Сунь И глубоко вздохнул. Его взгляд, устремлённый на пятерых старейшин, стал жёстким и пронзительным. В одно мгновение он перевоплотился в сурового руководителя, отчитывающего нерадивых подчинённых.
— Двадцать лет! Целых двадцать лет! Чем вы, пятеро мастеров Золотого Ядра, занимались всё это время?
— Вы растрачивали свою драгоценную энергию на бесконечные междоусобные распри! Грызлись за власть и влияние, истощая орден изнутри! Вы не только не помогли Вратам Лазурных Облаков окрепнуть, но и усугубили наше и без того плачевное положение! Скажите честно, положив руку на сердце, какое право вы имеете претендовать на пост главы?
— Даже если Прародитель сегодня выберет одного из вас, сможете ли вы вернуть ордену былое величие?
— Нет! Ваши взгляды прикованы лишь к трону! В ваших сердцах нет места для Врат Лазурных Облаков, там лишь жажда личной выгоды!
Сунь И перешёл в режим тотальной атаки, его слова били наотмашь. Пятеро старейшин побагровели от гнева и ярости. Если бы взглядом можно было убивать, Сунь И уже был бы пронзён тысячей стрел.
Но даже у глиняной статуи есть толика гнева. Как могли могущественные мастера стерпеть такое унижение от какого-то муравья третьего уровня Очищения Ци?
Старейшина Цзиньцзюэ первым перешёл в контратаку.
— Мы — старейшины ордена, и, разумеется, его благополучие — наша главная забота! Мы будем стремиться сделать его сильнее!
— Верно! — гневно подхватил Цинь Чу. — Пусть в прошлом мы и совершали ошибки, но кто ты такой, чтобы утверждать, что, став главой, мы не приведём орден к процветанию?
Следом за ним в спор вступил Ли Тай.
— Хмф, ты говоришь, что мы не годимся. Так что же, по-твоему, какой-то муравей вроде тебя справится лучше?
— Мы, по крайней мере, мастера Золотого Ядра, — с холодной усмешкой добавил Хань Юнь. — Если уж мы не подходим, то ты, ничтожество, и подавно.
Последним высказался Е Юй, с презрением глядя на Сунь И.
— Даже если нас не выберут, тебе эта должность не светит. Иначе Врата Лазурных Облаков станут посмешищем для всего мира заклинателей.
Прародитель Цинсюань слегка нахмурился. Наблюдая за этой перепалкой, он впервые осознал, насколько глубоки проблемы в ордене. Выбрать достойного преемника оказалось куда сложнее, чем он предполагал.
Увидев разъярённые лица старейшин, Сунь И лишь презрительно усмехнулся.
— То, что не под силу вам, не значит, что не смогу я. А что до насмешек… пусть смеются. Когда Врата Лазурных Облаков станут сильны, мы просто пойдём и надерём зад всем, кто над нами потешался. Если одного раза будет мало — надерём ещё раз.
Все снова замерли. Столь оригинальный подход заинтересовал Прародителя. Этот юноша был не похож ни на кого из тех, кого он встречал. Весьма забавно.
Старейшина Цзиньцзюэ, напротив, рассмеялся от ярости.
— Ты говоришь, что сможешь? И как же ты это докажешь?
Сунь И уверенно улыбнулся и задал неожиданный вопрос:
— Хорошо. Тогда скажите мне, каково нынешнее положение Врат Лазурных Облаков?
Пятеро старейшин замолчали. Даже Прародитель задумался, не понимая, к чему клонит этот юноша. Уж кому-кому, а им ли не знать, в какой дыре они оказались.
Сунь И не собирался давать им долго молчать. Он посмотрел на Цзиньцзюэ.
— Старейшина, не поделитесь своим мнением?
— Хмф, а что тут говорить? На западе от нас — Лес Мириад Демонов, неисчислимые орды тварей только и ждут момента, чтобы наброситься на наш округ. На севере — Бескрайние Ледяные Равнины, гиблое место, кишащее ледяными чудовищами. Хоть они и редко покидают свои владения, путь на север нам заказан. На юге — Бескрайнее Море, полное морских тварей и скрытых угроз. На востоке обширные земли поделены между другими орденами. Да и в самом Округе Буйных Демонов нам дышат в спину Крепость Чёрного Ветра и Долина Злых Духов. Для нашего ордена это место — настоящая смертельная ловушка.
