**Глава 16. Шаг в мир — рождение Живого Будды!**
Сюаньдэ и Е Цю проговорили долго, пока вечерние тени не удлинились, превращая двор храма в мозаику из света и тьмы. Наконец, монах ушёл, оставив Е Цю одного на крыше Павильона Священных Писаний.
Юноша стоял у края черепичной крыши, и взгляд его был устремлен на север, туда, где небосвод темнел, наливаясь свинцовой тяжестью.
— Парень, скажу честно, — вдруг раздался в голове голос Башни Миров, нарушая тишину. — То, что мне нужно, находится именно там. На севере. У Демонов Севера. Это жезл.
— Жезл? — переспросил Е Цю.
— Именно, — голос Башни стал серьёзным, почти торжественным. — Демоны Севера сильны не сами по себе. В сфере "Призыва Бога" они подавляют любых других божеств и будд по одной простой причине: они служат Безумному Богу из-за пределов этого мира. Этот Жезл Безумного Бога — ключ. Через него они открывают канал связи, черпают демонические техники и позволяют своему хозяину вселяться в их тела.
Башня сделала паузу, давая информации улечься.
— Они приносят себя в жертву, становясь сосудами для чудовищной мощи, чтобы завоевать этот мир для своего господина. Поэтому, если Демоны Севера двинутся на юг, эта земля утонет в крови. Это будет ад на земле.
Е Цю нахмурился:
— Безумный Бог управляет ими только ради резни? В чём его истинная цель? Зачем ему этот мир?
— Цель? — усмехнулась Башня. — Всё банально до тошноты. Сотни миллионов жизней Империи Да Цянь для него — просто еда. Топливо. Батарейки. Сейчас урожай созрел, и он хочет его собрать. Вот и всё.
Е Цю промолчал. Перед его внутренним взором всплыли воспоминания о его первой жизни, о родной Земле. Неужели в этой бесконечной Вселенной, среди мириадов миров, сценарий всегда один и тот же? Хищник и жертва. Ресурс и потребитель.
Разве это не... скучно?
Он тряхнул головой, отгоняя философскую хандру, и вернулся в свою келью. Нужно было работать.
Внутри его тела бушевала невидимая буря. Человеческое тело — это карта из ста восьми главных звёзд-узлов, но между ними пролегают галактики микроскопических каналов и крошечных точек акупунктуры.
Е Цю уже пробил восемь чудесных меридианов и двенадцать основных каналов, заставив их сиять внутренней силой. Теперь пришло время заняться неизведанными территориями. В одной из древних книг он вычитал гипотезу: если пробудить эти мельчайшие "ветви и листья" энергетической системы, человек сможет раскрыть потенциал, граничащий с божественным.
Е Цю решил, что в этом есть смысл.
А учитывая его чудовищный талант, почему бы не проверить теорию на практике?
Потянулись дни, похожие один на другой, как чётки в руках монаха. Е Цю подметал пол — и постигал истину. Протирал пыль с полок — и ловил озарение. Разбирал ветхие сутры — и погружался в транс. Он забыл о смене дня и ночи, растворившись в потоке совершенствования.
Время текло, как песок сквозь пальцы.
Мир трижды сменил свой цвет, трижды опала листва.
Е Цю снова исполнилось восемнадцать.
В день своего совершеннолетия он вышел из Павильона, спустился по истёртым ступеням и встал перед Наставником Дэхуном.
— Учитель, — тихо, но твёрдо произнёс он. — Ученик хочет покинуть Храм Великого Леса на время. Прошу вашего благословения.
— Хочешь спуститься с горы?
Наставник Дэхун медленно открыл глаза, выходя из медитации. Его седые брови взлетели вверх.
— Сюаньцзан, зачем тебе это? Открой своё сердце.
— Ученик чувствует, что его связь с мирской пылью ещё не разорвана, — ответил Е Цю, глядя прямо в глаза старому монаху. — Я хочу пройтись по миру людей.
Сердце Дэхуна пропустило удар.
«Неужели он узнал?» — мелькнула тревожная мысль. — «Неужели он выяснил правду о своём происхождении?»
Восемнадцать лет назад Дэхун выловил младенца из реки и принёс в храм. Но совесть не давала ему покоя, и он отправил послушников разузнать о судьбе ребёнка.
Правда оказалась кровавой. Этот мальчик был единственным наследником Рода Чэнь из Крепости Чэнь, что стояла в тридцати ли отсюда. Глава рода погиб, защищая границы от инородцев. А всего через три дня банда головорезов ворвалась в крепость. Резня, грабёж, огонь.
Мать, спасая сына, положила его в деревянный таз и пустила по реке, а сама с мечом в руках встретила смерть, задерживая убийц.
Весь род был вырезан. Три поколения накопленного богатства и чести превратились в пепел. Выжил только Чэнь Вэй — нынешний Е Цю.
Взгляд Наставника затуманился печалью.
— Сюаньцзан, ты вырос среди книг, в тишине и покое. Ты не знаешь боевых искусств, — (Дэхун так думал). — Мир сейчас охвачен хаосом. Если ты пойдёшь один, ты погибнешь.
Старый монах вздохнул. Он не мог сказать правду. Те бандиты из Крепости Чёрного Ветра были самыми жестокими в округе. Они не оставляли свидетелей. Если Е Цю спустится, они узнают его и добьют. Их главарь — монстр, достигший стадии Закалки Каналов десятилетия назад.
Е Цю для них — что ягнёнок для стаи волков.
— Если твоё желание так сильно... — Дэхун принял решение. — Начинай тренироваться. Усердно. Когда ты сможешь пройти через строй Восемнадцати Архатов, я не стану тебя удерживать.
