Глава 7 — Глава 7

**Глава 7. Спуск с горы и путь в город Лоян** Покинув обитель Фэн Хуа, Гу Фань быстрым шагом направился к своему жилищу. На душе у него было непривычно легко, а в голове так и крутились мысли о внезапной удаче. «Старики всё-таки не лгали! — усмехнулся он про себя. — Без нежданного богатства человек не разбогатеет, а конь без ночного сена не раздобреет. Истинная правда». Обычно новобранцы внешней школы получали в месяц всего один духовный камень. Те, кто достигал пятого уровня Закалки Ци, могли рассчитывать на два. Но Гу Фань, совершив этот дерзкий налет, разом заполучил более восьмидесяти камней! Это было равносильно жалованью обычного ученика за несколько лет безупречной службы. Однако радость омрачало одно обстоятельство. Раньше Гу Фань не придавал этому значения, но сегодня, увидев реакцию Фэн Хуа и его приспешника, он внезапно насторожился. О том, что он практикует Технику Пожирания Душ, знали все. Но без свежих душ создание Марионетки Души было физически невозможно. В архивах же секты черным по белому было написано: с момента вступления в ряды учеников Гу Фань ни разу не покидал территорию школы. Откуда же тогда взялись души? Более того, чем дольше он пребывал в мире зомби, тем тяжелее и гуще становилась окутывающая его аура смерти и жажда крови. Это было прямым следствием бесконечной охоты на мертвецов и поглощения их душ. Объяснить это рационально в рамках секты было невозможно. Если старейшины обратят на него внимание и начнут задавать вопросы, правда быстро всплывет наружу. Внутри секты никто не пропадал, а за её пределы он не выходил — как тогда он умудрился продвинуться в столь зловещем искусстве? «Так не пойдет... — решил Гу Фань, ускоряя шаг. — Мне нужен легальный повод, чтобы спуститься с горы. И сделать это нужно быстро, пока слухи о моей силе не разлетелись слишком далеко». Немного поразмыслив, он решил наведаться в Зал Поручений. Достаточно было найти какое-нибудь задание за пределами секты, провести там некоторое время, и тогда его возросшая мощь получит вполне логичное обоснование. Нашел артефакт, встретил умирающего мастера, поглотил души разбойников — вариантов масса. А верить ему или нет... Кому будет охота копаться в делах рядового ученика внешней школы? Приняв решение, Гу Фань прибавил ходу и вскоре добрался до величественного здания Зала Поручений, расположенного на склоне горы. * Спустя некоторое время Гу Фань вышел из Зала с довольной улыбкой. После недолгих поисков ему удалось отыскать идеальное задание. И, что немаловажно, путь предстоял неблизкий! Суть поручения заключалась в следующем: отправиться в небольшой городок под названием Лоян, расположенный на самой границе владений секты Небесного Зла, и выяснить, почему оттуда уже почти год не поступала небесная дань и не присылались «небесные ростки» — одаренные дети для обучения. Перед тем как принять задание, Гу Фань навел справки. Город Лоян находился на стыке территорий секты Небесного Зла и секты Шанцин. С одной стороны — лидер шести ветвей пути зла, с другой — оплот праведных сил. Несмотря на такое соседство, великие секты пребывали в относительном мире уже несколько столетий. Лоян процветал в этой тишине почти век, пока не начались эти странности. Мало того что дань перестала приходить, так еще и детей перестали присылать, хотя раньше семьи из кожи вон лезли, чтобы пристроить своих чад в секту Небесного Зла. Нет дыма без огня. Секта Небесного Зла всё же решила выпустить задание, чтобы кто-то из учеников проверил обстановку. Но, увы, место было глухое, суть задания — туманной, а награда — скудной. Сильные ученики не хотели тратить время на такую глушь, а слабые опасались долгого и небезопасного пути. В итоге задание провисело без ответа полгода, пока не попалось на глаза Гу Фаню. Но для него это было именно то, что нужно! Огромное расстояние означало, что проверить его действия будет сложно. Туманность задачи позволяла просто «помелькать лицом» и повалять дурака. Главное — вернуться с официальным статусом путешественника. Награда его не интересовала, его целью была легализация собственной силы. * У главных ворот секты Небесного Зла Гу Фань на миг остановился. Он смотрел на бескрайние изумрудные леса у подножия и лазурную высь неба, и в его груди всколыхнулось чувство первобытного восторга. Спустя столько лет в этом мире он наконец-то по-настоящему встал на путь бессмертия. — Отныне море безбрежно для прыжка рыбы, а небо