Сунь И посмотрел на побледневших преступников и, не дав им опомниться, неожиданно сменил тон:
— Впрочем, поскольку новый свод правил только что вступил в силу, я дам вам шанс.
Пятеро осуждённых с надеждой посмотрели на него.
— Сегодня, — продолжил Сунь И, — вы должны здесь, на глазах у всего ордена, вернуть награбленное в двойном размере и принести искренние извинения. Если вы это сделаете, тридцать дней Истязания Души будут отложены. В будущем вы сможете искупить свою вину заслугами перед орденом.
Лица пятерых заместителей исказились. Мысль о публичном унижении была невыносима. Они — заклинатели ступени Заложения Основ, заместители главы Зала Правосудия! Трое из них — личные ученики старейшины Цзиньцзюэ! Извиняться перед всей этой толпой? Немыслимо!
Цзинь Лунь, Сюй Бо и Чжан Дахай с мольбой посмотрели на своего учителя, стоявшего позади Сунь И.
Но старейшина Цзиньцзюэ лишь холодно хмыкнул.
— Ах вы, негодные ученики! Забыли, что я сказал? Любой, кто ослушается приказа главы Врат, будет сурово наказан! И вы — не исключение! Не хотите исполнять приговор — я лично отведу вас на Истязание Души!
Услышав эти безжалостные слова, троица не поверила своим ушам. Неужели это их наставник?
Но раз уж старейшина вынес свой вердикт, спорить было бессмысленно. Позор так позор. Это всяко лучше, чем пытки.
— Старейшина Цзиньцзюэ, прошу, доставьте их сюда.
Повинуясь взмаху руки старейшины, поток истинной ци подхватил пятерых осуждённых и перенёс их на помост.
— Вы видите их? — громко обратился Сунь И к площади. — Они стоят здесь! Любой, кого они когда-то притесняли или грабили, может подняться сюда, потребовать назад своё и выслушать извинения!
— Не бойтесь! Я, ваш новый глава, заступлюсь за вас! За моей спиной — пятеро старейшин и сам Прародитель!
После недолгого молчания из толпы наконец вылетел первый смельчак. Худощавый внешний ученик четвёртого уровня Очищения Ци приземлился на помост и, почтительно поклонившись руководству, произнёс:
— Ученик Ван Сяолун. Три месяца назад брат Цзинь Лунь отнял у меня три Пилюли Концентрации Ци. Прошу главу восстановить справедливость.
— Это правда? — спросил Сунь И, повернувшись к Цзинь Луню.
Тот хотел было всё отрицать, но не посмел. Кивнув, он достал из своего пространственного мешка шесть пилюль и с поклоном протянул их пострадавшему.
— Брат Ван, я был неправ. Прими мои извинения. Такое больше не повторится.
Ван Сяолун забрал пилюли, поклонился и улетел.
Стоило ему подать пример, как плотину прорвало. На помост один за другим стали подниматься ученики. Под бдительным надзором Сунь И пятерым заместителям пришлось вернуть всё, что они вымогали годами, и принести каждому искренние извинения. У них не было выбора: под пристальными взглядами старейшин и Прародителя приходилось изображать раскаяние, даже если в душе кипела ярость.
Прошло немало времени, прежде чем поток жалоб иссяк. Пятеро бывших заместителей стояли бледные, с кровоточащими сердцами. За короткое время они не только вернули всё награбленное, но и доплатили из своего кармана, понеся колоссальные убытки.
— А теперь отойдите в сторону, — махнул рукой Сунь И, а затем снова зычно крикнул: — Пятеро заместителей главы Зала Внутренних Дел, немедленно на помост!
С пепельными лицами на помост поднялись следующие пятеро. Они уже знали, что их ждёт.
— Годами вы злоупотребляли своим положением, притесняли учеников, урезали их пайки и расхищали ресурсы ордена, — без обиняков объявил Сунь И. — Согласно новым правилам, вам назначается то же наказание, что и вашим коллегам из Зала Правосудия. Вы согласны с приговором?
— Согласны! — хором ответили те. Кто бы посмел возразить?
— По старой схеме! — взмахнул рукой Сунь И. — Все, кого они обделили или обидели, могут подняться сюда и получить компенсацию в двойном размере! Я за вас заступлюсь!
На этот раз долго ждать не пришлось. Ученики тут же выстроились в очередь, чтобы получить свои извинения и компенсацию.
Те, кому вернули долги, сияли от счастья и благодарили Сунь И. Но не только они — вся площадь смотрела на нового главу иначе.
Та же участь постигла и заместителей из Зала Внешних Дел, Зала Передачи Знаний и Зала Ремёсел. Вся процедура растянулась на добрых два часа.
Когда последний проситель покинул помост, Сунь И обвёл взглядом всех двадцати пяти осуждённых.
— Именем главы Врат Лазурных Облаков я объявляю! Любой адепт нашего ордена, в чьём сердце живёт справедливость и кто чтит наши законы, отныне неприкосновенен! Никто не смеет его унижать! И под «никем» я подразумеваю не только руководство ордена, но и любого заклинателя за его пределами!
— Запомните все: Врата Лазурных Облаков — это единое целое, одна семья! Все прошлые обиды остаются в сегодняшнем дне!
— Запомните: пока вы соблюдаете правила и творите добро, я, ваш глава, старейшины, Прародитель и весь орден будем вашей самой надёжной опорой и несокрушимым щитом! Если вас посмеют обидеть во внешнем мире, не бойтесь! Вернитесь и скажите нам. Мы за вас заступимся!
Его голос гремел над площадью. Взгляды тысяч адептов, устремлённые на него, горели огнём.
За короткое время их отношение к Сунь И сменилось с недоумения на глубокое уважение. Они приняли его как своего нового главу. А двадцать пять бывших заместителей, слушая его речь, впервые почувствовали укол стыда.
Пятеро старейшин и Прародитель Цинсюань, видя, как изменилось настроение на площади, как загорелись духом ученики, не могли скрыть радости.
— Верно! Глава Врат всё правильно сказал!
— Спасибо, глава, что восстановили справедливость!
— Наш глава — настоящий лидер!
— Мудрое решение, Прародитель! Вы назначили достойного главу!
— Глава, будьте уверены, отныне я буду строго соблюдать правила!
— И я! Глава, прикажите, и я, Ван Дачуй, пойду за вами в огонь и в воду!
— Какое счастье! Теперь можно не бояться ходить за пределами ордена!
— С такой поддержкой на душе гораздо спокойнее!
— Это как сон наяву! Только сегодня я по-настоящему почувствовал, как здорово быть учеником Врат Лазурных Облаков!
— И я горжусь тем, что я — ученик Врат Лазурных Облаков!
Площадь взорвалась оглушительными криками восторга. Все ликовали. В этот день Сунь И завоевал сердца своего народа.
Обновлено: 21.01.2026