы.
Её лицо было залито виноватым румянцем.
— Благодетель, глава нашего клана на исходе своих лет. В последнее время он ведёт себя всё более странно и безрассудно. Я боялась, что он может причинить вам вред, поэтому была вынуждена так внезапно вас унести. Прошу, простите меня за эту дерзость.
Цинь Фэн видел её смертельную бледность и понимал, что в спешке она применила кровавый поток, пожертвовав собственной эссенцией крови. Уже один этот факт доказывал, что она не была заодно со своим обезумевшим главой клана.
— Старшая, не вините себя. Напротив, это я должен благодарить вас за то, что вы, не жалея себя, снова пришли мне на помощь. Если больше ничего не случилось, я, пожалуй, откланяюсь.
Цзян Янь поспешно сняла с пояса пухлый матерчатый мешочек и протянула его Цинь Фэну.
— Здесь немного духовных камней и жемчужин кровавого моллюска, что я скопила за последние годы. Считайте это скромным даром в знак моей благодарности. Внутри также есть божественный камень, упавший с небес. На нём проступают скрытые письмена, но за сто лет я так и не смогла их расшифровать. Быть может, ваш почтенный учитель сможет…
Цинь Фэн тут же попытался отказаться.
— Старшая, вчерашняя жемчужина уже была более чем достаточной платой. Право, не стоит так тратиться.
Видя, что его уговоры не действуют, Цинь Фэн решил пойти на небольшую хитрость.
— Старшая, если вы так непреклонны, то вместо даров не могли бы вы научить меня, как использовать жемчужину кровавого моллюска для техники кровавого потока?
Лицо Цзян Янь омрачилось.
— Дело не в том, что я не хочу вас учить. Просто, даже если я расскажу, вы вряд ли сможете этим воспользоваться.
— Но почему?
— Во-первых, саму технику кровавого потока невероятно сложно постичь. Среди сотен моих соклановцев ею владеют лишь двое, и я одна из них. Во-вторых, для неё требуются жемчужины возрастом не менее тысячи лет. Даже наша семья, что из поколения в поколение живёт их промыслом, не может позволить себе использовать их для побега. Это крайняя мера, на которую идут лишь в смертельной опасности.
Услышав про тысячелетние жемчужины, Цинь Фэн мысленно возрадовался. Для них это была редкость, а для него — потенциальный предмет массового производства.
Подавив радость, он с искренностью в голосе произнёс:
— Старшая, несмотря ни на что, я бы очень хотел научиться. Даже если я смогу использовать эту технику всего раз или два, это может спасти мне жизнь.
Видя его настойчивость, Цзян Янь кивнула. Она достала из рукава гладкую нефритовую пластину и приложила её ко лбу. В точке соприкосновения вспыхнул мягкий белый свет.
Через несколько секунд свет погас. Цзян Янь положила нефрит в мешочек и силой вложила его в руку Цинь Фэна.
— Я записала туда метод использования жемчужины, а также весь свой опыт постижения этой техники.
Видя, что Цинь Фэн всё ещё пытается вернуть мешочек, она, не говоря ни слова, обратилась в луч белого меча и устремилась обратно к своей деревне.
Спустя мгновение издалека донёсся её голос. Он не был громким, но звучал в голове Цинь Фэна с предельной ясностью.
— Благодетель, я оставила в этой нефритовой пластине частичку своего духовного сознания. Если попадёте в беду, просто сожмите её, и я немедленно приду на помощь.
Цзян Янь, конечно, преследовала и другую цель: если ей самой понадобится помощь, она сможет связаться с ним через этот нефрит.
Цинь Фэн был уже не тем новичком, что ничего не смыслил в мире культивации. Он понимал, что этот нефрит не раскроет его местоположение, и, доверяя Цзян Янь, спокойно принял дар.
Он поднял голову. Высоко в небе его уже ожидал «Облачный Дракон». Ступив на облако, Цинь Фэн взмыл вверх.
Поднимаясь, он заметил невдалеке очертания города Юйван и мысленно поблагодарил Цзян Янь. Она позаботилась даже о том, чтобы не оставить его посреди неизвестной глуши.
Вернувшись на борт «Облачного Дракона», Цинь Фэн ощутил, как напряжение, не отпускавшее его всё это время, наконец спало. Он был дома.
— Сяо Лун, проверь-ка эти вещи на наличие проблем.
Хоть он и доверял Цзян Янь, старая привычка «доверяй, но проверяй» взяла верх.
Сяо Лун взял небольшой мешочек и вытряхнул его содержимое на стол. Несмотря на скромные размеры, из него высыпалась горка предметов высотой в полметра.
Цинь Фэн знал, что такие мешочки называют Цянькунь. Размером с ладонь, они могли вместить в себя валун вдвое выше человеческого роста, при этом их вес не менялся.
Принцип его действия был для Цинь Фэна загадкой, да и Сяо Лун никогда с таким не сталкивался. Лишь в древних трактатах нашлись некоторые намёки. Согласно им, мешочек Цянькунь ткали из шёлка, который производил особый червь — «пустотный шелкопряд». Затем, после серии сложных алхимических процедур, ткань обретала способность вмещать в себя пространство.
Помимо мешочков, существовали и более продвинутые артефакты хранения: браслеты, кольца, пояса. А некоторые духовные сокровища содержали в себе целый мир, являясь поистине бесценными.
И хотя мешочек Цянькунь был самым простым из них, он отнюдь не был дешёвкой. Девять из десяти культиваторов не могли себе его позволить. Чтобы получить такой в секте, Ян Дай пришлось бы потратить пять очков вклада сокровенного ранга. А его рыночная стоимость составляла не менее сотни духовных камней среднего ранга.
Помимо самого мешочка, горка духовных камней и жемчужин тоже представляла собой немалую ценность. Сяо Лун, быстро всё пересчитав и просканировав, доложил:
— Командир, итого: пятьсот духовных камней среднего ранга, сто столетних жемчужин кровавого моллюска, пять тысячелетних жемчужин и расколотый надвое железоникелевый сплав. С предметами всё в порядке. Единственная аномалия — эта нефритовая пластина. Каждые сто секунд она испускает сигнал в L-диапазоне. Впрочем, «Облачный Дракон» уже активировал полное подавление сигналов, так что передача невозможна.
Система полного подавления, конечно, была предназначена не для этого, а для защиты от сканирования духовным чутьём. Блокировка L-диапазона была лишь приятным побочным эффектом.
Обновлено: 21.01.2026