высоко для полета птицы! — негромко произнес он, и в этих словах слышалось предвкушение великих свершений. Он не считал себя хорошим человеком и был этому только рад. Мир культиваторов оказался ничуть не милосерднее его прошлой жизни. Это был мир, где сильный пожирает слабого. И если уж ему суждено быть в нем игроком, он станет злейшим из злых! Станет истинным воплощением кошмара! Окончательно утвердившись в своих мыслях, Гу Фань зашагал к пункту регистрации небесных челнов. Поскольку он выполнял официальное поручение, жетон секты давал ему право на бесплатный перелет до ближайшего к Лояну крупного города. В противном случае путь на своих двоих занял бы не меньше недели. * Вскоре после того, как Гу Фань покинул территорию школы, Фэн Хуа, истекающего кровью в собственной пещере, обнаружили его приспешники. Ему оказали первую помощь, и, едва придя в себя, он дрожащим голосом поведал о случившемся. Вскоре эта информация особым способом была передана в святая святых — внутреннюю школу. На тренировочном поле для элиты Цинь Шаокун с мрачным видом изучал записку. Его пальцы медленно сжались, и клочок бумаги мгновенно превратился в серую пыль. — Гу Фань из внешней школы... — процедил он сквозь зубы. — Тигр слишком долго не показывал когти, и теперь даже обезьяны возомнили себя королями! — Младший брат Цинь, что-то случилось? — раздался нежный, чарующий голос, от которого гнев Цинь Шаокуна мгновенно улетучился. — Ничего особенного, старшая сестра Лю. Просто какая-то букашка испортила мне настроение. Найду время и раздавлю её. Перед ним стояла женщина, чье очарование казалось сверхъестественным. Несмотря на тонкую вуаль, скрывавшую лицо, её глаза, казалось, могли выпить саму душу. — Вот и славно. Учитель зовет нас, пойдем. — Иду! * Тем временем в городе Лоян, на самой границе владений секты Небесного Зла, в поместье градоначальника собрались главы всех влиятельных семей. Сидящий на почетном месте градоначальник обвел присутствующих суровым взглядом. — Пришли вести. Секта Небесного Зла отправила ученика для расследования дел в нашем городе. У кого какие соображения на этот счет? Тучный мужчина в роскошных шелковых одеждах пренебрежительно хмыкнул: — Всего лишь какой-то мальчишка. Наверняка не сильнее пятого уровня Закалки Ци. Если будет мешаться — поможем ему «вознестись» на небеса пораньше. — Неразумно! — возразил другой мужчина, выглядевший весьма респектабельно. — Глава семьи Е, ваши слова лишены смысла. Нельзя из-за ваших личных амбиций ставить под удар всё дело! Е Юань, глава семьи Е, холодно усмехнулся: — И что же предлагает господин Линь Ян? Линь Ян немного помолчал, обдумывая ответ. — До завершения нашего замысла осталось всего полгода. На мой взгляд, лучше всего будет умаслить этого ученика, скормить ему какую-нибудь ложь и отправить восвояси. — Согласен, — подал голос глава семьи Сяо. — Семья Сяо поддерживает Линь Яна. Сейчас не время для лишнего шума. Если мы убьем этого юнца, секта может прислать кого-то из внутренней школы, и тогда все наши труды пойдут прахом. — Да, семья Фан тоже против риска, — закивали остальные. — Мы так долго готовились. Нельзя позволить жалкому выскочке из внешней школы всё испортить. Градоначальник поднял руку, призывая к тишине. — Вы не совсем правы. Это дело не только моё — когда я добьюсь успеха, благодать коснется каждого из вас! Глава семьи Фан тут же расплылся в подобострастной улыбке: — Прошу прощения, я не так выразился. Разумеется, всё ради блага жителей Лояна! Его слова вызвали дружный смех у присутствующих. Подождав, пока веселье утихнет, градоначальник Ши Сюань неспешно продолжил: — Ваши слова разумны. Лишние проблемы нам ни к чему. Постарайтесь как можно тщательнее скрыть всё подозрительное. Мы встретим гостя из секты со всеми почестями. Выполняйте любые его прихоти, если они не задевают наших основ. Главное — поскорее выпроводить его из города. Он повернулся к Е Юаню: — Что касается вас, глава Е... Я понимаю вашу ненависть к ученикам секты, но общее дело превыше всего! Главы семей, не смея перечить, синхронно склонили головы. — Как прикажете, градоначальник Ши! Когда зал опустел, Ши Сюань медленно прошел в свой сад. Земля здесь была испещрена странными узорами, выложенными из загадочного материала, напоминающего застывшую кровь. Линии сходились к центру, где располагался крошечный пруд. А в самой середине пруда, источая мягкое сияние, распускался величественный фиолетовый лотос.