К тому моменту, как он добрался до цели, он уже овладел этим искусством до такой степени, что мог ступать по рыхлому снегу, не оставляя и следа.
«Всего за несколько минут я постиг основы несравненного искусства лёгкости! Чёрт возьми, да я гений!» — с нескрываемой гордостью подумал Цинь Фэн, стоя на сухой ветке высокого дерева. Он заложил руки за спину и свысока взирал на противоположный утёс, где, цепляясь за голые камни, росла снежная слива.
Многие из цветов на горных склонах уже распустились, усыпав ветви кроваво-красными бутонами. Сверху их припорошил толстый, в палец толщиной, слой снега, создавая удивительную картину — алые цветы, пробивающиеся сквозь белое покрывало.
— Как красиво, — пробормотал он себе под нос. — Жаль срывать такую красоту для комнаты. Снежная слива без снега теряет половину своего очарования.
«Командир, а как насчёт искусственного снега?» — тут же предложил Сяо Лун.
— Это будет уже совсем не то, — отмахнулся Цинь Фэн.
И хотя на словах ему было жаль, он всё же перебрался на утёс и аккуратно срезал два кустика с ещё не раскрывшимися бутонами.
На обратном пути, чтобы не повредить нежные цветы, его прыжки по заснеженному лесу стали невероятно плавными и лёгкими. Он порхал с ветки на ветку, словно пёрышко, подхваченное ласковым ветерком. Это стало отличной проверкой его способности тонко контролировать поток истинной ци.
Вернувшись на базу с двумя веточками снежной сливы, Цинь Фэн спросил:
«Сяо Лун, где старейшина Ян? Я должен пойти и извиниться перед ним».
«Он снова в своей комнате для медитаций».
Цинь Фэн на лифте спустился к лаборатории и через круглое смотровое окно увидел, как старик, опустившись на колени, бережно окучивает землёй чудом уцелевшие саженцы.
Услышав звук открывающейся двери, Ян Хуайань обернулся. Его взгляд упал на цветы в руках Цинь Фэна, а затем на его одежду, испачканную после многочисленных падений в сугробы. Остатки гнева, которые ещё тлели в его душе, тут же улетучились.
Старик не умел говорить красивых слов, поэтому лишь проворчал:
— На улице такой мороз, стоило ли из-за такой мелочи бежать сломя голову?
Цинь Фэн с виноватой улыбкой протянул ему цветы и, подражая старику, принялся аккуратно присыпать их землёй.
— Старейшина Ян, на самом деле, из-за истории с Ян Дай мне всё это время было стыдно смотреть вам в глаза. Я осмелился лишь попросить Сяо Луна рассказать вам обо всём. Я даю вам слово, я обязательно верну её и лично передам в ваши руки.
Ян Хуайань в ответ лишь улыбнулся и махнул рукой.
— Эх, да это вовсе не беда, а великая удача! Ты знаешь, сколько людей мечтают попасть в эту Секту Небесного Меча, да не могут? Девчонка каждые два дня присылает мне видео. После того как покинула дом, она, кажется, стала гораздо более рассудительной.
Цинь Фэн потерял дар речи. Он всё это время мучился чувством вины, а старик, оказывается, смотрел на вещи совершенно иначе. Для него вступление Ян Дай в секту было не трагедией, а событием, которым можно гордиться перед предками.
Цинь Фэн неловко усмехнулся и не стал ничего объяснять. Раз уж старик спокоен, зачем понапрасну его тревожить?
• • •
Проводив старейшину Яна, Цинь Фэн наконец вспомнил, что нужно отключить режим «не беспокоить». В ту же секунду на него обрушился шквал уведомлений — всё это были голосовые сообщения от Ян Дай.
«Учитель, я сегодня была в Павильоне Тайных Писаний! Мы с братцем Сяо Луном записали искусство управления мечом духовного ранга и записки одного мастера-алхимика…»
«Учитель, старшая сестра Цинцзы по поручению наставницы составила для меня очень строгое расписание. После утреннего приветствия — утренняя практика. До обеда — изучение теории культивации. После обеда — закрепление пройденного. Затем — тренировка с мечом. После ужина два часа практики „Заклинаний Пяти Элементов“, потом ещё два часа „Базовых Формаций“. И спать нельзя, нужно медитировать до самого утра! И так каждый день! Это просто кошмар, я так устала…»
«Учитель, сегодня на тренировке с мечом братец Сяо Лун помогал мне с помощью метода скоростного обучения. Эффективность просто невероятная! Старшая сестра Цинцзы назвала меня гением меча, рождающимся раз в тысячу лет, ха-ха-ха…»
«Учитель, я сегодня научилась строить формации! Это так интересно! Братец Сяо Лун тоже в восторге, говорит, чтобы я при следующей возможности нашла в павильоне ещё какие-нибудь книги по этой теме».
