Заклинатель на начальной ступени Заложения Основ на мгновение замер. Изменение скорости Сунь И было слишком внезапным. К тому времени, как он пришёл в себя, золотой дракон уже был прямо перед ним.
— Плохо!
Лицо заклинателя резко изменилось. Он поспешно создал вокруг себя щит из Истинной Ци и раздавил защитный талисман — его действия были молниеносными.
Однако под натиском золотого дракона световой барьер от талисмана мгновенно разлетелся, за ним был разорван и щит из Истинной Ци. Золотой дракон с силой врезался в тело заклинателя.
— Нет! — вырвался из его уст крик ужаса.
Когда золотой дракон исчез, золотой летающий меч медленно вернулся к Сунь И. В груди заклинателя зияла дыра размером с чашу.
— Ты… ты не… на… ступени… Очищения Ци…
Произнеся эти слова, заклинатель на начальной ступени Заложения Основ закатил глаза и рухнул на землю.
Сунь И подошёл к нему. Глядя на его лицо, на котором даже в смерти застыло выражение крайнего разочарования, он покачал головой, вздохнул и пояснил:
— Ты ошибся. Я и вправду всего лишь на ступени Очищения Ци.
Сказав это, Сунь И забрал его пространственный мешок, затем достал Духовный Диск и ещё раз всё проверил. Убедившись, что поблизости никого нет, он превратился в луч света и устремился вдаль.
Он не знал, сможет ли старейшина Цзиньцзюэ сдержать мастеров ступени Золотого Ядра из Крепости Чёрного Ветра. Если они пошлют за ним в погоню хотя бы одного, дела будут плохи. Он даже не стал заметать следы и уничтожать тела, а сразу же бросился наутёк.
Хотя такая вероятность была мала, Сунь И не смел рисковать и решил бежать без промедления.
Далеко в небе старейшина Цзиньцзюэ вёл ожесточённый бой с двумя заклинателями ступени Золотого Ядра. Под его управлением летающий меч превращался в потоки света, которые, словно драконы, кружили вокруг него.
Фиолетовая сороконожка, которой управлял Даос Угун, обладала мощной защитой, но не могла приблизиться к старейшине из-за преграждавшего ей путь меча.
Над головой старейшины висела древняя бронзовая лампа, испускавшая огненный барьер, который защищал его тело.
Черепа, выпущенные Стариком-Черепом, ударялись об огненный барьер и отлетали назад, оставляя на своей поверхности следы ожогов.
Каждый череп издавал пронзительные, мучительные вопли, от которых кровь стыла в жилах.
— Проклятье, это же духовное оружие третьего ранга девятого класса! — Старик-Череп с яростью уставился на древнюю лампу над головой старейшины Цзиньцзюэ. Пламя, испускаемое лампой, было губительно для его черепов.
Лицо Даоса Угуна тоже было мрачным. Сила старейшины Цзиньцзюэ намного превзошла их ожидания. Несмотря на то, что все они были на поздней ступени Золотого Ядра, в бою один на один ни один из них, вероятно, не смог бы одолеть старейшину.
Даже сейчас, сражаясь вдвоём, они лишь незначительно превосходили его. Что касается тяжелораненого Даоса Гуйму, то он мог лишь лечиться в отдалении, не имея возможности вмешаться.
— Хмф, одновременно управлять и летающим мечом, и духовным оружием третьего ранга девятого класса... Посмотрим, надолго ли тебя хватит, — холодно фыркнул Даос Угун.
Старейшина Цзиньцзюэ спокойно посмотрел на противников:
— Об этом можете не беспокоиться.
Хотя внешне он был спокоен, на душе у него было тяжело. Он лишь недавно прорвался на позднюю ступень Золотого Ядра, и его совершенствование ещё не достигло пика. Одновременное управление двумя духовными артефактами действительно требовало огромного расхода Истинной Ци.
Раньше он беспокоился, что Сунь И будет схвачен заклинателями ступени Заложения Основ, но прошло уже столько времени, а те так и не вернулись. Старейшина Цзиньцзюэ предположил, что Сунь И уже в безопасности.
Он оценил своё состояние: Истинной Ци осталось всего три десятых. Продолжать бой было нельзя. Он специально затянул сражение ещё на полчаса, чтобы у Сунь И точно не возникло проблем.
В глазах старейшины Цзиньцзюэ сверкнул острый блеск. Он активировал Искусство Меча, и его летающий меч вспыхнул ярким золотым светом, внезапно превратившись в огромный золотой клинок, который обрушился на фиолетовую сороконожку.
