На третий день, едва солнце показалось над горизонтом, Сунь И уже стоял на страже у входа в главный зал на вершине пика. Специально для этого случая он раздобыл чистую робу разнорабочего, отчего выглядел на удивление опрятно и бодро.
Вообще-то, эта почётная вахта предназначалась для двух внешних учеников. Но Сунь И накануне отыскал одного из них и, оперируя неопровержимыми фактами и железной логикой, убедил его уступить свой пост на один день. Разумеется, решающим аргументом в споре стала горсть монет.
Официальная причина, которую он озвучил, была проста: желание примелькаться перед высшим руководством ордена. Ради этой цели Сунь И спустил всё своё оставшееся состояние, да ещё и влез в долги к знакомым ученикам.
Какая ирония! Не успел он в новом мире избавиться от земных кредитов, как снова оказался в долговой яме.
Предыдущие двое суток он почти не спал. Пустив в ход духовные камни, он выудил у старожилов ордена массу ценных сведений и теперь имел полное представление о внутреннем устройстве Врат Лазурных Облаков. Он был готов, заранее записав свои тезисы на нескольких нефритовых свитках.
Его план был дерзок: управлять орденом как современной корпорацией. На Земле Сунь И не был топ-менеджером — он был ведущим учёным, и в управлении разбирался слабо. Но, как говорится, пусть он и не пробовал жареной свинины, но не раз видел, как бегают свиньи. Общее представление он имел.
Вскоре у входа появился второй внешний ученик. Увидев Сунь И, застывшего по левую руку от врат, он удивлённо вскинул брови:
— Ты кто такой? А где Чу Юнь?
— Брат Чу Юнь сегодня занят, — с вежливой улыбкой пояснил Сунь И. — Попросил меня подменить.
Внешний ученик окинул его оценивающим взглядом. Увидев перед собой всего лишь мелкую сошку-разнорабочего третьего уровня Очищения Ци, он потерял к нему всякий интерес и отвернулся.
Вскоре в небе одна за другой замелькали световые полосы. Могущественные ауры обрушились с небес, и Сунь И ощутил, как на плечи ему разом взвалили огромный валун.
Это были старейшины ордена, мастера Золотого Ядра. Он тут же понуро опустил голову, стараясь не отсвечивать.
Пятеро старейшин Врат Лазурных Облаков приземлились у входа. Не удостоив стражу даже мимолётного взгляда, они обменялись холодными кивками и проследовали внутрь. Напряжение между ними можно было резать ножом.
Прошло ещё немного времени, и с неба снизошла новая волна давления — воистину сокрушительная. Сунь И показалось, что сам воздух вокруг него застыл, превратившись в камень.
Не успел он опомниться, как мимо промелькнула тень и исчезла в дверях зала. Он даже не разглядел, кто это был.
Давящая мощь исчезла. Сунь И украдкой выдохнул, чувствуя, как бешено колотится сердце. Всего на мгновение он ощутил на себе ужасающую силу мастера Зарождающейся Души, и этого хватило, чтобы спина покрылась холодным потом.
На секунду в его душе шевельнулось сомнение, но он тут же решительно сжал кулаки.
«Вперёд! — мысленно приказал он себе. — В худшем случае отделаюсь парой переломов, умереть не так-то просто! Чем сильнее шторм, тем дороже улов. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского!»
Внутри зала Прародитель Цинсюань мгновенно занял главное кресло. Пятеро старейшин, расположившиеся по обе стороны от него, тут же поднялись и почтительно склонились:
— Приветствуем Прародителя!
Лицо Цинсюаня оставалось бесстрастным.
— Садитесь, — махнул он рукой. — Я вышел из уединения. Дело, отложенное на двадцать лет, больше не терпит отлагательств. Сегодня мы должны избрать нового главу Врат Лазурных Облаков.
Сказав это, он обвёл взглядом пятерых старейшин. Как бы хорошо они ни скрывали свои чувства, Прародитель видел нетерпеливое предвкушение в их глазах.
Старейшина Цзиньцзюэ, сидевший по левую руку, первым шагнул вперёд и сложил руки в приветствии:
— Наставник, ученик готов взвалить на себя бремя ответственности за орден.
Не успел он закончить, как с правой стороны выступил старейшина Цинь Чу:
— Наставник, вы лучше всех знаете мои способности. Прошу, дайте ученику шанс проявить себя.
Следом за ними вперёд вышел Ли Тай, глава Зала Внешних Дел.
— Прародитель, мой покойный учитель готовил меня как своего преемника. Ученик верит, что время пришло. Прошу вашего благословения.
Вслед за ним и старейшины Хань Юнь и Е Юй заявили о своих правах, каждый уверяя, что именно он — лучшая кандидатура на пост главы Врат.
Место было одно, а претендентов — пятеро. Все они были примерно равны по силе. Цзиньцзюэ и Цинь Чу были его личными учениками, но не обладали выдающимися талантами. Ли Тай, ученик предыдущего главы, был неплохим организатором. Хань Юнь и Е Юй тоже были весьма способны. Выбрать кого-то одного было непросто, и Прародитель Цинсюань пребывал в затруднении.