— То есть, вы считаете, что Округ Буйных Демонов — опасное и неблагоприятное место для нас? — с живым интересом уточнил Сунь И.
— Ещё бы! — вспылил Цзиньцзюэ. — Я же сказал — смертельная ловушка! Как такое место может быть хорошим? Иначе почему оно досталось именно нам?
Сунь И улыбнулся и обвёл взглядом остальных.
— Вы тоже так думаете?
— Хмф, это же очевидно, — фыркнул Цинь Чу.
— Любому дураку понятно, нечего и спрашивать, — процедил Ли Тай.
— Думаешь, мы бы выбрали это место, будь у нас другой выход? — холодно бросил Хань Юнь.
— Ты задаёшь такие вопросы, — с презрением заключил Е Юй. — У тебя что, другое мнение? Что ж, я бы с удовольствием выслушал твои гениальные соображения!
Его слова заставили всех, включая Прародителя, с любопытством посмотреть на Сунь И.
Видя их интерес, Сунь И внутренне усмехнулся, но с уверенным видом заявил:
— А я скажу, что Округ Буйных Демонов — это не смертельная ловушка, а дар небес!
— Чушь собачья! — тут же взорвался Цзиньцзюэ. Остальные старейшины согласно заворчали. Даже Прародитель слегка нахмурился.
— Вы знаете, что такое кризис? — с улыбкой продолжил Сунь И. — Кризис — это когда опасность сопряжена с возможностью. Да, Округ Буйных Демонов опасен, но он же сулит нам неслыханные перспективы.
— Лес Мириад Демонов безграничен. Если подойти к нему с умом, он станет для нас неиссякаемым источником ядер демонов и прочих материалов. А поскольку туда редко ступает нога заклинателя, он наверняка полон духовных трав и руд. То же самое касается и северных Ледяных Равнин, и южного Бескрайнего Моря. Все три направления могут снабжать нас ресурсами для совершенствования и служить отличным местом для тренировки учеников. Чем это не дар небес?
— А что до Крепости Чёрного Ветра и Долины Злых Духов… как только мы станем достаточно сильны, мы просто избавимся от них и возьмём весь округ под свой контроль. Этой территории нам с лихвой хватит для развития.
— Хмф, оставим пока в стороне Крепость и Долину, — с презрением фыркнул Цзиньцзюэ. — Возьмём Лес Мириад Демонов. Ты что, думаешь, демонические звери там — идиоты? Будут стоять и ждать, пока ты их убьёшь? А духовные травы и руды сами в руки прыгнут?
Сунь И обвёл их взглядом.
— Вы ведь считаете, что в Лесу Мириад Демонов, на Ледяных Равнинах и в Бескрайнем Море столько тварей, что любой вошедший туда заклинатель обречён на смерть?
— А разве нет? — возразил Цзиньцзюэ. — Из-за особенностей ландшафта демонические звери там прекрасно скрывают свою ауру. Даже мы, мастера Золотого Ядра, сунувшись туда безрассудно, вернёмся на щите. Это всем известно.
— Конечно, нет, — уверенно покачал головой Сунь И. — Да, местность помогает им скрываться. Но что, если наши ученики смогут заранее обнаруживать присутствие демонических зверей? Останется ли опасность?
Сунь И прекрасно знал обстановку в Лесу Мириад Демонов. И у него уже был план, где этот лес играл ключевую роль.
— Хмф, легко сказать. А ты сможешь это сделать? — холодно бросил Е Юй.
— Конечно, смогу. А даже если не прямо сейчас, то в будущем мы обязаны будем это сделать. Именно поэтому вы и не годитесь на роль главы. Лидер, столкнувшись с проблемой, должен не бежать от неё, а искать решение.
— Если я дам тебе шанс, сколько времени тебе потребуется? — неожиданно спросил Прародитель Цинсюань.
Сунь И просиял.
— Если Прародитель окажет мне доверие, я уверен, что решу эту проблему в течение года! — поспешно заверил он. — Год — это всего лишь мгновение для вас, Прародитель, и для уважаемых старейшин. Но при одном условии.
Прародитель Цинсюань посмотрел на него с многозначительным выражением.
— Год — это действительно недолго, — медленно проговорил он. — Но ты смеешь ставить мне условия… Смелости тебе не занимать. Говори, чего ты хочешь?
Обновлено: 21.01.2026