**Глава 4. Убить мастера одним щелчком**
В этом мире у нищенского братства было три великих священных искусства.
Первое — техника драконьего посоха, смутно перекликалась с легендарной *Боевой Палкой Собачьего Бога*. Но двух других — *Ладони Подчинения Демонов* и *Искусства Захвата Дракона* — нельзя было сравнить ни с *Восемнадцатью Ладонями Покорения Дракона*, ни с *Искусством Укрощения Дракона*, известными из древних трактатов. Более того, записи в их книгах заканчивались на середине — вторая половина терялась во мраке веков.
Чтобы получить право постигать недостающие тайны, ученик гильдии должен был совершить для нее великий подвиг.
Уж если честно, такая система казалась Е Цю болезненно знакомой. Хочешь что-то получить — сначала заплати. Мир снова доказывал: бесплатный обед — иллюзия.
Но обладая телом *Врожденного Просветленного Святого*, Е Цю постиг невозможное. В течение каких-то двух недель он не просто восстановил недостающую половину каждого искусства, но и превзошёл исходные версии.
Даже *Башня Миров* не удержалась от восторженного вздоха:
— Этот парень... его талант пугающе высок. Что будет, если он когда-нибудь узнает, что *я* не наделяла его телом святого, что оно его собственное с рождения?
После короткой паузы она тихо пробормотала:
— Ну да ладно. Будущее непредсказуемо. Может, он и до него не доживёт, — и вновь погрузилась в бессонное созерцание, впитывая исчезающие законы этого мира и латая собственное, израненное нутро.
Время текло.
Год сменил год.
За это время Е Цю не только достиг уровня *Великого Мастера Боевых Искусств*, но и перешагнул границу — стал *Истинным Мастером*, или попросту *Цзунши*.
Великий мастер уже способен выпускать ци за пределы тела, убивая сотни одним вихрем. Но Цзунши возвышается над ним, как гора над камнем. Его ци сгущается в сияющую броню, непроницаемую для стрел и клинков. Он способен войти в ряды врага и снести голову главнокомандующему, словно срезает колосок. Земли Великой Ли подчиняются тем, кого император удостоил титула *Бога Войны*. Таких гораков надвигалось десять — и каждый был столпом, что держит державу.
Е Цю стоял на вершине серого утёса, руки за спиной. Его взгляд был ясен, дыхание ровно, лицо — спокойно, как у монаха, постигшего пустоту.
— Башенка... теперь, когда я стал Цзунши, скажи: что притягивает тебя к дворцу империи?
Голос *Башни Миров* раздался глухо, с оттенком тревоги:
— Не уверена. Но если пойдёшь — узнаешь. Только не сейчас. Я чувствую... там что-то страшное. Может, тот старик все ещё жив.
— Старик? — брови Е Цю нахмурились. — Ты про первого императора, основателя династии?
— Верно, — эхом прозвучало изнутри. — Его называли *Великим Воителем*, Праматерью Боевого Пути.
— Он жив? Невозможно! Даже сильнейшие мастера этой эпохи доживают максимум до ста восьмидесяти лет. А империи уже триста лет... значит, ему все триста сорок!
Башня загудела:
— А если я скажу, что в этом мире существуют вещи, дарующие бессмертие?
— Серьёзно?!
— А ты думал, зачем я тебя сюда забросила? Ради туризма?
Е Цю только вздохнул. Если этот старик и правда жив, штурмовать дворец — безумие. Но времени у него было с избытком — тридцать лет.
*Теперь не время обнажать меч.*
Прошёл ещё год. Погружённый в созерцание, он двигался между рядами учеников, поправляя стойки, слушая, как под босыми ногами скрипит песок. Его разум витал между строчек древних свитков, непрерывно рождался и умирал в тысячах осознаний.
В тот час старейшина Чэнь получил весть.
К воротам прибыл гонец с печатью императорской армии. Он объявил: по воле *Бога Войны Тянькуя* Нищее Братство должно немедленно распустить свои школы. Осмелятся ослушаться — будут объявлены мятежниками и уничтожены без пощады.
Чэнь поначалу не придал значения. В городке, где стояла школа, гарнизон едва насчитывал сотню солдат. Их командир — обычный боевой мастер. На плацу же каждый инструктор был мастером, закалённым в крови.
Но вскоре разведчики принесли страшную весть: *сам Тянькуй*, один из десяти *Богов Войны*, прибыл в округ.
Имя Тянькуя вызывало даже у старейшин короткий, судорожный вдох. Тот, кто славился не победами над чужеземцами, а внутренними расправами — молниеносными и безжалостными. Сотня восстаний, сотня казнённых лидеров, среди них — мастера, подобные самим богам.
Когда гонец вышел, его слова резанули воздух:
— У вас час, чтобы сжечь лагерь и разбежаться. Если не сделаете — мы сожжём вас.
Ученики вскипели, рвали воздух криками:
— Мы не трусы! Пускай приходят! Пусть их будет сто — убьём сто!
— Мы — Братство Нищих! Боремся за правду и за народ!
Чэнь дрожал всем телом, но голос остался холоден:
— Молчать! Тянькуй — мастер уровня Цзунши. Если поднимем руку — погибнем все. Нам приказано выждать. Пока наш господин Чэнь Цзиньбэй не достигнет уровня Абсолютного Учителя, мы не можем противостоять Империи.
Но в тот миг земля дрогнула.
— Поздно! — окрик разнёсся над горами.
Из неба спустился человек. Его шаги были легки, движения — недостижимо плавны. *Парить во мгле* — умение, доступное лишь мастерам высшей ступени.
— Тянькуй... — Чэнь почувствовал, как кости внутри хрустнули. — Он уже здесь.
Тянькуй, высокий и неподвижный, смотрел на них свысока, словно судья из звёзд:
— Вы думаете, я не знаю ваших игр? Готовите армии под вывеской братства. Предатели не заслуживают милости.
Его ци рухнул на лагерь, как лавина. Инструкторы в миг рухнули на колени; ученики захлебнулись криком.
И в эту бездну прозвучал тихий голос, мягкий и ровный, как дыхание весны:
— Мудрое решение... но исполнить не сумеешь.
Над плацем, облитым красным светом заката, стоял Е Цю.
— Е Цю, уходи! — взорвался Чэнь. — Он убьёт тебя!
— Уйти? — губы Тянькуя искривились в ледяной усмешке. — Попробуй!
Блистающий взмах — и острый лезвие света метнулось к Е Цю. Неведомая скорость, неотвратимость смерти. Но юноша лишь чуть поднял голову и щёлкнул пальцами.
*Чпок.*
Клинок света рассыпался в искры.
— Что?! — глаза Тянькуя расширились.
Е Цю спокойно сжал в пальцах камешек и вновь щёлкнул.
— Взрывайся.
Камень вспыхнул и устремился к врагу, пробивая воздух.
— Камешком меня? — усмехнулся Тянькуй, облачаясь в смертельное сияние ци. Но вспышка пронзила его грудь, словно свинец через шелк.
Мир стих.
На теле Бога Войны осталось идеальное отверстие — сердце выжжено дотла. Его глаза, полные неверия, погасли.
*Один щелчок. Один удар. Один мёртвый бог.*
Легенда гласила: «Истинный мастер может убить, даже не ступив с места».
Сегодня Е Цю доказал — легенда жива.
Обновлено: 23.01.2026