Сороконожка пронзительно зашипела, её демоническая сила взбурлила, и она с силой ударила по огромному мечу своим толстым хвостом.
Бам!
Раздался оглушительный взрыв. Яростная энергия разнеслась во все стороны, подняв в воздухе мощные ударные волны. Фиолетовая сороконожка была отброшена мощной силой, а летающий меч старейшины Цзиньцзюэ вернулся к нему.
Следом старейшина Цзиньцзюэ сложил несколько ручных печатей. Древняя лампа над его головой вспыхнула ещё ярче, и из неё вылетела трёхметровая огненная птица, которая устремилась к Старику-Черепу.
Едва огненная птица сформировалась, как воздух наполнился ужасающим жаром. Лицо Старика-Черепа слегка изменилось — он почувствовал угрозу, исходящую от этой птицы.
Он поспешно приказал своим черепам собраться вместе и превратиться в огромный, десятиметровый череп, который бросился навстречу огненной птице.
Бум!
Снова раздался оглушительный взрыв. Огненная птица взорвалась, превратившись в море пламени, а огромный череп распался на маленькие, которые отлетели назад, объятые огнём и издавая душераздирающие вопли.
Сделав это, старейшина Цзиньцзюэ убрал лампу, достал правой рукой синий талисман и раздавил его.
Талисман тут же превратился в шар лазурного света, который окутал старейшину, а затем, вспыхнув, превратился в длинную лазурную радугу и устремился вдаль.
— Ублюдок! Цзиньцзюэ, если есть смелость, не беги! — яростно взревел Даос Угун.
Столь внезапный поворот событий застал троих старейшин Крепости Чёрного Ветра врасплох. К тому времени, как они пришли в себя, лазурный свет, окутывавший старейшину Цзиньцзюэ, уже исчез из виду.
— Проклятье, это же высокоуровневый Талисман Ветряного Побега! Не ожидал, что у Цзиньцзюэ есть такое сокровище, — с досадой произнёс Старик-Череп.
Высокоуровневый Талисман Ветряного Побега был чрезвычайно ценным талисманом. При активации он позволял развить скорость, сравнимую со скоростью заклинателя ступени Зарождающейся Души. У них не было ни единого шанса его догнать.
— Этот старый чёрт Цзиньцзюэ сбежал. Будет нелегко отчитаться по возвращении. Что теперь делать? — нахмурился Старик-Череп.
Даос Гуйму, волоча своё тяжелораненое тело, подлетел к ним. С ненавистью глядя в том направлении, куда скрылся старейшина Цзиньцзюэ, он прорычал:
— Он может прятаться сегодня, но не сможет прятаться вечно. Рано или поздно я разорву его на тысячи кусков. Сейчас главное — выяснить положение дел во Вратах Лазурных Облаков. Если мы схватим того мальчишку на ступени Очищения Ци, то сможем всё узнать.
— Странно, прошло уже столько времени, почему Гао Цян и остальные до сих пор не вернулись? — внезапно нахмурился Даос Угун, глядя в ту сторону, где исчез Сунь И.
— Может, с ними что-то случилось? — предположил Старик-Череп.
Лицо Даоса Гуйму помрачнело:
— Гао Цян — мастер на поздней ступени Заложения Основ. Неужели он не смог справиться с каким-то муравьём на ступени Очищения Ци? К тому же, ему помогали другие ученики. Даже если у того мальчишки и есть какие-то трюки, он точно не смог бы вырваться из их рук.
— Слова-то верные, но у меня всё равно неспокойно на душе. Может, полетим туда и посмотрим? — глаза Старика-Черепа слегка блеснули.
— Хорошо, тогда полетели посмотрим.
Трое превратились в лучи света и устремились в том направлении, куда ушли их подчинённые. Со своей скоростью они в мгновение ока оказались над лесом, где сражался Сунь И.
— Аура Гао Цяна и остальных исчезла именно здесь. Почему никого нет? — нахмурился Даос Угун.
Затем трое распространили своё духовное сознание и вскоре обнаружили тела учеников Крепости Чёрного Ветра. Когда они собрали вместе трупы всех семерых заклинателей ступени Заложения Основ и увидели их плачевное состояние, лица троих стали мрачными, как вода в глубоком омуте, и от них стала исходить мощная жажда убийства.
Обновлено: 21.01.2026