Это была уловка. Хитрая, добрая уловка. Восемнадцать Архатов были элитой. Чтобы победить их, нужны годы, десятилетия адского труда. Дэхун надеялся, что Е Цю никогда не пройдёт это испытание. Пусть лучше он мирно стареет среди книг, чем умрёт в канаве с перерезанным горлом.
Разве безопасность — не лучшая судьба?
— Учитель, — голос Е Цю вырвал его из раздумий. — Если я пройду Восемнадцать Архатов, я смогу уйти прямо сейчас?
— Верно, — кивнул Дэхун. — Я не хочу тебя неволить, лишь желаю, чтобы ты мог защитить себя.
— Благодарю, Учитель. Ученик отправляется на испытание.
— Что?!
Дэхун чуть не поперхнулся воздухом. Он думал, парень пойдёт в тренировочный зал, начнет с азов...
— Сюаньцзан! Архаты — мастера стадии Укрепления Костей, а их построение опасно даже для экспертов Закалки Каналов! Монахи не лгут, но и шутить так не стоит!
Е Цю низко поклонился:
— Ученик абсолютно серьёзен.
— Ты...
Дэхун застыл с открытым ртом, глядя в удаляющуюся спину.
Новость о безумном послушнике из библиотеки разлетелась по Храму Великого Леса быстрее лесного пожара.
— Младший брат из Павильона Писаний бросает вызов Архатам?
— Он же тяжелее кисточки ничего в руках не держал!
— Его размажут! Идём смотреть!
Сюаньдэ, узнав о случившемся, примчался первым. Он схватил Е Цю за рукав:
— Брат! Зачем ты ищешь смерти?! Одумайся! — Он рухнул на колени перед Наставником. — Учитель! Остановите его! Это безумие!
— Поздно, — покачал головой Дэхун, и лицо его было мрачнее тучи. — Слово сказано перед лицом Будды. Пути назад нет.
Во двор уже входили важные фигуры: Настоятель Дэюань, Глава Администрации Дэчэнь, Глава Зала Архатов Дэу...
Вызов Архатам — событие века. Обычно такое позволяли себе лишь кандидаты в "Живые Будды" — гении, рождающиеся раз в поколение. Но в этом поколении кандидат ещё не созрел. А тут — какой-то книжный червь лезет на рожон.
Если Е Цю проиграет — а он проиграет — это станет жестоким уроком для всех гордецов. "Не летай выше неба, не то станешь грязью под ногами".
— Амитабха! — Дэхун закрыл глаза и начал перебирать чётки, готовясь к позору своего ученика.
Тем временем Е Цю переступил порог Зала Архатов.
Внутри царил полумрак, пахло благовониями и старым деревом.
— Племянник, — прогремел голос одного из бронзовокожих гигантов. Е Цю узнал его — этот монах часто брал книги по кулачному бою. — Если проиграешь, получишь восемьдесят ударов палкой. Ты молод и глуп. Уходи сейчас, и мы сделаем вид, что ничего не было.
Е Цю мягко улыбнулся и склонил голову:
— Благодарю за заботу, дядя-наставник. Но этот скромный монах Сюаньцзан просит наставлений у старейшин!
— Упрямец! — рявкнули Архаты. — Нет в тебе смирения! Получай!
Воздух взорвался от движения восемнадцати тел.
*А-а-а-а!*
Душераздирающий вопль разорвал тишину храма.
Снаружи толпа молодых монахов зашепталась, предвкушая зрелище:
— Началось! Слышали?
— Бедняга Сюаньцзан...
— Надеюсь, его не убьют.
— Задница у него точно будет синяя, как слива!
И тут двери зала распахнулись.
Но вылетел оттуда не Е Цю.
Словно мешки с рисом, один за другим, из проёма начали вылетать тела. Грохот падения тел на каменные плиты заглушил шепот. Раз, два, пять... восемнадцать.
Все восемнадцать Архатов лежали на земле, кто в беспамятстве, кто просто не в силах встать.
— Э?!
Тишина стала такой плотной, что её можно было резать ножом. Глаза зрителей едва не выпадали из орбит.
Это... наши дяди-наставники?
Высшее руководство храма застыло соляными столпами.
Из темноты зала, отряхивая рукава, спокойно вышел Е Цю. На его одежде не было ни пылинки.
Он поклонился лежащим телам:
— Благодарю дядей и братьев за науку!
— Ой-ёй... — простонал один из Архатов, держась за поясницу. — Парень... ты победил, но не издевайся... Уходим, братья! В следующий раз мы тебе спуску не дадим!
Они, кряхтя и поддерживая друг друга, позорно ретировались обратно в зал, хромая на обе ноги.
Толпа безмолвствовала. Сюаньдэ открывал и закрывал рот, как рыба на берегу.
Е Цю подошёл к окаменевшему Наставнику Дэхуну и снова поклонился:
— Ученик Сюаньцзан прошёл строй Восемнадцати Архатов. Благодарю Учителя за разрешение уйти.
Дэхун смотрел на него, как на пришельца с другой звезды. В его взгляде читался шок, смешанный с неверием и... внезапно нахлынувшей гордостью.
— Сюаньцзан... — выдохнул он, и голос его дрогнул. — Ты удивил меня. Иди. Иди с миром!
Настоятель и старейшины всё ещё пытались перезагрузить свои мозги, когда Е Цю, завершив церемонию прощания, развернулся.
Один шаг.
Его фигура смазалась, словно мираж.
Второй шаг — и он был уже у ворот.
Третий шаг — и он растворился в мирской суете, уходя в легенду.
— Сс-с-с... — Настоятель с шумом втянул воздух сквозь зубы. Его руки задрожали. — Один шаг в мир... Племянник Сюаньцзан... Да ведь он же... наш Живой Будда!
...
Обновлено: 23.01.2026