«Учитель, сегодня ко мне приходила наставница Наньшэн и научила меня скрывать знак Дао. Думаю, тебе это тоже пригодится. Спроси у братца Сяо Луна, он тебе всё передаст».
«Учитель…»
Прослушивая одно сообщение за другим, Цинь Фэн сначала улыбался, но потом улыбка сошла с его лица. Девочка старалась говорить только о хорошем, но он слышал в её голосе смертельную усталость. Лишь первое слово «учитель» она каждый раз произносила с воодушевлением, а дальше её голос становился всё тише и безжизненнее.
Цинь Фэн посмотрел на время. В этом мире сейчас было утро, и Ян Дай, скорее всего, была на занятиях. Он не хотел её отвлекать и оставил короткое сообщение:
«Малышка, я вышел из уединения. Когда закончишь с обедом и будешь свободна, свяжись со мной».
Не прошло и нескольких секунд, как пришёл ответ:
«Хорошо, учитель! Ты наконец-то вышел! Я так по тебе скучала!»
«Хорошо учись, не отвлекайся!» — строго написал он в ответ.
«Есть, командир!» — пришёл ответ в стиле Сяо Луна, сопровождаемый смайликом, отдающим честь.
«Вот же девчонка, где она только нахваталась этих смайликов?» — усмехнулся Цинь Фэн.
Закрыв окно чата, он обратился к ИИ:
— Сяо Лун, какие трофеи вам с малышкой удалось добыть в Павильоне Тайных Писаний?
— Три трактата о личном опыте древних культиваторов, два руководства по искусству управления мечом духовного ранга — «Меч Великого Сияния» и «Меч Великих Пяти Элементов», «Записки мастера Чуняна об алхимии» и целых шесть томов «Тайных свитков Огненного Ада».
Цинь Фэн не ожидал такой богатой добычи.
— Как так много? Разве в этом павильоне не строгие правила? Как вам позволили всё это просмотреть?
Сяо Лун подробно пересказал ему всю историю, и Цинь Фэн лишь восхищённо покачал головой.
— Эта девчонка не перестаёт меня удивлять. Присылай электронные версии, я посмотрю.
Больше часа он изучал полученные файлы. Прочитав всё, он тихо выругался:
— Твою мать.
Причина была проста: и искусство управления мечом, и заклинания духовного ранга требовали предварительного освоения базовых техник Смертного и Сокровенного рангов. Без этого они были бесполезны, как красивая, но бесполезная безделушка.
Ладно, техники — это полбеды. Цинь Фэн надеялся почерпнуть мудрости из трактатов древних мастеров, чтобы, следуя их путём, достичь вершин силы. Но он не учёл одного: он просто не понимал, о чём они пишут. Нет, иероглифы он узнавал, но его собственный уровень был слишком низок. Он мог разобрать лишь описания, касающиеся стадии Очищения Ци. Всё остальное было для него китайской грамотой.
— Что за ерунда… В следующий раз пусть лучше ищет техники Смертного и Сокровенного рангов, — проворчал он и открыл последний, самый объёмный файл — шесть томов «Тайных свитков Огненного Ада». В них были собраны подробнейшие данные, которые Секта Небесного Меча собирала на протяжении двадцати тысяч лет.
Согласно свиткам, Запретная Земля Огненного Ада появилась в один день, двадцать тысяч лет назад. В тот день небесный огонь обрушился на землю, а из недр вырвались столпы пламени. Огненный шторм, охвативший территорию в девятьсот ли, бушевал три тысячи лет.
Лишь по прошествии трёх тысячелетий пламя на поверхности начало постепенно угасать, оставив после себя то, что теперь называли Запретной Землёй Огненного Ада.
Обновлено: 21.01.2026