Когда двадцать лет назад Врата Лазурных Облаков обосновались в Округе Буйных Демонов, их путь не был усыпан розами. Местные гегемоны, Крепость Чёрного Ветра и Долина Злых Духов, тут же попытались их выжить. Лишь благодаря силе Прародителя Цинсюаня и накопленным за века ресурсам ордену удалось отбиться. Но даже так, они смогли занять лишь духовную жилу третьего ранга, энергии которой едва хватало, чтобы поддерживать одного мастера Зарождающейся Души. Лучшие же жилы четвёртого ранга принадлежали Крепости и Долине.
С тех пор местные силы не спускали с них глаз, заслав в их ряды своих шпионов. Долгие годы те доносили лишь о незначительных событиях. Но последние полгода всё изменили.
В Крепости Чёрного Ветра, что в трёх тысячах ли к северу от Врат Лазурных Облаков, глава Вэнь Ша, мастер на пике ступени Золотого Ядра, поначалу лишь смеялся, услышав, что их соседи поставили во главе какого-то сопляка. Но последние донесения заставили его смех умолкнуть.
— Вы все ознакомились с донесениями, — обратился он к своим старейшинам. — Что скажете?
— Когда я услышал, что они поставили во главе разнорабочего, я думал, им конец, — сказал один из них. — Но, похоже, этот мальчишка не так прост. За полгода он так изменил их орден, что это не может не вызывать беспокойства.
— По донесениям, многие их ученики прорвались на новые уровни, — добавил второй. — И всё это — его заслуга. Я считаю, его нужно устранить как можно скорее.
— Согласен. Нельзя дать им подняться.
— Хорошо, — кивнул Вэнь Ша. — Я того же мнения. Жаль, наш Прародитель ещё не прорвался, иначе мы бы просто стёрли их с лица земли. Приказываю нашим людям во Вратах Лазурных Облаков устранить их нового главу. Любой ценой. Справиться с каким-то сопляком не должно быть сложно.
В то же время точно такой же приказ получили и шпионы из Долины Злых Духов.
Сунь И, не подозревая, что на него объявлена охота, продолжал свои изыскания в Павильоне. Он появился на центральной площади лишь в день отправки экспедиции.
На рассвете огромный летающий корабль парил над площадью. Участники похода уже были на борту. Внизу толпились те, кому не посчастливилось попасть в их число. Они с завистью смотрели на счастливчиков, которые за последние две недели получили невероятные привилегии.
Вскоре в небе появились Прародитель, Сунь И и старейшины. Все взгляды тут же устремились на нового главу.
— Братья! — обратился он к тем, кто был на корабле. — Этот поход — не только ради вас! От него зависит будущее всего ордена! Я желаю вам удачи! Но помните: главное — ваша жизнь! Ресурсы важны, но жизнь — бесценна! Я хочу, чтобы каждый из вас вернулся живым и невредимым!
— Да здравствует глава!
Его слова тронули их до глубины души.
«Какие наивные люди, — с умилением подумал Сунь И. — Пара красивых слов — и они готовы на всё. Что ж, мои дорогие работники, моё совершенствование — в ваших руках. Удачи вам!»
Прародитель взошёл на корабль.
— Вперёд!
Корабль окутался сиянием и, превратившись в световую полосу, устремился в сторону Леса Мириад Демонов.
— Старейшина Е Юй, как идут экзамены в остальных залах? — спросил Сунь И.
— Всё по вашему плану, глава. В Зале Алхимии — пятьсот тридцать три начинающих, триста пять мастеров первого ранга и девять — второго. В Зале Талисманов — четыреста двадцать начинающих, двести десять — первого ранга, и пять — второго. В Зале Формаций — двести тридцать начинающих, сто двадцать три — первого, и трое — второго.
— Мастеров высших рангов слишком мало, — нахмурился Сунь И. — Объявите: в течение следующего месяца награда за успешную сдачу экзамена утраивается.
— Но, глава, это же огромные расходы!
— Чем больше мы потратим, тем больше мастеров у нас будет. Когда вернётся Прародитель, нам понадобится много специалистов. Нужно готовиться заранее. Повышенная награда подстегнёт их усердие.
— Понял, сейчас же распоряжусь.
Как только было объявлено о тройной награде, все, кто хоть немного смыслил в ремёслах, ринулись в библиотеки.
Сунь И же направился обратно в Павильон.
Он летел, когда ему навстречу попался ученик на средней стадии Заложения Основ. Сунь И уже было хотел кивнуть ему в знак приветствия, но заметил на его лице странную, зловещую усмешку.
Не успел он ничего понять, как тот вскинул руку. В воздухе материализовался летающий меч и, превратившись в огромный световой клинок, устремился прямо на него. В одно мгновение смерть оказалась у него перед глазами.
Обновлено: 21.01.2026