Снаружи Сунь И глубоко вздохнул. Время пришло.
«Была не была! Да помогут мне все боги!»
Он развернулся и решительно шагнул в главный зал.
— Ты что творишь?! — окликнул его второй стражник, нахмурившись при виде его действий.
Сунь И обернулся и широко улыбнулся:
— Хочу стать новым главой.
Пока ошеломлённый стражник пытался переварить услышанное, Сунь И уже уверенным шагом вошёл в зал. Прямо перед ним стояли пятеро старейшин, а во главе президиума восседал сам Прародитель Цинсюань.
Впервые Сунь И смог как следует его рассмотреть. Это был величественный мужчина средних лет с бровями, острыми как мечи, и яркими, как звёзды, глазами. В молодости он, должно быть, был настоящим красавцем. Лёгкая седина на висках лишь добавляла ему благородства.
Все шестеро заметили вошедшего и устремили на него взгляды.
Сунь И невозмутимо подошёл ближе и, сохраняя почтительный вид, сложил руки:
— Ученик Сунь И приветствует Прародителя и пятерых старейшин.
Находиться под взглядами шести могущественных мастеров было нелегко. Внешне он казался спокойным, но на самом деле душа у него ушла в пятки. Он до смерти боялся, что один из них, не терпящий церемоний, прихлопнет его на месте, устроив досрочный финал.
Старейшина Цзиньцзюэ нахмурился. Выборы главы — дело первостепенной важности, и прерывать их было верхом наглости.
— В чём дело? — нетерпеливо бросил он. — Говори.
Все присутствующие, включая Прародителя, решили, что у разнорабочего было какое-то срочное и важное донесение.
Но Сунь И лишь смущённо улыбнулся.
— Ученик знает, что сегодня Прародитель назовёт имя нового главы Врат Лазурных Облаков. Это событие огромной важности, и ученик хотел бы предложить свою кандидатуру, чтобы разделить бремя Прародителя и внести свой вклад в процветание ордена.
Слова Сунь И повергли всех шестерых мастеров в глубочайший шок. Какая-то мелкая сошка-разнорабочий третьего уровня Очищения Ци осмелилась претендовать на пост главы Врат? Такого поворота никто из них не мог представить даже в самом диком сне. На несколько мгновений в зале воцарилась гробовая тишина.
Первым опомнился старейшина Цзиньцзюэ.
— Ах ты, ничтожество! — безжалостно взревел он. — Явился сюда смуту сеять! Жить надоело?!
— Хмф! Какой-то муравей третьего уровня Очищения Ци позарился на трон главы. Какая наглость! Смерти ищешь! — холодно хмыкнул старейшина Цинь Чу.
Прародитель Цинсюань, сидевший во главе стола, тоже нахмурился. Заклинателя такого низкого уровня он и за человека-то не считал.
Сунь И, видя их реакцию, поспешно обратился к Прародителю, игнорируя давящую со всех сторон враждебность:
— Прошу, Прародитель, выслушайте меня! Если вы сочтёте мои слова неверными, то казнить или миловать — решать вам.
Его слова пробудили в Цинсюане искру любопытства. Мелкая сошка с таким мужеством, да ещё и с такими амбициями… За свои несколько сотен лет он не то что не видел — даже не слышал о подобном. В конце концов, он всё равно ещё не решил, кого выбрать. Почему бы и не послушать, что скажет этот юнец?
Прародитель поднял руку, останавливая старейшин, готовых испепелить наглеца.
— Стойте, — ровным голосом произнёс он. — Пусть говорит.
Сунь И почувствовал, как давление вокруг него исчезло, и с облегчением выдохнул.
— Благодарю, Прародитель, — поклонился он.
Затем он повернулся к пятерым старейшинам в зале, вежливо сложил руки и произнёс:
— А вас, пятеро старейшин, я заранее прошу простить за мою дерзость.
Он посмотрел прямо на старейшину Цзиньцзюэ.
— На взгляд ученика, некоторые люди, пусть и достигли вершин в совершенствовании, совершенно не подходят на роль главы и не способны управлять орденом.
Цзиньцзюэ впился в него яростным взглядом.
— Ты на что это намекаешь? Считаешь, что я не подхожу на эту роль?
Сунь И поспешно замахал руками.
— Нет-нет, старейшина Цзиньцзюэ, я не имел в виду лично вас. Я считаю, что вы все пятеро не годитесь на роль главы.
— Щенок! Да как ты смеешь оскорблять нас?!
Лица всех пятерых старейшин исказились от гнева. Если бы не присутствие Прародителя, они бы уже разорвали Сунь И на куски.
Сунь И ощутил волну убийственного намерения, направленную на него. Подавив подступившую к горлу панику, он понял, что пути назад нет. Сделав глубокий вдох, он приготовился разнести их в пух и прах.
Обновлено: 21.01.2026